Наперегонки со смертью

– Эдвард, разве вампир не должен соблазнять всех дам вечеринки и пить у них на танцполе кровь? – засмеялся Майкл Ньютон, наш ближайший сосед, ловелас и любовник Джесс в настоящее время, потешаясь над моим странным поведением.

Белла с усмешкой смотрела на меня, ожидая, как же я выкручусь.

– Сегодня у меня роль влюбленного заботливого вампира, - обнял я Беллу, привлекая на свое плечо: только когда она полностью была окружена моими руками, беспокойство немного отступало.

– Фейерверк! – закричал кто-то, распахивая входную дверь, и в жаркое помещение влетел леденящий ветер. Все гости кинулись наружу, чтобы посмотреть на цветные шары, взрывающиеся в черном небе. Мысль о том, что одна из петард полетит прямо Белле в лицо, бередила нервы и заставляла меня заслонять любимую женщину собой. А еще – не подпускать даже близко к компании. Мы остались на крыльце, стоя под козырьком и зябко кутаясь в накинутый небрежно плед, который стащили с диванчика. Я почти не смотрел на узоры в небе, постоянно поглядывая на часы.

– Когда стрелка доползет до полуночи, ты успокоишься? – шепнула Белла, откидывая голову на мое плечо и улыбаясь небу, в ее глазах расцветали и мерцали огоньки фейерверков.

– На некоторое время, - согласился я, памятуя о том, что колесу необходимо несколько дней для «перезагрузки». Что буду делать потом, боялся представить. Оставалось еще двадцать четыре минуты до завершения тридцать первого октября.

– Заряжено? – привлек мое внимание голос Ньютона, оставшегося в доме. Я невольно обернулся, застав Майкла и его друга Эрика за разглядыванием семейной реликвии Джесс, до этого мирно висевшей на стене. Это был старинный пистолет с резьбой по кости, инкрустированный серебром. Красивый, чертяка, и стоил наверняка целое состояние.

Мое испуганное подсознание разделилось на части, а тело не знало, куда метнуться и от чего Беллу защищать – от оружия или фейерверков. Сомнения разрешило неловкое движение Майкла и выроненный пистолет. Как в случае с аварией, время будто замедлилось: сквозь ватный страх я слышал глухой стук оружия об пол, видел вырвавшееся короткое пламя, а звук выстрела был заглушен фейерверком и громкими радостными криками людей. Белла в тот момент была уже укрыта мной, в спину меня что-то резко толкнуло. И гнев на придурка Майкла застлал мой разум, я готов был убить его прямо на месте, озверело крича и тряся его за грудки.

– Прости, мы не знали, что он заряжен, - извинялись оба идиота с побледневшими лицами.

– Черт возьми, Каллен, ты сам-то как? – восклицал Эрик. – Я видел, как пуля попала в тебя!

– Пуля?! – шокировано смотрела на меня Белла, которая вообще не видела, что произошло, и теперь замерла в проеме двери, потрясенно открыв рот. С ее лица впервые за день слетела легкомысленная улыбка.

– Все нормально, - отдернул я руку от чересчур услужливого Ньютона, ощупывающего мою куртку. Плечи и грудь вампирского прикида украшали металлические кнопки – одна из них, вероятнее всего, и спасла мне сегодня жизнь. Но не это меня в данный момент волновало. Я смотрел на Беллу, а над ней… прямо над ее головой висел, покачиваясь на ветру, оголенный электрический провод.

– Милая… - шепнул я, в ужасе вытягивая руки вперед и мысленно отсчитывая последние секунды жизни жены. – Прошу, присядь и не двигайся.

Но вместо этого Белла, быстро взглянув вверх и увидев, что именно меня напугало, отшатнулась назад. Плед, попавший под ногу, потянул ее за собой, и с громким криком, режущим без ножа мое сердце, Белла упала с крыльца, неловко перевернувшись при этом на живот. Я, будучи уверенным, что жестокая судьба настигла жертву, не скрывая горестного вопля, бросился к лежавшему телу. Воображение рисовало кровь, хлещущую из разбитой головы, сломанный позвоночник или шею. Но когда руки мои коснулись хрупких плеч, я почувствовал, что они дрожат, и услышал неровное испуганное дыхание.

– Милая, ты в порядке? – бормотал я, заглядывая в родное лицо и пытаясь понять, на что Белла с таким ужасом смотрит. Упала она удачно, на локти и колени, немного не дотянув до деревянной ограды сада Джесс. Напротив ее левого глаза в одном, буквально, сантиметре застыл острый торчащий гвоздь. И Белла смотрела на него, не шевелясь, широко распахнутыми глазами.

– Все хорошо, – умолял я ее, осторожно помогая подняться на ноги. Лицо ее было потрясенным и бледным, а в глазах поселился тот же страх, что весь день преследовал меня.

– Пуля, она могла убить тебя, – дрожа, бормотала она, пока я вел ее в дом мимо Майкла и Эрика, подальше от веселящихся людей. Которые, убедившись, что девушка всего лишь поскользнулась, вернули внимание небу, встречая каждый взрыв огней радостными возгласами и смехом.

– Не волнуйся за меня, родная, - я отвел Беллу на кухню, где было потише, и налил горячей воды, чтобы помочь немного согреться. – Моя смерть наступит лишь через пятьдесят с лишним лет. До тех пор ничто мне не угрожает.

Белла медленно подняла на меня круглые глаза, в которых плескались шок и неверие.

– Но ведь…

– Эта пуля предназначалась для тебя, - шепотом от глубокого ужаса проговорил я. – Как и авария. Ведь если бы не гололед, я бы не поехал в тот день с тобой. Стечение обстоятельств позволило тебе спастись от неминуемой гибели. Вспомни, что говорили свидетели аварии: фура ехала по прямой, повернула в последний момент. В последний – как раз тогда, когда я закрыл тебя собой! Мое время еще не настало, и судьбе пришлось изменить планы, поэтому я получил только небольшой ушиб, а ты и вовсе отделалась сильным испугом. Я говорил тебе, сегодня судный день! И я продолжу оберегать тебя, - я посмотрел на часы, - еще целых восемь минут!

– А что потом? – тихо прошелестела Белла, по всей видимости, поверив, наконец, что я не тронулся умом и не стал неожиданно параноидальным психом.

Вопрос огорчил меня.

– А дальше – не знаю. Я не смогу быть с тобой рядом каждый день и час…

– Значит, мне суждено умереть? – в ее глазах заблестели слезы, ладони опустились на плоский пока живот, но теперь мы оба знали, что там растет наш малыш. Мы были счастливы до этой самой минуты. И теперь каждый наш день будет омрачен неизбежным ожиданием смерти. Тот демон сказал: невозможно перебороть судьбу. Но кто же способен смириться с потерей любимых близких?

– Я что-нибудь придумаю, - поклялся я, привлекая Беллу в объятия и гладя по вздрагивающим плечам. 

– Ты не можешь всерьез думать сделать это! – в шоке и неверии Белла уставилась на электрический провод, вытащенный из стены и сантиметров на двадцать очищенный от изоляционного материала.

– Могу. И сделаю, - кивнул я, ища в себе мужество довести начатое до конца, когда отправился в подвал, чтобы включить рубильник. С тридцать первого октября прошло четырнадцать дней. Четырнадцать адовых суток ежеминутного страха! Я следовал за Беллой, словно сталкер, куда бы она ни шла, сидел на ее работе, забросив свою адвокатскую контору и приводя в недоумение ее коллег по офису. Я почти не спал, боясь, что на голову любимой женщины обрушится потолок. Проверял еду и питье перед тем, как отдать ей.