Наследие древних драконов
Шрифт:
Киара неуверенно застыла в нескольких шагах от внешнего круга. Заходить в святилище было запрещено всем, кроме жрецов и, в редких случаях, вождей. Внутренний круг же был под запретом даже для вождей. Жрецы пламени сурово наказывали любого, кто осмеливался рискнуть. Хотя поговаривали, что камни и сами отлично справлялись с этой задачей. Наверняка Киара не знала — она уважала святыню, чтобы не нарушать ее покой.
Дед Эйдан обернулся, когда понял, что она за ним не пошла. Он снисходительно улыбнулся, отчего глубокие морщины на его лице собрались складками на висках.
— Не бойся. Я знаю, что
Киара покраснела и смущенно опустила голову. Она всегда считала, что ее кощунство осталось незамеченным жрецами.
— Мы не просто так запрещаем ходить в те горы, — он зашамкал беззубым ртом и окинул благоговейным взглядом огромные священные камни. — Горы Создателя. Центр пламени.
— Вулкан давно погас, — Киара вздохнула и скрестила руки на груди. — От озер не исходит зловония, а значит, горы более сейсмически не активны.
— Я ведь не о вулкане говорил, — он посмеялся и стукнул тростью по земле, — Иди сюда, я тебе говорю.
Киара нервно вздохнула, но спорить со жрецом было невежливо, поэтому она послушно вошла во внутренний круг. Внутри нее все напряглось, и сердце затрепетало, распространяя дрожь по телу и оседая холодком на спине. Следом горячая волна зародилась в центре живота и прокатилась по венам, на мгновение сбивая дыхание.
— Чувствуешь? — понимающе улыбнулся жрец. — Это сила нашего Создателя. Сила пламени.
— Это магия? — Киара повернулась к нему. — Как та, которой мы пользуемся для охраны от злых чар?
— Да, чистое пламя, — кивнул он и подошел к ближайшему камню, на котором было высечено слово «пламя». Положив ладонь на него, он прикрыл глаза, прислушиваясь к себе, затем повернулся к ней. — К сожалению, сила, что хранит круг и оберегает нас от вымирания, затухает. С каждым годом магия, вложенная в создание этих камней, угасает. Мы — жрецы — не можем распалить ее. Как бы мы ни пытались, наших сил недостаточно. Мы способны лишь отсрочить конец.
— Что случится, когда магия этого места иссякнет?
Киара осмотрела камни, которые казались бы совершенно обычными, если бы не давящая энергия, исходящая от них. Любопытно, что снаружи они таковыми и выглядели. Только войдя в круг, можно было ощутить мощь этого сакрального места.
— Когда я был еще ребенком, зайти во внутренний круг было очень сложно, — задумчиво пожевал губами дед Эйдан. — Камни сопротивлялись вторжению. Но тогда и наш клан был силен. Никто не смел приводить свои корабли к нашим берегам, не благословленный Создателем. Спустя полвека мы смогли свободно шагнуть внутрь круга и осознали, что наш конец близок. Магия этого места начала угасать слишком стремительно. Магия, что хранит нашу кровь чистой, скоро погаснет, и тогда мы медленно вымрем.
— Я не понимаю, — раздраженно скривила губы Киара и нервно сжала пальцы на плече. — Чистота нашего рода, крови северов, зависит от этих камней?
— Да, Киара, — грустно вздохнул он и положил ладонь на камень с надписью «кровь». — Раньше такие круги стояли на всех семи крупных островах. Полвека назад остался только этот.
— Что стало с остальными?
— Совет разрушил их, когда смог войти внутрь, —
жрец тяжело вздохнул и повернулся к ней, кладя обе ладони на трость.— Зачем они это сделали?
— Власть, — пожал плечами он. — Они желают контролировать судьбы кланов так же, как это делал Создатель. Желают править всеми нами. Вот только они забыли, что от пламени, вложенного Создателем в эти круги, наши дети рождаются сильными и здоровыми. Ты видела, что стало с кланами Морк и Эсстер?
— Конечно, — кивнула Киара.
Эти два клана, живущие ближе всего к Большой Земле, за последние полвека обмельчали. Варваров, которые населяли их теперь, сложно было назвать северами. Они стали ниже ростом, уже в плечах. В бою они брали количеством, а не силой отдельного воина. Они стали похожи на долинников больше, чем на своих предков. Но не могло же это произойти только потому, что они отказались от своих богов!
— Как сила целого клана может зависеть только от наличия священного круга на острове? — поделилась своими сомнениями она.
— Это древняя магия, которая лежит за пределами наших скромных способностей, — грустно улыбнулся верховный жрец и положил ладонь на камень с надписью «душа».
Углубления вдруг засветились. Воздух внутри круга заколебался, и давление магии усилилось. Жар снова зародился в центре живота, волнуя сердце. Киара невольно напряглась, непривыкшая к тому, что ее магия давала о себе знать.
Ни с того ни с сего Дед Эйдан согнулся пополам и надрывно закашлялся. Киара подбежала к нему и подхватила его под руку, помогая ему устоять на ногах. Он навалился на нее всем своим немалым весом некогда сильного воина. Что-то лишило его сил, оставив практически беспомощным. Что-то, что он сделал с камнем души.
— Наших сил недостаточно, чтобы возродить камни, — прохрипел он и снова жутко закашлялся. — Они угасают.
— Почему вы позвали меня сюда? — поддерживая его, Киара уводила жреца прочь из круга туда, где можно было присесть и не опорочить священное место.
— Я хочу, чтобы ты нашла способ зажечь то, что оберегает наш клан. Нам не нужно золото, не нужно оружие, если у нас будет то, что хранит чистоту нашей крови, делает нас сильными.
— Почему вы решили, что я смогу? — недоуменно нахмурилась она, усаживая старика на замшелый валун в стороне от священного круга.
— Внук рассказал мне, что произошло перед тем, как вы вернулись домой. Рассказал, почему ты прячешь ладонь под перчаткой.
— Потому что нужно думать, прежде чем делать, — недовольно буркнула Киара, делая мысленную пометку, выбить болтливость из Райана.
И из Кита заодно. Вот уж точно не язык, а помело. Похоже, уже все в клане знали, что ее обжег дракон.
— Ты достойная дочь своего рода, Киара, — улыбнулся дед Эйдан, даже не догадываясь, что его внука ждала суровая расплата за болтливый язык. — Твои отец и мать гордятся тобой, взирая из иного мира. Ты должна спасти нашу кровь, не дать угаснуть ради будущего нашего клана, ради будущего наших еще не рожденных детей.
Киара проглотила ком горечи в горле, появившийся при упоминании о родителях, и согласно кивнула. Клан был превыше всего. Она поклялась защищать его любой ценой и от любой угрозы.