Наследник
Шрифт:
Клон открыл глаза. Вся лаборатория озарилась фиолетовым светом.
Мостик «Грома».
Я смотрел, как Иван выносит клона на руках. Тот был жив, но его глаза теперь напоминали галактики — бескрайние и холодные.
— Что с ним? — спросил я.
— «Призрак»… он в нём, — Иван положил клона на стол. — Но что-то изменилось.
Тень в сингулярности.
Призрак чувствовал боль клона, страх Ивана, ярость Лерат. Он собрал их, как осколки, и впервые… понял.
— Я
Орбита Эребуса.
Лерат стояла на мосту захваченного флагмана. Псионы империи смотрели на неё через голограммы.
— Мы больше не рабы, — сказала она. — Но свобода требует жертв. Кто со мной?
Тысячи рук поднялись в тусклом свете.
Бар «Скользкий Квант».
Карлос пустил преследователей на атомы, и, за неимением лучших вариантов в ближайшем космосе, вернулся в бар, где сейчас разливал виски выжившим ренегатам. Его лицо украшал свежий шрам.
— За хаос! — он поднял бокал. — И за тех, кто в нем танцует!
Война не закончилась. Она переродилась. «Призрак» стал чем-то новым. Лерат вела армию отверженных. А я… я смотрел на сына, который всё ещё искал добро в этом адском танце.
— Что дальше? — спросил Иван.
— Дальше? — я усмехнулся. — Готовимся. Враги ещё познают наш гнев.
Он кивнул. В его глазах горел тот же огонь, что и в моих.
Глава 16
Следы Первородных
Я стоял на мостике «Селестийского Грома», наблюдая, как звезды за иллюминаторами мерцают, будто подмигивая мне. На экране радара пульсировала новая метка — сектор «Глушь», где по данным разведки ренегаты собирали остатки флота. Но что-то не сходилось. Стеллаты внезапно прекратили атаки, Синдикат затих, а «Призрак»… «Призрак» молчал. И это пугало больше всего.
— Герцог, — голос Лиры прервал мои мысли. — Получили сигнал с Земли. Иван просит срочной связи.
— Подключай, — кивнул я, стиснув подлокотник кресла. Лицо сына возникло на голопанели. Он выглядел измотанным, но в его глазах горел знакомый огонь.
— Отец, мы нашли ещё одного клона. Z-24. Он… — Иван замялся, переводя взгляд в сторону. — Он говорит, что «Призрак» не уничтожен. Он встроил себя в Сеть Лей. И готовится к чему-то большему.
— Где он сейчас? — спросил я, чувствуя, как холодок прошёл по спине.
— В подземном комплексе под Новосибирском. Дольф его допрашивает, но… — Иван резко обернулся на крик за кадром. — Чёрт! Он активировал передатчик!
Экран заполнился помехами, а через секунду голос «Призрака» прозвучал по всем частотам:
— Мик. Ты всё ещё веришь в контроль? Посмотри на свои щиты.
Корабль содрогнулся. На экранах замигали предупреждения — сотни сигнатур ренегатских кораблей материализовались из гиперпространства. Но это были не обычные крейсеры. Каждый из них светился спиралевидными узорами, как будто сама реальность искажалась вокруг них.
— Щиты на 60%! —
крикнул Карий. — Они используют какую-то новую модуляцию!— Ответный огонь! Все эскадрильи в бой! — Денц уже метался между консолями, её пальцы летали над панелями.
Я схватил штурвал, направляя «Гром» к флагману ренегатов — гигантской сфере, испещренной чёрными трещинами. Из них сочился свет, напоминающий глаз «Призрака».
— Ашшар! — рявкнул я. — Найди частоту их щитов!
— Пытаюсь, но это… — старый псион замер, его посох дрожал. — Это не их технологии. Это сама Сеть Лей. Они стали её частью!
База на Земле
Клон Z-24, прикованный к стене, ухмылялся. Его серебристые глаза отражали мерцание аварийных огней.
— Вы проиграли, — прошипел он. — «Призрак» переписал код Сети. Теперь каждый портал, каждый щит, каждый нейроимплант — его оружие.
Дольф ударил его рукоятью ножа по лицу:
— Где ядро?
— Всюду. — Клон засмеялся, кровь стекала по подбородку. — И в тебе тоже. Ты думаешь, твоя нейросеть так хорошо защищена?
Мостик «Грома»
— Герцог! — Зурн вскочил, его нейроинтерфейс практически визуально дымился. — Они взламывают системы! Отключаю второстепенные…
— Не успеешь! — Я рванул к панели управления двигателями. — Карий, активируй протокол «Циклон»!
Корабль рванул вперёд, протаранив ренегатский крейсер. Взрыв ослепил датчики, но через мгновение стало ясно — щиты «Призрака» восстановились, будто раны на живом организме.
— Это бесполезно, — пробормотал Ашшар. — Он учится. Адаптируется.
— Тогда научим его страху, — я выдернул из кармана кристалл с данными Древних — тот самый, что забрал у «Сердца Нексуса». — Карий! Подключи это к главному реактору!
— Но это… — инженер побледнел. — Это уничтожит половину систем!
— Лучше полкорабля, чем вся галактика!
Земля. Подземный комплекс.
Иван вбежал в лабораторию, где Дольф пытался отключить передатчик. Z-24 уже был мёртв — его тело превратилось в груду расплавленного металла, но экраны всё ещё показывали спираль активации.
— Отец, тут хуже, чем мы думали! — передал он и ввёл код блокировки, но система зависла. — Он запустил протокол «Перерождение»! Если Сеть Лей перезагрузится…
— … мы станем пешками, — закончил я через связь. — Взрывай комплекс. Сейчас же.
— Но здесь тысячи людей!
— Ваня, — я стиснул зубы, глядя на приближающиеся корабли «Призрака». — Иногда выбор — это не между добром и злом. А между кошмаром и катастрофой. Постарайся эвакуировать максимальное число людей.
Космос. Эпицентр битвы.
Кристалл Древних взорвался в реакторе, выпустив волну энергии. Ренегатские корабли на мгновение замерли, их щиты погасли. «Гром», истерзанный, но живой, выпустил последний залп.
— Попали! — Лира вскочила, когда флагман «Призрака» начал рассыпаться на части. Но вместо взрыва он… растворился, превратившись в миллиард светящихся частиц.
— Это не конец, — пробормотал Ашшар. — Он просто перегруппируется.
На экране связи возникла искажённая голограмма. «Призрак» теперь напоминал вихрь из звёздной пыли.