Наследие древних драконов

Хмыкнув, Артур обогнул бухту, все так же держась выше облаков. В просвет промелькнули какие-то рукотворные строения, и до нюха донесся пряный аромат дыма. Пахло кедром и лиственницей. Вот почему Киара сравнивала его дыхание с очагом.

Волнение прокатилось жаром по венам, подарив надежду, которую практически выдул пропитанный солью холодный морской ветер. Артур сложил крылья, ныряя под облака. В мыслях крутилась мольба к северным богам сжалиться над ним и указать ему уже на нужный остров. Их осталось не так уж и много впереди, и с каждым проверенным отчаяние и раздражение захватывали его все больше. Он устал, и ему не терпелось найти женщину, воспоминания о которой будоражили его драконью сущность.

Внизу показалась пристань, и Артур подлетел ближе, зависая над ней. У длинного причала стояли пять крупных кораблей. Высокие и длинные, они имели один весельный ряд, мачту со сложенным широким парусом и небольшую надстройку в задней части. Под нее уходила лестница. Видимо, там находились трюмы.

Дым посыпался из пасти, стоило вспомнить о вынужденном унижении, и Артур задавил рык. Киара еще поплатится за это. Вот только убивать ее, как обещал, он не станет — передумал давным-давно. Артур планировал заставить ее изменить свое отношение к драконам, полюбить себя. Она будет принадлежать ему рано или поздно.

Артур решил, что Киара станет его парой. Его драконья сущность была полностью с этим согласна, желая не просто отметить ее пламенем, но и подарить ей свое дыхание, разделить с ней жизнь. Первое время это пугало его, но он быстро свыкся с этой идеей. Киара была сильной, красивой и необычной женщиной. Она была воином под стать ему.

Встретив женщин королевств в замке Агнара после возвращения, Артур только убедился в том, что ни одна из них больше не привлекала его так же сильно, как рыжеволосая варвар. Дни, которые он провел в поисках сведений о территориях вымерших родов и варварах Северного моря, тянулись мучительно медленно, ведь ему не терпелось скорее отправиться в путь. Ему не терпелось найти его женщину и убедиться, что никуда она от него не денется.

Волна дрожи от предвкушения их встречи и его отмщения прокатилась по телу, будоража кровь и мысли. Артур отряхнулся, неровно взмахнув крыльями и разбив хвостом облако под собой. Киара будет его парой. Осталось всего лишь найти нужный клан.

Артур заметил широкую дорогу, уходящую от причала в лес. Взмахнув крыльями, он скользнул чуть ниже, надеясь, что никто из местных варваров не станет смотреть на небо. На первый взгляд людей вообще не было видно.

Под брюхом промелькнул раскидистый дуб с разноцветными лентами, украшающими ствол. Артур резко остановился и едва не взревел, торжествуя. Он ее нашел! Нашел ее клан!

Теперь осталось выяснить, где была сама Киара. Спрашивать было глупой затеей. Эти воины скорее проткнут его копьем, чем ответят. Особенно учитывая, что некоторые из них прекрасно знали, как он выглядел. Проверять, так ли сильны были северы, как того желали их создатели, Артур пока не собирался. Сначала ему нужно найти и покорить их вождя.

Поселение располагалось под кронами высоких деревьев, и поросшие травой крыши идеально маскировали его с воздуха. Если бы не пряный запах дыма, догадаться, что здесь жили люди, было бы невозможно. Это наводило на мысль о том, что рассказы Киары о том, что ее клан в прошлом сражался с драконами Малой Земли, были не легендами, а вполне реальной правдой.

Тихо взмахивая крыльями, Артур летел над поселением вдоль центральной дороги и старался держаться ближе к облакам. Драконье зрение позволяло ему без труда различать детали в угасающем свете дня даже с такого расстояния.

Далеко внизу под брюхом кипела жизнь. Народу в этом клане оказалось гораздо больше, чем ему встречалось до сих пор. По улицам бегали дети, женщины хлопотали по хозяйству, мужчины во всем помогали им или занимались другими делами. Откуда-то издалека доносились звон мечей и крики. Судя по тому, что все их игнорировали, там проходила тренировка воинов.

Впереди показался высокий длинный дом. Его крыша тоже была засеяна мелкой травой, но над тремя входами возвышались деревянные украшения, исписанные письменами Древних. Артур всмотрелся, пытаясь прочитать надпись издалека, но не смог. Витиеватый узор немного отличался от типичной письменности. Видимо, претерпел изменения со временем, либо был намеренно создан таким, когда этих северов обучали языку.

Артур застыл, стараясь вообще не махать крыльями, и в изумлении прислушался. Судя по долетающим до него с ветром обрывкам разговоров, все местные варвары общались на Древнем наречии. Это было просто поразительно.

Он осмотрелся, зависнув над главным домом. Местные жители оказались крупными и высокими. И мужчины, и женщины отличались физической силой и статью. Они все были светловолосыми и светлоглазыми, хотя оттенки и отличались. У каждого на поясе висели ремни либо с мечами, либо с кинжалами. Даже у детей было оружие в виде коротких ножей в ножнах.

Неожиданно пламя забурлило в крови, отзываясь на всплеск магии. Артур повернул голову, определяя источник. Скользнув в ту сторону, он оставил центр поселения позади.

Впереди показалась небольшая поляна, окруженная высокими соснами. В ее центре древний старик, скрюченный годами, но не сломленный, судя по пылающим жизнью глазам, наставлял широкоплечего подростка. Мальчишка с такими же татуировками на виске, как у Киары, только с небольшим отличием в виде пары завитушек узора, старательно пытался зажечь ладонь. Второй такой же юноша, только постарше, уже удерживал над головой огненный шар.

От этих магов не разило кислятиной или горечью, как от тех, кто обучались в Салерновской Академии. Магия этих была чиста и имела приятный аромат древесной коры. Пахла практически так же, как пламя горных драконов.

Артур подавил желание сесть на поляну и выяснить, какого пламени тут происходило. Он прилетел сюда не за этим. Сначала он разберется со своей женщиной и только потом изучит местных жителей.

Вдруг старик поднял голову к небу. Артур мгновенно скрылся за облаками. Он мог бы поклясться, что чувствовал направленный на него взгляд, но это было невозможно. С такого расстояния рассмотреть красного дракона за красными облаками не получилось бы даже у молодого воина. Драконьим чутьем не владели ни люди, ни маги, а значит, почуять его магию, этот старик не мог.

Артур решил дождаться, когда стемнеет, и вернуться к главному дому, чтобы найти Киару там. Возможно, днем она занималась делами, но, как вождь, должна была возвращаться к ужину. Пока он разыскивал ее, у него было достаточно времени, чтобы ознакомиться с некоторыми обычаями варваров, пусть и поверхностно.

Долго ждать не пришлось, и ночь вскоре опустилась на остров. Лежащий на удаленном от поселения пляже, сытый и отдохнувший Артур поднял голову, прислушиваясь к тихому шороху волн и шелесту жухлой листвы, опадающей с деревьев. Со стороны населенной бухты донесся приглушенный лай собак. Где-то далеко в лесу раздался трубный крик потревоженного оленя и волчий вой.