Наследие древних драконов

Артур вылез из воды и брезгливо посмотрел на грязные штаны и рубашку. Надевать их снова он не стал бы ни при каких обстоятельствах. Это все равно, что снова вернуться в ту крошечную каморку с цепями на раскачивающемся суденышке.

Подхватив оставленную чистую тунику со стула, Артур натянул ее через голову и с облегчением выдохнул. Она без труда налезла на его широкие плечи и грудь и доставала до колен, прекрасно скрывая отсутствие нижнего белья. Материал оказался довольно плотный снаружи и мягкий изнутри и приятно льнул к телу. Завязав тонкий кожаный ремень на поясе, Артур натянул единственные сапоги, которые у него были. Они пережили столько испытаний, но не развалились. Нужно будет вознаградить сапожника за отменную работу после возвращения домой.

Сердце волнительно ускорило ритм, стоило подумать о том, что скоро он вернется домой, к семье и друзьям. Его больше не сдерживали зачарованные цепи, и в крови больше не было яда. Улыбка появилась на лице, и настроение впервые за многие дни стало действительно хорошим.

Артур накинул на плечи плащ и медленно направился прочь из комнаты. Самочувствие постепенно улучшалось. Час, что он пролежал в воде, отмокая от грязи и соли, прояснил голову, и теперь у него была возможность взглянуть на произошедшее трезвым умом. Его не просто отпустили, но и позаботились о его гордости — оставили воду и чистую одежду. Вот и говори после этого, что они были варварами.

Северы. Кто бы мог подумать, что их вид не просто выжил, но и заселил северные острова, смешавшись кровью с людьми, которые попадали туда по разным причинам. Если верить Киаре, то ее клан был одним из старейших.

При мысли о наглой женщине пламя прокатилось по венам, и дым подобрался к горлу. Артур едва не застонал от удовольствия ощущать просыпающуюся мощь драконьей сущности. Как же он скучал по жару пламени в крови! Как же ущербны были люди.

— О, господин, вы очухались наконец! — громко вскрикнул трактирщик, отвлекая Артура от волнительных мыслей.

— Долго я здесь? — хрипло спросил он, медленно спускаясь по лестнице.

— Да поди уже третьи сутки пошли. Вас ваши товарищи принесли, сказали, что вы упились вдрызг. Наказали не тревожить. Воду вам принесли и за постой заплатили.

— Товарищи? — прищурился Артур, тяжело облокачиваясь на грязную стойку. Тело все еще было слабым, отвыкнув от нагрузки.

— Варвары, — кивнул трактирщик. — Зачастили вы к нашим берегам в последние годы. Война грядет.

— Еда есть? Или мне другое место искать?

— Есть поросенок запеченный и капуста тушеная. Пиво еще.

— Давай все, что есть, — Артур едва не захлебнулся слюной. — Пиво не надо.

Усевшись за угловой стол, он прислонился спиной к стене и устало прикрыл глаза. Он проспал три дня, а все равно чувствовал себя так, словно бодрствовал целый месяц. Радовало, что сила постепенно возвращалась, а значит, зелье, которым его травили в течение двух недель, покидало организм. Главное теперь, чтобы оно не оставило после себя никаких побочных действий, которые невозможно было бы исцелить магией.

Трактирщик поставил на стол блюдо с половиной порося и горшок с капустой. Артур практически захлебнулся слюной, вгрызаясь в мясо. Нормальное, а не перемолотое в кашицу. Святое пламя, какое же это удовольствие — есть нормальную еду!

Утолив голод и набравшись сил, Артур покинул трактир, хотя трактирщик сказал, что за него было заплачено за пять ночей, которые включали в себя не только ночлег, но и питание с чистой водой для омовения. Он отказался от постоя, но ушлый трактирщик не стал возвращать залог. Артур не стал спорить, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и теперь брел по маленькому городку, который состоял, похоже, всего из нескольких улиц. Стена у него имелась и даже каменная, но была такая низкая, что можно было на ранде перемахнуть, если очень захотеть.

Вспомнив верного коня, Артур с тоской вздохнул. Как ему добираться до дома, если ни денег, ни крыльев у него не было? Менять ипостась на территории врага было смертельно опасно. Он был недостаточно силен, чтобы даже просто улететь от другого дракона.

— Вам помочь? — обратился к нему караульный на воротах, когда Артур подошел к выходу из города, едва переставляя ноги от усталости.

— Я своих ищу, — кивнул он.

Стражник окинул его внимательным взглядом, рассмотрел варварские одежды и крепче сжал копье.

— Так уплыл корабль уже три дня как.

— Не сказали, когда вернутся?

— Нет конечно! — хмыкнул караульный. — Вы, варвары, никогда перед нами не отчитываетесь.

— Где здесь можно лошадь купить?

— У Барки, но он закрыт уже. Утром приходите. У него конюшня за городом. — Артур вышел за ворота, и стражник ошарашенно застыл, но затем очухался и закричал вслед, — Закрыт он, говорю!

— Там подожду, прогуляюсь заодно. В какую сторону идти?

Караульный ткнул пальцем на чернеющие в ночи здания вдали от городских стен. Артур медленно, но решительно направился туда, намереваясь украсть лошадь. Платить ему все равно было нечем.

* * *

Ветер наполнил крылья, и Артур блаженно зажмурился, наслаждаясь мощью стихии, что позволяла ему парить, медленно спускаясь в долину. Безоблачная синева неба манила, но времени насладиться полетом в полной мере у него не было. Ему нужно было вернуться домой и успокоить братьев. За спиной остались границы владений двух родов, а значит, и Теймен, и Руланд уже знали о его возвращении. Возможно, они отправили вестников его братьям. Сначала семья, потом друзья.

Артур повел крыльями, меняя воздушный поток. Он заскользил с ветром над лесным массивом, раскинувшимся на многие дни верхового путешествия между Золотогорьем и Борлонией.

Сработал предупреждающий полог, хотя и не должен был. Магия пробежала по шкуре покалывающим иглами жаром и схлынула без следа.

Похоже, братья настроили пограничные менгиры таким образом, чтобы любой залетевший на их территорию дракон активировал чары. Артур едва не заревел от нетерпения увидеть родных, заверить их, что с ним все было в порядке, убедиться, что они сами были целы и здоровы.

Артур неделю двигался верхом по землям Онгерии, избегая городов и крупных сел. Питался он, охотясь в человеческой ипостаси. Подкараулив дичь, он выжигал ее огнем и жевал пресное мясо. Менять ипостась было слишком рискованно. Он боялся, что Аббинкс мог почуять другого дракона на своей территории, если хоть иногда вылетал патрулировать ее. В человеческой ипостаси у Артура было больше шансов не привлекать внимания ни драконов, ни людей.

Все принятые меры предосторожности не прошли даром, и ему повезло остаться незамеченным. Когда силы окончательно вернулись к нему, Артур сменил ипостась и на всех крыльях помчался домой. От радости он даже забыл сплести вестников, а потом решил уже не останавливаться. Два дня в небе практически без отдыха вымотали, ужасно хотелось есть и пить, но он слишком спешил домой.

Впереди появились два дракона — светло-гранатовый и темно-гранатовый с черным узором на шкуре. Сердце волнительно ускорило ритм, и пламя прокатилось по венам, срываясь с губ дымом. Артур счастливо заревел, приветствуя братьев. В ответ долетел такой родной рев, что он не удержался и сложил крылья, устремляясь к земле. Силы окончательно покинули его, когда свалилось осознание, что он наконец вернулся домой, что ему удалось спастись, что его братья были целы.