Наследник. Тайны рода. Том 1

— Ваше благородие, я секретарь канцелярии Пензенской губернии — Михаил Александрович Талызин. Честь имеем приветствовать вас в стенах Палаты. Вы вступаете в права наследования Пензенской губернией. Отныне вы наш новый правитель, и мы рады служить вам во всём.

Закончив столь длинный монолог, он вытирает пот со лба.

Я лишь киваю. За ним столпились служащие Палаты, учтиво склонив головы.

Стою, скользя суровым взглядом по присутствующим.

Пусть осознают, кто теперь будет вершить судьбы их губернии. И только после долгой паузы я ступаю на каменный порог, принимая величественный вид.

Дьяк придвигается ближе, понижает голос.

— Вельможи городские уже шепчутся, дескать, молодой барон… опытен ли? Силен ли? Не обманет ли их ожиданий?

— Их ожиданий? — я усмехаюсь. — А народ что думает?

— Народ ждёт, ваше благородие. Ждёт и гадает. Строгий ли будете, справедливый ли… или, может, лютый?

— Узнают, — коротко отвечаю я, шагая внутрь.

В зале Приказной палаты пахнет чернилами, сургучом и бумагой. Писцы склонились над столами, дьяки перешёптываются, а в глубине зала, за тяжёлым дубовым столом, восседает действующий воевода, седовласый муж с холодными глазами. Он встает при моём приближении, выжидающе смотрит.

— Я Воевода Пензенской губернии Андрей Рублев.

Должность воеводы, который еще недавно управлял всей вверенной ему территорией, и решал любые вопросы на ней от военных до финансовых, совсем недавно царским указом была упразднена.

Но на местах пока оставалось все по –прежнему. По крайней мере, воевода был правой рукой барона.

— Барон Демид Архипов, — проговорил он медленно, с расстановкой. — Верительная грамота для вас готова.

Я развернул ее, позволив окружающим прочесть царскую печать. Лица у дьяков вытянулись. Кто-то даже шумно сглотнул.

— Грамота подлинна, — наконец выдохнули все. — Значит, не слухи. Значит, отныне вы правите Пензенской губернией.

Воевода поклонился. Следом за ним поклонились все.

Я свернул грамоту обратно, окинул собравшихся взглядом.

— Надеюсь, господа, мы поладим. — Я холодно улыбнулся.

Воевода выдерживает паузу, потом произносит, уже тише.

— Время покажет, барон.

О, как!

Еще один работает на моего деда Андрея? Вызывает подозрения.

Нужны ли мне такие люди…

Глава 20

— Да уж точно. И я буду оставлять на своих местах только преданных мне людей. Так, что учтите это, Андрей Рублев.

Я даже не глянул на него, развернулся и пошел к выходу.

Пусть хорошо подумает.

Выхожу во двор, а там народ уже собрался — смотрят на меня, оценивают.

— Я барон Демид Архипов. Как ваши дела? — спрашиваю громко.

Купцы переглядываются. Один, постарше, с усами вразлет, чинно кланяется.

— Ваше благородие, только уж вы нас не разоряйте налогами.

— А вы, главное, не жульничайте, тогда и налогов будет в меру, — отвечаю с улыбкой.

Сейчас главное порядок навести надобно по всем статьям.

Врагов много — монстры в лесах, особенно на землях, где растут кристаллы. Наемники и разбойники, которые грабят и убиваю народ. Залетные бандиты, жадные до чужого добра. А еще есть главный враг — дядя Захар.

И скоро он узнает обо мне.

А значит, нужно — укрепляться и вооружаться.

Большое внимание уделять военному делу.

Остроги по границам земель проверить, укрепить их. Вывести высокие бревенчатые стены вокруг небольших крепостей, где службу будут нести обученные люди. Заставы новые выставить по всему периметру, откуда ожидаются набеги агрессивных соседей.

Это тебе не маленький клочок земли, который у меня есть в Тобольской губернии — три деревеньки, участок леса, да речка.

Тут огромные просторы. Российская империя. И думать надо, как все организовать. И время надо, которого нет.

Хорошо я в прошлой жизни жил в высокотехнологичном мире, и кое-какие навыки у меня всё же имеются.

— Передайте воеводе Андрею Рублеву, — говорю дьяку Михаилу Талызину, который сопровождает меня. — Пусть явится завтра ко мне с утра на постоялый двор. Разговор есть.

Дьяк аж покраснел.

— А тут нельзя…

— Нельзя! — гаркаю я.

— Простите, ваше благородие. Обязательно передам.

Тут он прав принимать Воеводу нужно было бы в особняке деда Андрея. Но пока мне не до этикета.

Вопросы срочно нужно решать.

Вот помимо военных дел, поручу ему еще и ремонтом усадьбы заняться. Пусть все проконтролирует. Заодно и преданность свою проявит.

Ну, если проявит, конечно.

На следующий день после приема Воеводы Рублева и озвучивании ему всех распоряжений, что да как устроить, я со своей командой отправляюсь в поселение, где живет и работает отряд сталкеров Степана Симохина.

Дорога в пригород Пензы — даже для моего внедорожника не слабое занятие. Единственное, если бы мы отправились туда в повозке, была бы тряска родом ещё из Смутного времени.

А так терпимо, амортизаторы срабатывают отменно.

Я еду, думая о будущем, и оно мне нравится.

Земли с кристаллами находятся в стороне от проторенных дорог, в глуши, где даже воры не частые гости.

Там лес глухой, а возле него деревенька небольшая раскинулась. И какие-то странные кресты на развилках. Вопрос — от чего тут отмахивались — от нечисти или от налогового приказа?

Когда мы прибываем, на месте меня уже ждут — пара дюжих парней, которых я нанял заранее, и местный дед, представившийся как Филимон.

— Ты, стало быть, барин? — уточняет дед, внимательно осмотрев меня с головы до ног.

— Я.

— А что делать-то будете?

— Империю строить, — отвечаю я с видом, который не допускает сомнений.

Филимон хмыкает, чешет седую бороду и крякает.

— Ну, коли империю, значит, дело серьёзное.

Лес звенит совсем рядом.

Где-то в гуще его чащоб работают мои люди — бродяги, лазутчики, смельчаки, которых я с великодушием называю сталкерами. Люди отважные и разработки ведут, и от монстров отбиваются.

Они выискивают в темных зарослях кристаллы, что растут среди корней и светятся по ночам, как глаза дикой кошки. Это сокровище принадлежат мне по праву. Земля моя. Кристаллы приносят прибыль, а ещё головную боль, потому что добыча их дело нешуточное и опасное.