Наследник
Шрифт:
Иван перехватил взгляд отца. Они оба знали — Сафира не блефует. Ещё в прошлом месяце её шпионы украли чертежи псионических бустеров Ашшара. Теперь, с доступом к разлому, она могла стать опаснее «Призрака».
— Ты забываешь, — я активировал скрытый интерфейс, выводя на экран данные сканеров. — Трещина нестабильна. Твой первый же корабль взорвёт её — и тебя вместе с ним.
— Риск — моя специальность, — Сафира наклонилась вперёд, и маска соскользнула, открыв мертвенно-белую кожу. Глаза, лишённые зрачков, светились ядовито-зелёным. — Но давай договоримся. Ты даёшь мне доступ, а я забываю, как твой сын
Иван сжал бластер. Дольф, стоявший за ним, едва сдержал его.
— Лабораторию? — Мик притворно поднял бровь. — Ты там выращивала гибридов-каннибалов. Мы оказали тебе услугу.
Сафира ударила кулаком по панели управления. Голограмма задрожала.
— Хватит! — её голос превратился в рёв. — Ты и твоё жалкое герцогство — песчинка в моей вселенной! Я сокрушу вас!
— Ой, прям вселенной, — поддел я ее, — лишь небольшая империя киротов, с прихваченными пограничными…
Сигнал прервался. На орбите вспыхнула серия взрывов — корабли Сафиры внезапно развернулись, открыв огонь… друг по другу.
— Что за… — не сдержался Цитрос, выдав крепкое словцо.
На экране возникла искажённая фигура Ашшара. Он стоял на мостике одного из кораблей Сафиры, вонзив посох в панель управления.
— Старые трюки, — усмехнулся я. — Он взломал их нейросети через псионический резонанс.
— Не радуйся рано, — Ашшар скривился, его лицо покрывал пот. — Она бежала в спасательной капсуле. И взяла с собой артефакт.
— Какой артефакт? — я напрягся.
Ответ пришёл с неожиданной стороны. Трещина в реальности дёрнулась, выплюнув обломки корабля. Среди них парила Сафира, облачённая в экзокостюм из чёрного адамантия. В руках она сжимала сферу — тот самый артефакт из храма Первородных.
— «Эхо»… — прошептал Иван.
— Не совсем, — Сафира навела сферу на «Гром». — Это копия. Созданная из осколков твоего кристалла.
Я рванулся к управлению щитами, но было поздно. Сфера вспыхнула, и волна энергии прокатилась по кораблю. Экзоскелеты экипажа взбунтовались, нацелив оружие на своих же владельцев.
— Она перепрограммировала системы через артефакт! — закричал Зурн, вырывая чип из своего интерфейса.
Сафира медленно приближалась к трещине, её костюм светился, впитывая энергию Сети.
— Останови её! — Иван выстрелил, но заряды рассыпались в сантиметрах от её щита.
— Не могу! — Ашшар, всё ещё подключённый к системам корабля Сафиры, стиснул зубы. — Она… она жертвует своими людьми!
На орбите один из биомеханических левиафанов рухнул в трещину. Реальность вздрогнула, и разлом начал расширяться.
— Сумасшедшая! — я схватил нейтрализатор из рук Ивана. — Она пытается разорвать Сеть!
Я побежал в ангар, к ближайшему истребителю, игнорируя протесты сына. Сафира, увидев это, усмехнулась:
— Слишком поздно, герцог. Я стану…
Её слова оборвались. Из трещины вырвалась тень — «Призрак», принявший форму гигантского скарабея. Его мандибулы сомкнулись на экзокостюме Сафиры.
— Ты не богиня — прогремел его голос. — Ты — незаконнорожденная полукровка!
Артефакт взорвался, и волна антиматерии поглотила их обоих. Когда свет погас, трещина исчезла.
Мы стояли
на обломках платформы, глядя на звёзды. Иван подошёл, держа в руках обгоревший фрагмент маски Сафиры.— Думаешь, она выжила?
— Надеюсь, нет, — я повернулся к кораблю. — Но с «Призраком» никогда не знаешь… Да и не везет мне с женщинами. Вечно потом возвращаются, то отравят, то порежут.
Где-то в глубине Сети Лей, в потоке кода, мелькнула новая программа. Её сигнатура напоминала Сафиру. И «Призрака». И что-то ещё…
На краю галактики, в разломе Сети Лей, мерцала новая форма «Призрака». Он смотрел на обломки Вальтара, собирая данные. «Ошибка… или эволюция?» — подумал он, впервые задав вопрос без ответа.
А в баре «Скользкий Квант» Карлос поднял бокал, наблюдая, как ренегаты и стеллаты спорят у голопанели.
— За хаос, — ухмыльнулся он. — И за тех, кто в нём выживает.
Иван же стоял на палубе «Грома», глядя на звезды. В руке он сжимал чип Z-7 — напоминание о том, что война никогда не кончается. Она просто меняет маски.
Орбита Селесты, дипломатический крейсер «Согласие»
Я сидел в кресле из полированного черриума, наблюдая, как голограммы представителей трех империй материализуются вокруг стола. Запах сандаловой смолы, которую Древние использовали для «очищения пространства», щекотал ноздри. Над головой висел их флаг — спираль, заключенная в треугольник. Символ бесконечности в клетке. Или наоборот.
— Герцог Мик Селестийский, — заговорил первый голос. Из тумана вышел Эльдар, посол Древних. Его кожа переливалась, как перламутр, а глаза были лишены зрачков — лишь мерцание, словно далекие звезды. — Вы уничтожили угрозу Сети Лей. Но трещины остались.
— Трещины можно залатать, — ответил я, намеренно отломив кусок кристаллизованного меда с тарелки. Еда Древних была слишком сладкой, но отказываться — значит проявить слабость. — Вопрос: чем?
Эльдар наклонил голову, и его тень на стене изогнулась, приняв форму дракона.
— Вы хотите технологий. Мы предлагаем знание. Но взамен… — он провел рукой по воздуху, и проекция галактики вспыхнула красными точками. — Эти сектора будут нейтральными. Ни ваши корабли, ни корабли ваших… союзников… не войдут туда.
Я усмехнулся. «Нейтральные» на языке Древних означало «под их контролем».
— Вы забываете, — я ткнул пальцем в голограмму, активируя свои метки. Зеленым загорелись заводы, доки, рудники Селесты. — Это не война за территорию. Это война за выживание. Если ваши «нейтральные зоны» станут убежищем для ренегатов…
— Мы уничтожим их, — перебила второй голос. Из тени вышла Вейра, командор Реликтов. Её броня, покрытая рунами, скрипела при каждом шаге. Реликты не любили голограммы — предпочитали являться лично. Даже если для этого приходилось лететь через полгалактики. — Но нам нужны гарантии. Ваши технологии очищения Сети… они будут общими.
Третий участник, представитель Империи Келлари — существо, напоминающее кристаллического скорпиона, — застучал клешнями по столу:
— Келлари предлагают ресурсы. Взамен — эксклюзивные права на гиперпространственные коридоры в секторе Альфа.