Наш новый учитель – Дракон

– У тебя было достаточно времени, но оно на исходе.

– Кайрен, да что вы от меня хотите? – Мной овладело отчаяние от непонимания. – Почему я? Что вам с того, что я выберу тот путь, к которому вы меня подталкиваете?

– У меня есть свой интерес.

– Заполучить хорошего солдата? – почти выкрикнула я. – Вы за этим пришли в Академию – найти рекрутов? В этом качестве я вам нужна – боевой маг, готовый на все? И только?

– Нет. Не только.

Повисла пауза, а я не смела даже дышать. Горящий мужской взгляд, мягкий полумрак, пряное дыхание Кайрена на моих щеках – все это загипнотизировало меня, погрузило в полный трепетного ожидания транс. Воздух, казалось, потрескивал, как перед грозой.

И вот гроза разразиась.

Кайрен вдруг поднял руки и сжал мое лицо так крепко, будто хотел убить. На меня смотрели горящие глаза хищного зверя.

– Разве ты не понимаешь, Эмма? Мне нужна ты. В любом качестве.

Я вцепилась в его запястья и замерла. Его жесткие, горячие ладони касались моей кожи, и я едва могла дышать. Но мне не было страшно.

Атмосфера в закутке изменилась. Я чувствовала, что происходит нечто важное, и сейчас Кайрен скажет или сделает то, что не оставит мне выбора. Голова слегка закружилась, красивое и суровое мужское лицо плыло перед моими глазами.

– Когда меня послали в вашу Академию, я не думал, что найду здесь ценный приз. Что найду здесь тебя, Эмма.

– Что же во мне такого особенного?

– Для меня – все. Твоя наивность, рассудочность и упрямство. Острый язык и мягкость. Преданность и честность. Твои... глаза. Лицо. Губы. Черт побери, Эмма, я не поэт. Не заставляй меня говорить то, что я не умею! Ты ведь и сама все понимаешь.

– Не понимаю, – упрямо возразила я, а сердце чуть не выпрыгивало из моей груди.

– Меня тошнит, когда я думаю о той жизни, что тебе уготовили, – заявил он неожиданно грубым тоном, но его грубость меня не шокировала. – Видеть, что из тебя пытаются сделать. Я не богат, как этот твой Валфрик, но у моей семьи есть кое-какие средства. Я мог бы пойти к твоим родителям, надавить, уговорить их отказаться от сделки с Валфриком. Мог бы заставить их заключить договор со мной, черт побери! В конце концов, королева считает, что на моей новой должности мне нужно остепениться и обзавестись женой. Но разве это будет правильно? Я отношусь к тебе с уважением и хочу дать тебе хоть какую-то свободу.

– Свободу? – едва выдавила я. – Вы сейчас держите меня и заставляете вас слушать, а говорите о свободе и уважении?

– Хочу держать еще крепче, и не буду за это извиняться, – сказал он таким низким, угрожающим голосом, что у меня перехватило дыхание – не от страха, а от предвкушения. И в следующий миг Кайрен поцеловал меня.

Поцелуй был неожиданным, яростным и неистовым. Меня целовал сам Хаос! И если он таков, то он прекраснее любой Гармонии...

Нет, я не вырвалась и не возмутилась. Ответила на его поцелуй с той же пылкостью, хоть и неумело. Лихорадочно вцепилась руками в плечи и осознавала лишь одно: меня целует Кайрен Шторм. Он здесь, мы одно целое, он сходит с ума от страсти, а мое сердце колотится, разрывается на части! И это главное. Это Хаос, который порождает саму Жизнь!

Мои пальцы скользили по его шее, спине; я чувствовала бугристость его напряженных мышц, рельеф шрамов, и мою кожу обволакивал первобытный жар. Меня сжигала потребность узнать его лучше, слиться с ним, присвоить его себе – но не только тело, и мысли, и душу, все, до последнего дыхания и биения сердца.

Кайрен ослабил хватку и отпустил меня.

Без жаркой близости Кайрена мое тело охватил холодный воздух коридора, пробрав до костей. Магистр молчал, тяжело дышал и смотрел... с улыбкой, в которой я вдруг разглядела удовлетворение и снисходительность.

– И что же теперь, Эмма? – произнес он негромко, и смысл, который я уловила в его словах, вернул меня в реальность.

Приз. Он видит во мне приз!

Меня охватили растерянность и гнев.

– Зачем вы играете со мной, Кайрен?! – воскликнула я, окончательно освобождаясь от его рук. – Что вы затеяли? Зачем заставляете меня терять голову?

– Эмма...

– Пытаетесь убедить, что влюблены в меня? Чтобы я поступила, как вам нужно?!

– Нет, – он ответил мрачно и весомо. – Ничего подобного. Эмма, то, что сейчас произошло.

– Этого не должно было случиться. Все неправильно. Я вам не верю, магистр Шторм.

– Ты очень разумная и осторожная девушка. Но сейчас ты ошибаешься.

Он говорил с такой силой, что я устыдилась своих обвинений.

– Мне нужно подумать. А вы мне мешаете.

Я встала, встал и Кайрен.

– Идем, Эмма. Я провожу тебя, – теперь он был мягок, ласков и терпелив.

Я шагнула вперед, под моими ногами мелькнула призрачная тень. Дракрыса. Она наблюдала за нами? Посмеивалась? Вот любопытная тварь.

Мне и самой захотелось истерически рассмеяться.

Мы вышли в общий коридор, я отвернулась и поспешила к спальням, давая понять, чтобы Кайрен не шел за мной. Мне было страшно посмотреть в его лицо. Но все же пришлось – он удержал меня за руку и заставил выслушать последние слова.

– Эмма, у тебя есть время до Осеннего бала, чтобы принять решение. Потом я уйду из Академии – моя задача здесь выполнена. Если ты выберешь свою прежнюю жизнь... что ж, так и быть. Видишь? Я послушен твоей воле.

Я упорно не смотрела на него, но он наклонился, и я ощутила его губы в опасной близости от своей шеи. Я качнулась, словно меня тянуло к нему магнитом.

– Вы не подчиняетесь ничьей воле – только собственным желаниям, магистр Шторм.

Он тяжко вздохнул.

– Больше не буду пытаться к тебе приблизиться, Эмма Элидор. Так и быть – оставлю тебя в покое, чтобы ты больше не обвиняла меня в нечестной игре. Скажу лишь одно: я не играю с тобой, Эмма. Я знаю, чего хочу, и буду искать способ, чтобы это получить.

Когда я вернулась в спальню, девушки еще готовились ко сну. Разбирали постели, переодевались и болтали, болтали, болтали. Классная дама где-то пропадала, поэтому никто не приказывал им укоротить языки.

Но обсуждали вовсе не происшествие с воронами, а близкий Осенний бал. За последние недели нам выпало немало неприятных переживаний, поэтому праздника все ждали с воодушевлением. В прошлом году мы на нем не присутствовали, этой чести удостаивались лишь ученицы второго и третьего курсов.

В одном углу спальни спорили о подходящем цвете перчаток к платью. В другом – о прическах. Разрешит ли наставница накрутить волосы щипцами или велит убрать их строго, под ободок? Как ее уговорить?

Но больше всего рассуждали о гостях – братьях, женихах, друзьях семьи – мужчинах, которым будет позволено присутствовать на балу. Кое-кто уже строил планы, как привлечь внимание того или иного завидного кавалера. Опытная Мина учила Ирену стрелять глазами и кокетливо улыбаться, а Адри учила Лизу «языку веера».