Нас возвышающий обман

– Вот уж не думал, что соглашусь со Снейпом, но ты неисправимая всезнайка! И тебя просто бесит, что я могу хоть в чем-то оказаться лучше!

– Ну, знаешь!.. – Гермиона покраснела от возмущения. – И вообще, если мы не поторопимся, нас хватятся в школе. Тем более, что здесь мистер Малфой и министр.

– Вот только мне не хватало, чтобы меня отчитывал папаша Драко...

– Рон! – на этот раз под ребра ему впились локти обоих друзей.

– Эй, вы, полегче! – просипел он. – Мы могли бы воспользоваться твоей картой, Гарри, и пройти каким-нибудь тайным ходом.

– У меня ее нет.

– Как нет?

– Люпин забрал ее. Сказал, что с ее помощью сможет обнаружить присутствие незваных гостей.

– Каких гостей?

– Рон, ты что, совсем? Понятно же, что речь идет о Петтигрю.

– Да? А, да, конечно! И нечего корчить шибко умную, Гермиона. Я просто голодный, поэтому голова туго соображает.

– Похоже, ты всегда голодный.

– Хватит вам, – прервал их Гарри. – Профессор сказал, что будет учить меня патронусу, если я пообещаю ни во что не лезть и отдам ему карту.

– Зато точно знали бы, что не нарвемся на Снейпа. Он с превеликим удовольствием лишит Гриффиндор нескольких сотен баллов. А ведь у него крестница с нами учится.

– Он предпочел бы видеть Лили на Слизерине. Так Сириус всегда говорит. Впрочем, как и Мунроки, – фыркнул Гарри.

– Они все выпускники Слизерина, Гарри. Даже сейчас в школе пятеро кузенов Лили, все они на Слизерине.

– Плодовитые эти Мунроки...

Гарри и Гермиона уставились на Рона.

– Что вы здесь делаете?

– Миссис Блэк, – смутилась Гермиона, пытаясь понять, услышала ли женщина их последние слова. – Добрый день, то есть вечер... Мы...

– Короста! – взвыл Рон. – Моя крыса! Гермиона, откуда взялся твой кот? У меня Короста убежала.

– Рон, чем Живоглот-то виноват? Он всегда гуляет по окрестностям. Зачем ты вообще взял с собой крысу?

– Надо было ее у Хагрида оставить? Чтобы и ее, как Клювокрыла?

Рон понесся за крысой через луг, который уже стал покрываться вечерней росой. Гарри побежал вслед за другом.

– Теперь мы точно пропали, – удрученно покачала головой Гермиона. – Мы не успеем вернуться до закрытия дверей замка. Профессор Снейп нас убьет. И профессор МакГонагалл.

– Все будет в порядке, – улыбнулась девочке Селена, провожая глазами Рона и Гарри, которые бежали в направлении Гремучей ивы. А вот рыжий кот Гермионы почему-то бежал вовсе не за крысой, а совершенно в другом направлении. – Давай-ка, мы должны их догнать, а потом я провожу вас в замок.

Когда они подошли к иве, запыхавшийся Рон сидел на траве, с довольным видом сжимая в руке попискивающую крысу. Рядом с ним, согнувшись пополам и оперившись руками о колени, стоял Гарри.

– Еще немного, и твой кот убил бы Коросточку! – Рон бросил сердитый взгляд на подругу. – Рыжий убийца.

– Но кот вовсе и не гнался за крысой... – начала было Селена. – За крысой... Рон, дай мне посмотреть на нее.

– Пожалуйста... – Рон с трудом приподнялся с травы. – А что на нее смотреть: крыса как крыса. Только старая... Ой!

Крыса начала отчаянно пищать в руках хозяина, кусаться и пытаться вырваться. От неожиданности Рон чуть было не уронил ее, но Селена без особой нежности схватила животное за шею.

– Аккуратнее, она в моей семье уже двенадцать лет.

– Удивительно долго для крысы, ты не находишь? – Глаза девушки были прикованы к левой передней лапе грызуна. – Мерлин мой!

– Отдайте! – Рон выхватил своего питомца. – Коросточка... Вы ее чуть не задушили.

– Я бы предпочла свернуть ей шею, – неожиданно резко ответила Селена, и подростки ошарашено уставились на нее.

Рон прижал к груди крысу, намереваясь защищать ее.

– Я не позволю...

И тут на поляну выскочил огромный черный пес, за которым семенил рыжий кот.

– Бродяга! Петтигрю...

Пес, казалось, все знал сам. Он вцепился в штанину насмерть перепуганного Рона и потащил его к корням Гремучей ивы.

– Рон! – одновременно закричали Гарри и Гермиона.

Гермиона достала палочку, но тут же получила удар по руке веткой разбушевавшейся от появления внезапных гостей ивы. Палочка оказалась и у Гарри в руке, но Селена остановила его.

– Это Сириус!

– Сириус?! Но зачем он схватил Рона?

– Ему не Рон нужен, а крыса. Это Питер!

– Помогите! – Гермиона проваливалась в подземный ход среди корней дерева.

Гарри рванулся к ней, уронив в траву палочку. Ветки тут же стали хлестать мальчика, загоняя в темное отверстие. Селена хотела помочь ему, но тот уже провалился под землю.

– Селена, – у нее за спиной раздался усталый голос.

– Римус, а ты как тут...

Люпин протянул ей карту.

– Я увидел, что здесь Сириус. И Петтигрю! Это правда? Он действительно жив?

– Я видела крысу. У нее на левой лапе не хватало пальца. Я не верю в такие совпадения.

– И карта никогда не врет. Значит, он вернулся. Я должен помочь Сириусу. Они...

– В туннеле. А может, уже и в хижине. С ними дети.

– Я смотрю, этой троице все время что-то нужно. Гарри уже навсегда вписал свое имя в историю, – грустно усмехнулся Люпин.

– Сказываются гены отца! Тот тоже вечно лез не в свое дело!

– Северус...

– А мне стало интересно, куда это наш луннозависимый отправился в полнолуние? Оказывается, на встречу с тобой. Ты опасна, дорогая. Вокруг тебя вечно крутятся то голодные псы, то оборотни.

– Мне не до шуток! – Селена не знала, что сейчас происходит в Воющей хижине, и это пугало ее. – Здесь Петтигрю. И Сириус.

Снейп моментально собрался. Девушке показалось, что она даже заметила, как напряглись мышцы у него на лице и на руках.

– Жди здесь.

Селена схватила его за рукав.

– Я пойду с вами!

– Ты ополоумела! Для того, чтобы мешаться под ногами, там уже есть Поттер и компания. И еще... лунатик!

Люпин не обратил никакого внимания на выпады Снейпа.