Наш человек на небе

Нельзя показывать слабость. Враги только и ждут... Жаль, Гесура на поверхности.

Твилекка несколько раз вызывала его по защищённому каналу: просила указаний, пыталась вести какие-то странные и неподобающие разговоры... он перестал принимать вызовы — Гесура прекратила напоминать о себе. Жаль.

– Капитан... — негромко сказал Банну.

– Вижу, — отмахнулся Таус.

Сигнальные фонари на створах загорались жёлтым: «титан» вышёл на посадочную глиссаду.

Иллюзий Таус не питал: посланник Владыки Сталина должен был найти и разобраться с диверсантом. Вряд ли Вейдер, санкционировавший подобное вмешательство в жизнь «Палача», брал в расчёт интересы, — и самолюбие, — капитана Игнази.

Пустяки. Очередной безголовый боевик, очередной самонадеянный ситх... эта публика слишком полагается на свою Одарённость, слишком привычна к тому, что любые глупости и просчёты можно прикрыть Силой. Умных всегда мало — особенно среди ситхов.

 Таус, одёргивая китель, кривовато улыбнулся: пустяки. Он справится, он всегда справлялся.

Сигнальники горели красным; тупой нос грузовика проходил экран. Курсо-глиссадная автоматика отрабатывала штатно и скучно. Таус выпрямился и, не дожидаясь, пока массивный «титан» коснётся платформы, решительно шагнул вперёд. Банну и Септен молча последовали за капитаном.

«А что, если эмиссар Владыки Сталина сразу распознает диверсанта в одном из них?», на ходу подумал Таус, «Сойдёт с трапа, посмотрит на полковника или флаг-капитана, тут же достанет меч... Забавно получится.» Под ногами загудел металл платформы: грузовик зафиксировал касание. Почти сразу зашипели герметизаторы — на заурядной рабочей барже никто не стал бы принудительно выравнивать внутреннее и внешнее давление. Массивная плита трапа дрогнула, загудели приводы.

Капитан Игнази с сопровождающими стоял прямо напротив трапа. В глубине грузовика цокнула дверь турболифта. Послышались уверенные шаги по коридору грузового отсека. Таус терпеливо держал стойку: судя по походке, гость относился к разряду ревностных служак — с такими лучше сразу продемонстрировать склонность к формализму.

Когда на краю трапа появились мыски начищенных до блеска сапог, Таус уверился в правильности оценки. Сапоги неторопливо, но твёрдо понесли своего владельца вниз по трапу. На владельце обнаружились штаны с удивительно широкими карманами — вероятно, в них скрывался целый арсенал, потому что поддерживать эту конструкцию приходилось с помощью широкого ремня с вызывающе золотой звездой на блестящей пряжке. Имелась и кобура, видимо, для примитивного баллистического оружия. Наконец, последним движением, — ему пришлось пригнуться, — гость выступил из темноты.

Высокий, очень бледный молодой мужчина в зелёной военной форме стоял на платформе и щурил глаза под ярким светом ангарных прожекторов. Меча при нём не наблюдалось, и это обстоятельство парадоксальным образом убедило Тауса в особой опасности пришельца. За спиной гостя маячила добродушная физиономия одного из клонов, назначенных на вспомогательные роли в челночных миссиях.

– Впечатляет, — произнёс пришелец, со спокойным интересом оглядывая стены и потолок ангара, — весьма впечатляет.

Штурмовик за его широкой спиной покивал, словно эмиссар Владыки Сталина мог видеть этот жест.

Впрочем... как знать.

Таус сдавленно откашлялся. Пришелец, продолжая щуриться, перевёл на него взгляд. Неестественной бледности Старкиллера, как сперва почудилось капитану, в земном ситхе не было; оказался он просто светлым, и волосами, и выражением лица — очень светлым. И вообще: внешний вид его не вызывал ни малейших сомнений в чистоте человеческой крови; хоть это радовало. Не дожидаясь, пока глаза пришельца окончательно адаптируются к холодному освещению ангара, Таус шагнул вперёд. И немного в сторону: ему вдруг снова примерещилось, как прямо посреди платформы разворачивается схватка земного ситха, например, с Септеном... или с Банну. Или сразу с обоими.

Но пришелец не смотрел ни на полковника, ни на флаг-капитана. Он смотрел прямо на Тауса, и, улыбаясь, приветственным жестом подносил руку к светлой своей голове.

Рокоссовский быстро вернул приветствие, нетерпеливым жестом пригласил к оперативному столу. После недавней контузии Маслов восстановился не полностью, ходил ещё с трудом; Рокоссовский поддержал товарища под локоть.

– Давай, Алексей Гаврилович, докладывай. Извини, что...

– Ишь! — оборвал его начштаба, отводя руку и опираясь на край стола. — Извиняться он опять надумал.

– Ты из лазарета сбежал, потому что...

– Сам сбежал — сам и доболею потом, — Маслов повернулся к оперативному столу. — Всё фишки свои двигаешь?

– Двигаю, Алексей Гаврилович: чем ещё комфронта заниматься? Не по передовой же на спидере мотаться.

Рокоссовский грустно улыбнулся: он всегда стремился быть как можно ближе к непосредственно сражающимся частям — и вот теперь новые технологии требовали от него оставаться в крепости... «двигать фишки».

– Что надумал по двадцатой? — возвращаясь к работе, спросил он Маслова.

– Значит, Константин Константинович, надумал вот что... Генералы склонились над голокартой: оценивая положение дел, прикидывая возможность укрыться от бомбардировок, тасуя шильдики дивизий. Маслов предлагал силами 1-й Особой нанести массированный удар по аэродромам противника — Рокоссовский резонно возражал, что десяток машин «массированный» никак не потянут.

– Ерунда! — кипятился начштаба. — СИДами накерним — нашими самолётами добьём!

– А где ты их возьмёшь, твои «наши самолёты»? — отмахивался Константин Константинович.

Неоткуда было взять самолёты. Ни самолётов, ни танков, ни людей — что есть, с тем и воюй. По крайней мере, до тех пор, пока Василевский не занял Могилёв.

«Делай, что можешь, с тем, что имеешь, там, где ты есть». Снова надо было малой силой ломить силу большую. Снова пришла пора кардинально менять тактику. И не сказать, чтоб горевал Рокоссовский — скорее, принимал как должное.

Время случилось такое: роковое, лихое, пороховое — а ведь живое. Будешь спорить? нет? Ну и правильно: нет у нас времени на споры; ничего у нас нет, а времени — и того меньше.

Всё теперь происходило очень быстро. На ходу придумывались новые слова, строились города, созидались общественные формации. Константин Константинович не мог уж представить себе иной жизни; и где-то в глубине души жалел тех, кто мог. Слышал он, когда служил в Забайкалье, будто у китайцев самое страшное проклятие звучит так: «чтоб тебе жить в эпоху перемен».

Потому, видать, и били их сейчас японцы, в хвост и в гриву. И, вообще говоря, только ленивый не бил. А в сознании Рокоссовского понятие «победа» давно и накрепко связалось со способностью к быстрым переменам.