Наследие древних драконов

— В логове драконьего рода, который жил здесь задолго до того, как все горные и ледяные стали контактировать друг с другом. Вы называете местных драконов «создатель», если я правильно понял.

— Создатель — это верховное божество нашего народа, которое привело нас в этот мир и расселило по островам, — она мрачно посмотрела на улыбающееся лицо. — Он не дракон.

— О, Киара, он был драконом! — посмеялся Артур и остановился всего в шаге от нее. — Твой вид был создан драконами. Северы, — он протянул название и уставился ей в глаза. — Судя по всему, тысячелетие назад существовал Древний, – свободно заговорил он на ее языке, — который предвидел вымирание нашего вида. Он скрещивал свой род с людьми, желая получить существ, которые смогли бы сохранить наше пламя в поколениях и передать потомкам. Смогли бы иметь детей от драконов, которые рождались бы драконами, а не простыми людьми или магами. Его дело подхватили другие северные рода, но почему-то сочли неудачным экспериментом, прекратив попытки задолго до Столетней войны, в которой погибли, сгинув с лица этого мира окончательно. Все, что остальные уцелевшие горные драконы знали об этом эксперименте, это название «сев е ры» и то, что он провалился. Мы ошибались. Вы — живое тому доказательство. Ты, Киара, и твой клан говорите на языке драконов. На Древнем наречии.

— Ты бредишь, — она скривила губы, отказываясь верить во все это.

Ее клан не был чьим-то экспериментом. Они не были подопытными мышами в играх древних драконов. О чем он вообще говорил?

Артур вдруг коснулся ее виска, где находилась клановая татуировка. Киара не заметила, как он оказался так близко к ней. Она вздрогнула и попыталась отшатнуться, но спина уже плотно прижималась к каменной стене.

— Не бойся, Киара, — вкрадчиво протянул ее имя Артур. — Я тебя не обижу.

— Так я тебе и поверила, дракон, — она прожгла его убийственным взглядом.

Мотнув головой, она попыталась отбросить от себя горячие пальцы. Его прикосновение странно влияло на нее и мешало думать над способом выйти из сложившейся ситуации. Жар, растекающийся по телу, будоражил и заставлял мысли течь в совсем не нужном направлении.

— Меня зовут Артур, если ты забыла, — он недовольно рыкнул на нее и обхватил ее лицо уже обеими ладонями.

Они были приятной температуры, горячими, но не обжигающими. Холодок страха все равно пробежал по спине, стоило вспомнить, как горела ладонь, когда она прикоснулась к нему сама.

— Не бойся меня, — Артур говорил совсем тихо, словно пытался зачаровать ее. А драконы такое умели?

Киара напряглась и, упершись в стену спиной, резко подняла колени, целясь ими в его живот. Артур словно заметил намерение в ее глазах и отшатнулся вбок, в самый последний момент избегая удара. Недовольно поморщившись, он обжег ее возмущенным взглядом и отошел назад. По его коже пробежало белоснежное пламя, вспыхнуло яркой темно-красной вспышкой, и перед застывшей от ужаса Киарой появился огромный дракон.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, отказываясь выполнять свои обязанности. Грудь сдавило до боли, и дыхание застыло в горле.

Широкие крылья раскрылись в многометровом размахе, но не достали когтями на кончиках длинных, тонких пальцев до противоположных стен сокровищницы, настолько она была огромна. Длинный хвост скользнул по золотым горам и осыпал некоторые из них.

Киара резко повернула голову, глядя, как узкая пасть приближается к ней. Из-под верхней губы торчали две пары длинных клыков. На переносице начинался гребень, заостренные пластины которого выступали вверх практически на ладонь. Огромные багрово-красные глаза смотрели на нее не моргая. Узкие ноздри раздувались, и у губ клубился дым.

Длинные витые рога того же цвета, что и волосы мужчины, поднимались над головой, загибаясь немного назад. Надбровные дуги заканчивались двумя парами коротких рожек длиной с ее руку. Плотная чешуя на щеках переходила в длинные ороговевшие пластинки, обрамляющие их и защищающие горло по бокам.

Кончик горячего носа уткнулся в ее живот, и Киара невольно всхлипнула. Ее окутало густым пряным дымом с ароматом жженого кедра и дикой груши. Она зажмурилась, готовясь к смерти. Сердце так истошно застучало в груди, что его наверно было слышно по другую сторону гор.

— Попробуй пнуть меня сейчас, маленькая смелая варвар, — пророкотал Артур, и все ее тело завибрировало от его голоса.

Смелая? Да она сейчас северным богам душу отдаст! Еще никогда в жизни ей не было так страшно. Что же делать?

Снова постыдно всхлипнув, Киара открыла глаза и уставилась на шкуру на носу темно-красного дракона. Она напоминала кожу ящерицы и выглядела мягкой, но на щеках и надбровных дугах на ней появлялись ороговевшие чешуйки. Артур очень осторожно прижимался к ее животу носом, овевая горячим пряным дыханием.

Поймав его взгляд, Киара не знала, что ей делать. Потерять сознание? Напасть? Попытаться заболтать и убедить отпустить ее? Что бы она ни сделала, она была в полной власти этого огромного дракона, и он будет играть с ней, пока не надоест. Учитывая, через что ему пришлось пройти на ее корабле, так просто Артур ее не отпустит.

— Все? Не боишься больше? — хмыкнул он.

Немного отстранившись от нее, он улегся рядом, вытянувшись всем телом, как гигантский горный кот с крыльями. Кончик его хвоста ударил по россыпи золотых монет длинной костяной иглой.

Киара сглотнула, понимая, что страх действительно отступил. На данный момент он был неоправдан — Артур не причинил ей вреда с тех пор, как она очнулась. Он даже не ударил ее ни разу, когда они сражались на поляне, хотя у него была такая возможность.

Киара проиграла их бой в голове и мысленно врезала сама себе. Столько ошибок совершила, а все равно осталась цела и невредима. Будь на месте Артура любой другой воин, простой потерей сознания, она бы не ограничилась. Этот дракон оказался удивительно благородным и достойным.

— Чего ты хочешь, Артур? — сдаваясь, вздохнула она и уставилась в багрово-красные драконьи глаза.

На его губах появился довольный оскал, обнаживший длинные клыки. Две пары сверху и одну снизу. Про остальные острые зубы можно было не заикаться.

Киара недоуменно нахмурилась, гадая, что его так порадовало, а потом осознала, что обратилась к нему по имени. Что ж, рано или поздно это бы все равно произошло. В конце концов, она страдала по нему уже не одну неделю.

Она не привыкла добиваться внимания мужчин. Из-за того, что она была вождем, они сами вились вокруг нее, надеясь впечатлить силой и навыками. Все, как один, надеялись стать вождем, правящим с ней рука об руку, пока Киара не отдала право правления брату. После этого желающих породниться с ней осталось немного, не то чтобы ее это волновало. С момента, как она вернулась домой из похода, все ее мысли занимал только один конкретный дракон.

Так или иначе, завоевывать мужчин Киара не умела, но и учиться ради этого дракона не собиралась. Это было глупо. Если он хотел заполучить ее, пусть сам доказывает, что был достоин ее. В конце концов, она здесь вождь!

Хотя с чего она вообще решила, что что-то значила для него? Может, он просто хотел поиграть с ней, как кот с добычей. Сейчас натешит свое самолюбие, восстановит попранную гордость и улетит восвояси.

— Я хочу узнать тебя, Киара, — пророкотал Артур, поднимая рогатую голову и щурясь на свету.