Нам здесь (не) жить

Проверить же количество нежити в любом помещении Момонге было нетрудно — пассивный навык Undead Blessing позволял ему ощущать восставших мертвецов за километры. Достаточно было всего лишь прогуляться за несколько кварталов от искомого поместья.

Лич прогулялся… и немножечко офигел.

Нет, собственно оживлённых трупов в поместье было не слишком много. Три десятка всякой мелочи, не способной задержать его и на минуту. Хотя по местным меркам это был солидный склеп, способный заставить попотеть и приключенцев золотого ранга. Заставило восхищённо прищёлкнуть сухой челюстью совсем другое — нежитью была и сама баронесса!

Да, в Зураноне всего трое личей, и ни один из них не мог бы себе позволить жить среди смертных. Эти слухи, похоже, подтверждались. Но Момонга, что простительно для человека, но позорно для Оверлорда, забыл, что существуют и другие виды разумной нежити, превращение в которую тоже может рассматриваться смертными людьми как ценный приз. Гертрауд Ильда Дейл Рейфеншталь была вампиром!

Конечно, для самого Момонги это был более чем удачный поворот. Подделывать силы Табулы или Хелло Ктулху теперь не понадобится — он мог решить проблему целиком самостоятельно.

Тем не менее, Актёру он не сказал, что можно менять облик. Телепатия Пожирателя всё равно пригодится, чтобы заставить всех живых людей в поместье (а их там было примерно столько же, сколько и нежити — почти никто из них не имел понятия, чем занимается и кем является «почтенная вдова», даже её родственники) смотреть в другую сторону.

Табула Смарагдина как-то рассказал Момонге притчу о сороконожке. Когда её спросили, в каком порядке она передвигает при ходьбе все свои ноги, сороконожка задумалась… и вообще разучилась ходить. После переноса в Новым Мир эту притчу вспоминали многие игроки — прежний интерфейс работать перестал, а скиллы и спеллы они активировали просто… как-то. Хорошо самому Табуле с его безумной нейропластичностью — просто назначил любую часть мозга для выполнения любых задач, сам определил, что и как при этом хочет чувствовать — и с тех пор так и думает. Плохо, когда ты скелет, не закончивший даже средней школы. Во избежание «эффекта сороконожки» Момонга старался просто не думать, как именно он делает то или это. Не прислушиваться к своим ощущениям и не пытаться их упорядочивать или — не дай ками — вносить в них какие-то изменения. Просто захотел — и сделал. Имеешь право.

Именно так он сейчас и поступил — не задумываясь. Просто телепортировался вместе с Актёром в спальню вампирши, нейтрализовал защитные заклинания и сделал её своей рабыней — раньше, чем та вообще смогла подняться из дневной спячки.

Дальше стало совсем просто, так как на него теперь работала вся хитрость леди Гертрауд, весь её талант к соблазнению и плетению интриг, а также все её знания внутренней «кухни» Зуранона. Полномочий созвать всё руководство организации на совещание в одном месте у неё не было. Но она могла потребовать встречи с Лидером — настоящего имени этого лича, создателя организации, вампирша не знала, его называли только так. Она сказала, что обнаружила огромную опасность для всего Зуранона в целом. Что было почти правдой, только на самом деле это опасность обнаружила её.

— Когда ты отдалишься от меня на пять километров, — предупредил Момонга, — контроль исчезнет и к тебе вернётся свобода воли. Но следить за тобой я не перестану. Если ты попытаешься бежать или предупредить кого-то о моих планах, я немедленно найду и упокою тебя в любом конце мира.

— У меня и в мыслях не было подобного, господин! — склонилась едва ли не до самого пола Гертрауд.

— Сейчас — не было, — пожал плечами лич. — И быть не может, пока ты под моим Доминированием. Но когда ты освободишься, такие мысли у тебя несомненно появятся. Это нормально. Пока ты не попытаешься их претворить в реальность — я не буду на тебя сердиться.

— Господин, но если Вы пообещаете сохранить мне не-жизнь при достойном исполнении долга, таких мыслей будет гораздо меньше.

— Какой тебе прок от обещания, исполнение которого ты никак не можешь проконтролировать? Ты не знаешь кто я, и не знаешь, насколько я склонен держать слово. Ничто не помешает мне после исполнения задачи передумать и всё равно от тебя избавиться. Если ты сделаешь всё правильно, то может быть умрёшь, а может и выживешь. Если же допустишь ошибку или злонамеренно саботируешь мой приказ, то ТОЧНО умрёшь — это я гарантировать могу.

— Я поняла, господин! Я сделаю всё, чтобы доказать Вам свою полезность!

Насчёт пяти километров Момонга соврал. Его способность к подчинению и удержанию более слабой нежити была на самом деле ограничена лишь пятью сотнями метров. Однако поскольку вероятность утечки информации при избранной тактике была ненулевой, он не хотел давать потенциальным противникам реалистичных сведений о своих силах. Пусть считают его более опасным, чем он есть на самом деле.

Лидер проявил похвальную осторожность, назначив встречу на нейтральной базе на равнинах Катз. Таким образом он и местоположения собственной основной базы не раскрывал, и не совался на чужую базу, которая могла быть набита ловушками. Но для баронессы это стало проблемой — магией телепортации она не владела (точнее, владела только на короткие расстояния — банальный Dimensional Move вампирша всё же освоить удосужилась). А отправляться на равнины пешком или в карете — необратимо разрушило бы её репутацию, поскольку порядочной женщине, далеко не авантюристке, делать среди монстров и мертвецов было совершенно нечего.

— Я понимаю, что Вам безразлично, какой ущерб потерпит мой статус, господин, однако это может испортить меня как Ваш инструмент. Вам может ещё пригодиться влияние среди смертных, которое я нарабатывала десятилетиями. Кроме того, Лидер знает, как я дорожу этим влиянием, и если я брошу собственный благородный дом, он может заподозрить неладное.

— Если я помогу тебе телепортироваться на временную базу, он тоже может заподозрить, — отрезал Момонга. — Он знает, что ты не владеешь такой магией. Как ты обычно участвовала во встречах Зуранона, до моего появления?

— Обычно к такой встрече я начинала готовиться за месяц, господин. Было время подготовить легенду и прикрытие. Лидер… я не думаю, что он нарочно меня провоцирует, требуя явиться в столь короткий срок. Точнее, согласившись на моё требование встречи. Скорее, он просто слишком далёк от всего человеческого — и не догадывается, с какими проблемами это для меня связано.

— Если Зуранон настолько медлителен и негибок, он может оказаться бесполезным для моих целей… — задумчиво проговорил Момонга. Даже кто-то гораздо глупее баронессы смог бы легко распознать в этом равнодушном тоне угрозу. Она всё поняла правильно.

— Умоляю, господин, не принимайте поспешных решений, я найду выход! Да, я придумала, господин! Я могу нанять и отправить на равнины Катз группу приключенцев, в столице есть филиал Гильдии, так что за ними недолго послать! Вместе с ними будет хорошо задрапированная фигура, якобы мой агент, которого они должны сопроводить — в действительности это буду я сама. В то же время карета с гербом посетит поместье генерала Квихелма, моего любовника…

Если бы у Момонги были брови, он бы их сейчас удивлённо приподнял.

— Разве дама вашего положения может себе позволить иметь официальных любовников? — Гертрауд тихо рассмеялась.

— О, господин, конечно нет. Официально генерал является союзником моего семейства и мой визит к нему исключительно деловой. Но так как он НА САМОМ ДЕЛЕ в меня без памяти влюблён, то охотно подтвердит, что я в это время у него была, если кто-то будет спрашивать.

Лич прищёлкнул зубами — за отсутствием губ, которые можно было бы поджать. Ему лично подобные методы контроля свидетелей казались крайне ненадёжными. Однако он в смертной жизни не имел никакого сексуального опыта, а потому судить о работе «медовых ловушек» не мог. Кто знает, может влюблённые мужчины и правда ведут себя как под действием наркотиков. Если под давлением его ауры баронесса заявляет, что это эффективно — значит, наверное, в самом деле эффективно.