Наследник. Тайны рода. Том 1

А тётя с Лизой и Сашкой на Постоялом дворе? Теперь они знают, что Пензенская губерния принадлежит мне. И скоро вернутся к себе домой, и все расскажут Захару.

Резко встаю, стул скрипит по полу.

— Если ты врёшь…

— Клянусь! — вскрикнул Ветлугин, подняв связанные руки. — Спросите любого в городе! Они только вчера приехали!

Я разворачиваюсь к двери. Нужно срочно отправляться туда. И выяснить все на месте.

Но что-то подсказывает мне, что всё далеко не так просто.

Уже берусь за дверную ручку, когда Ветлугин вдруг захрипел.

— Подожди…

Оборачиваюсь. Он смотрит на меня расширенными глазами, в которых плещется страх.

— Я… не сказал всего… — его голос срывается на шёпот.

Шагаю ближе.

— Говори.

Ветлугин сжимает кулаки, стискивает зубы, будто боится сказать правду.

— Они… они были не одни… — наконец выдавливает он. — Их сопровождал человек… высокий, в сером кафтане.

Хмурюсь.

— Кто?

— Я не знаю… — Ветлугин замотал головой. — Но он… он не тот, за кого себя выдаёт.

В горле пересохло.

— Что ты хочешь этим сказать?

Ветлугин кивает.

— Он их охраняет. Или… — он умолкает, переводя дыхание. — Или держит в заложниках.

Выхожу в сени.

И уже заношу руку к перстню, готовясь к телепортации в Пензу, как вдруг с улицы врывается Елисей. Лицо пепельное, глаза увеличены, дыхание рваное.

— В лесу… — выдыхает он. — На отряд сталкеров напали монстры! Там ад!

На секунду застываю. Пальцы трут перстень, вызывая лёгкое покалывание. Появляется Зир. Складывает крылья на груди, качает головой.

— Ты сомневаешься, куда отправиться? — задумчиво спрашивает он.

Глава 23

— Нет, не сомневаюсь — встряхиваю голову. — Мы идём выручать сталкеров.

Команда уже на ногах. Грузимся в броневик. Варвара, прислонившись к дверце, осматривает мой внедорожник с недоумением.

— Это что за чудо инженерной мысли? — скептически приподнимает бровь.

— Это моя гордость, — ухмыляюсь. — Пулемётов только не хватает.

За холмом оставляем машину, дальше пешком. Елисей ведёт нас через чащу. Лесные тени извиваются, будто живые. Впереди доносится хриплый рёв.

Тёмное небо грохочет над нами, разрываясь вспышками молний. В воздухе висит запах гари и крови. Земля под ногами дрожит, словно предупреждая о приближении чего-то ужасного. Я стискиваю кулаки.

А вот и они. Монстры. Громоздкие, с отвратительно вытянутыми мордами, когти, словно из титана. Их глаза горят красным.

Сцепляемся.

Лезвие меча рассекает воздух, входит в плоть твари. Я на секунду задерживаюсь, когда рядом раздаётся крик. Это Лея. Она сражается рядом, её клинок блестит в свете луны. Кирсан уворачивается от удара когтей, ловко пуская очередь из автомата.

— Лежать! — орёт он, запуская гранату под лапы зверя.

Рвануло. Двое чудовищ падают в растерзанной массе. Мария, Васька и Варвара ведут бой рядом. Варвара, правда, делает странные пассы руками… Что из этого выйдет, посмотрим.

Мария одной рукой стреляет, другой ловко крутит нож. Васька, отмахиваясь, орёт что-то матерное, а тут Мария метко сносит голову монстру.

Рядом отважно сражаются сталкеры, те, кто еще остался в строю, остальные ранены.

На поляне эффектно появляется незнакомка.

Это нимфа еще откуда? Она ловко прыгает на спину тварям, вонзает лезвия. Кто она?!

Не успеваю подумать, потому что одна из тварей наваливается на меня. Когти в сантиметре от лица. Лея перерубает лапу, а я добиваю.

И тут лес замирает.

Сквозь ветви доносится низкий, предвещающий беду рык. Мы медленно оборачиваемся.

Из глубины леса выходит оно…

Первым ему навстречу выходит сталкер Олег. Его меч сверкает в свете разрядов, и он бросает короткий взгляд на меня. В его глазах — холодная решимость. Он делает резкий выпад, и меч с хрустом врезается в плоть монстра.

Существо взвывает, но не падает — рана слишком мелкая, хотя и большая по площади. Из разодранного бока чудовища хлещет зловонная чёрная жидкость, и оно бросается на Олега с утроенной яростью.

— Назад! — кричу я, но Олег не отступает.

Вскидываю руку, выпуская поток огня. Пламя охватывает чудовище, и оно на мгновение замирает, его кожа пузырится, разрываясь под жаром.

Тут же из теней выпрыгивает ещё одно, когтистое, уродливое, оно тянет лапу к Олегу. Лея, не раздумывая, бросается вперёд, её клинок, светящийся бледным синим светом, прорезает воздух. Раздаётся оглушительный визг — она попала точно в глаз твари.

Но это далеко не конец.

Из мрака появляются новые силуэты. Высокие, уродливые, с горящими провалами вместо глаз. Их движения резкие, ломающиеся, как у насекомых.

Ощущение, будто сама ночь двигается против нас.

И тогда сталкер Антон, стоящий слева от меня, делает шаг вперёд. В его руках уже сверкает копьё, и он с силой бросает его в ближайшего монстра. Копьё входит в грудь твари с громким звуком, пригвоздив её к земле. Антон удовлетворённо кивает, но слишком рано радуется.

Существо не погибает, оно извивается, цепляясь за оружие своими длинными, костлявыми пальцами, и медленно вытаскивает его из груди.

— Чёрт! — рычит Антон. — Это должно было сработать!

— Они не так просты! — кричу я, перехватывая меч двумя руками. — Их надо добивать!

Лея отскакивает в сторону, уворачиваясь от очередной атаки. Её щит искрит, отражая когти чудовища, но я вижу, как она бросается к раненному сталкеру, желая ему помочь.

На его лбу выступает пот, дыхание сбивается. Он не сдается, но долго так не продержится, он ранен.

Сжимаю рукоять оружия, чувствуя, как пульсирует сила. Чудовище, что пыталось напасть на Антона, теперь несётся на меня. Время замедляется.

Вижу каждую деталь — его рваную пасть, ядовитую слюну, капающую на землю, искривлённые когти. Делаю шаг в сторону, уходя от удара, и наношу горизонтальный рубящий удар. Клинок рассекает воздух, а затем плоть. Раздаётся отвратительный хруст — моя атака пронзает шею чудовища, отсекая голову. Оно падает, наконец, не двигаясь.

Но радоваться некогда. Остальные не ждут.