Наследник. Тайны рода. Том 1

— Я видел Арсения, — отвечаю. — В фамильной библиотеке. В магическом мире. Он не может выбраться без помощи.

— И что ты предлагаешь? — хмыкает Варвара.

— Если провести ритуал, его душа сможет вырваться, но мы не знаем, куда попадёт. Может, в чужое тело. Может, в другой мир вовсе.

— Мы можем рискнуть. Вдвоем мы его вытащим, — говорит Варвара.

— Только не знаем — куда. Для начала, нужно поискать его здесь, если он еще в этом мире. Нужно поспрашивать очевидцев…

Дверь со скрипом распахивается, вбегает Васька, запыхавшийся, глаза — как блюдца.

— Гонец приехал! — орёт он, хватаясь за косяк. — Василий Ветлугин едет сюда! С воинами! К ночи будут.

— О, так веселье начнётся раньше, чем я ожидал, — цежу сквозь зубы. — Дед Филимон, нам нужен отдельный дом. Только для нас троих.

— Четверых! — встревает Варвара, сверкая глазами.

— Нет, — режу я. — У тебя нет боевой магии.

— Но ты берёшь эту девицу! — Варвара тычет пальцем в Марию. — Бастарда из рода Гавриловых! Ты учишь её всему, а свою родню брать не хочешь.

Мария усмехается.

Варвара кипит, с первого взгляда она не взлюбила Марию. Будто духи их сцепились.

Интересно почему?

Но время поджимает, не до разборок внутри коллектива.

Мы выходим на улицу, ночь уже спускается на деревню. В воздухе напряжение, словно перед грозой.

Филимон отводит нас в крайний дом.

— Здесь давно никто не живет. Сумеете ли печку растопить?

Мы с Варварой только усмехаемся.

Печь затопили, в доме стало тепло, и начало тянуть ко сну.

И тут же, как по часам, раздаётся шорох. Потом шаги. Затем — тяжелый скрип двери.

— Кто-то в доме! — шепчет Мария.

Киваю и жестом показываю Ваське затаиться. Варвара, хоть и сердится, мгновенно вытягивает вперед руки, готовая к колдовству.

Тихий смешок.

И в проходе появляется Ветлугин. Высокий, широкоплечий, в добротном кафтане, с горящими глазами. Позади него — шесть бойцов, вооруженных до зубов.

— Архипов! — растягивает Ветлугин. — Долго искал подходящий момент тебя свергнуть.

Не отвечаю. Ветлугин и его люди делают шаг вперёд. Я чувствую, как за спиной напрягается Мария. Варвара колеблется — её магия слабее, чем у нас.

И тут начинается бой.

Васька срывается с места первым. Маленький, юркий, он проскакивает под рукой ближайшего бойца и впечатывает кулак тому в пах. Мужик охает и оседает на колени.

Хватаю ближайший подсвечник и со всей силы швыряю в лицо второму. Удар! Воск, железо, кровь. Боец падает, хватаясь за разбитый нос.

Мария уже на полу — поднырнула под меч, вытащила свой кинжал и полоснула противника по ноге. Тот ревёт, падает.

Отбиваю удар, ухожу в сторону, выбиваю меч из рук нападавшего. Варвара шепчет заклинание — и один из бойцов вдруг начинает задыхаться, его тянет вверх, как будто невидимые нити подхватили его.

Остаётся Ветлугин.

Он сам поднимает клинок, целится мне прямо в сердце. Я уворачиваюсь, бью его кулаком в скулу. Он отшатывается, но ловит меня ногой в грудь.

Отлетаю назад.

Мария бросается на него, но он ловко уворачивается. Варвара шепчет что-то, но магия у неё кончилась. Я слышу, как встаёт Васька.

— Барон, держись! — орёт он.

Срываюсь с места, бью Ветлугина в живот. Он сгибается пополам, а я наношу завершающий удар в челюсть. Он падает. Кровь изо рта. Без сознания.

Оглядываюсь. Все его бойцы лежат. Кто-то корчится, кто-то уже не двигается.

— Ну, — тяжело дыша, говорит Васька, — теперь, ваше благородие, вы точно барон Пензенской губернии.

Хмыкаю и стряхиваю пыль с кафтана.

— Даже не сомневаюсь, что набеги на нашу землю не прекратятся, пока мы не покажем всем вокруг свою силу. Многие будут заглядываться на наши богатые ресурсы и плодородные поля. Так что расслабляться не приходится. Только будучи сильными, мы им будем не по зубам.

Наутро я отправляюсь на допрос.

Ветлугин сидит прямо на полу, привязанный к крепкому стулу толстой верёвкой. Лицо у него бледное, губы пересохли, глаза бегают по комнате, словно он ищет спасение в тенях по углам.

Присаживаюсь напротив него, придвинув стул, и ставлю перед собой керосиновую лампу. Её дрожащий свет отбрасывает на стены рваные тени.

— Кто тебя сюда направил? — спрашиваю ровным голосом.

Ветлугин сглотнул, потёр плечом скулу, где ссадина уже начала засыхать.

— Андрей Кузьмич, — тихо выдыхает. — Он один знал про это место.

Прищуриваюсь. Андрей Кузьмич. Конечно. Тот ещё прохиндей, но умный, чертовски.

— Ты пришёл за кристаллами? — уточняю я. — Тебе дед Андрей предложил сделку?

— Да, — нехотя признался Ветлугин. — Но не сам. Меня отправили проверить, всё ли тут так, как рассказывал Андрей Кузьмич.

Наклоняюсь ближе.

— Кто ещё знает про это место?

Ветлугин закусывает губу, но потом всё же выдыхает.

— Только Кузьмич. Больше никто.

— Врешь, Ветлугин! В подвале посидишь, пока не расскажешь, кто тебя послал.

Значит, бывший воевода уже с кем-то договорился. А если так, то к нам скоро нагрянут незваные гости.

Встаю, отхожу к столу, наливаю в кружку воды, делаю глоток, потом протягиваю Ветлугину.

— Пей. Потом расскажешь, что ещё знаешь.

Он жадно припадает к кружке, вода стекает у него по подбородку. Когда он наконец отрывается от неё, выдыхает.

— В Пензу твоя тётя приехала. Анна Степановна. С детьми.

Замираю. Это что еще за новости?!

— Повтори.

— Анна Степановна. С дочерью Лизой и сыном Сашей.

Меня передёрнуло. Тётя здесь? В Пензе?

Это невозможно. Она бы не поехала сюда без серьёзного повода.

— Где они сейчас? — спрашиваю я, сдерживая в голосе волнение.

— На Постоялом дворе остановились. Их в особняк не пустили. Да и барона Андрея там нет.

Медленно выдохнул.

Барон Андрей в старой своей усадьбе под охраной. Особняк пуст, там ремонт должен вестись людьми воеводы Рублева.