Наследник

– Мы не успеем, - сказал маг, - они начнут раньше.

– И чем, по-твоему, это закончится?
– спросил Фарм.

– Трудно сказать...
– задумался маг.
– Многое будет зависеть от того, сколько они уничтожат стражей. Не все твари подвижны, многие привязаны к Зоне. Тех, которые будут вырываться, начнут уничтожать маги и егеря. Часть тварей ринется к гномам и в Нубар...

– Все это мне известно!
– раздраженно оборвал его герцог.
– Говори дело!

– Будет плохо!
– испуганно сказал старик.
– Со многими тварями трудно бороться сталью. Мы специально делали их такими против людей. Магов мало, и они быстро потратят силы. Нужно сообщить обо всем остальным герцогам и срочно собирать магов и армию. На севере многим, наверное, придется запереться в городах. Я думаю, что потеряем треть или даже половину населения и большинство магов. Если на нас после этого навалится Варг, мы не устоим!

Глава 10

– Почему я нигде не видел ни одной статуи?
– спросил Сергей, когда въехали в Эрфур.
– Это уже третий город гномов, и все они ничем не отличаются один от другого, кроме размеров. Да и ваши города, включая столицу, такие же серые и однообразные. Слово "статуя" в вашем языке есть, а самих статуй нет. В чем причина?

– Много ты видел наших городов!
– сказал задетый его словами Лей.
– Когда удирали из столицы, прятал голову в капюшон, а потом почти все время дрых. У нас в городах много красивых зданий и дворцов, и почти в каждом есть парки. А статуи ставят во дворцах, поэтому ты не мог их видеть. Вот о гномах ничего не скажу.

– У нас их ставят на площадях, - объяснил юноша, - а у вас на них либо пусто, либо помост для казней. А на этом даже виселица.

Во время разговора проезжали площадь, в центре которой действительно стоял большой помост с колодой и двойной виселицей. Возле помоста сидел нищий.

– Останови!
– крикнул кучеру Лей и открыл дверцу кареты.

– Что ты хочешь сделать?
– спросил Сергей.

– Это эльф, - объяснил вышедший из кареты брат.
– Сейчас узнаю, почему он здесь и в таком виде.

Вид у сидевшего был такой, что в нем трудно было признать эльфа. Слипшиеся волосы, лицо в шрамах, босые ноги и грязное рванье вместо нормальной одежды.

– Граф!
– пораженно воскликнул подошедший к нему Лей.
– Вы ли это? И почему в таком виде?

– Принц!
– вытаращился на него сидевший мужчина.
– Как вы здесь оказались?

– Потом будем задавать друг другу вопросы, - сказал Лей, посмотрев на глазевших на них гномов.
– Вы сможете ехать верхом?

– Если недалеко, то доеду, - ответил эльф и с трудом поднялся с брусчатки.

– Барон!
– окликнул принц Экрена.
– Дайте графу одну из наших лошадей. Нужно остановиться для отдыха. Вы знаете, где здесь постоялые дворы?

Он вернулся в карету, а увечному эльфу помогли сесть на лошадь. Барон хорошо знал Эрфур, поэтому обошелся без расспросов.

– Кого это ты нашел?
– спросил Сергей, когда брат сел на свое место.

– Помнишь, я тебе рассказывал о графе Балере?
– сказал Лей.
– Ну о том, который собирался пройти северные леса? Вот это он и есть. Сейчас остановимся на постоялом дворе, и он приведет себя в порядок, а заодно отдохнут наши охранники.

Когда приехали на постоялый двор, он поговорил с его хозяином и щедро оплатил его услуги. После этого графа вымыли, одели в приличную одежду, поселили в отдельную комнату и сразу же понесли в нее обед. Все остальные пообедали в трапезном зале и разошлись по своим комнатам отдыхать. Вечером уже пришедший в себя граф попросил принца уделить ему немного времени. При их разговоре присутствовали Сергей с Ланель. Увидев двух принцев, Балер растерялся.

– Не удивляйтесь, дорогой Мар, - засмеялся Лей.
– Я вызвал Серга из другого мира, а наше сходство - это результат магической связи. Теперь он мой брат. Я вам о себе расскажу, но сначала хотелось бы послушать вас. Как вы дошли до такой жизни? Да, сидящая здесь девушка - баронесса Ланель Лавэ.

– Наверное, вы, Ваше Высочество, знаете, что я собирался пройти северные леса, - начал рассказывать граф.
– Во всяком случае, когда я развлекал ваших сестер и об этом сказал, вы находились в той же комнате. Я не привык откладывать свои замыслы, поэтому быстро собрал отряд из десятка сильных бойцов, среди которых были два мага, и тронулся в путь. У гномов мы не задержались и вскоре были уже в Логарме. В королевстве я уговорил идти в поход еще два десятка наемников, щедро им за это заплатив.

– Судя по вашему виду, поход оказался неудачным?
– предположил Лей.

– Все погибли, - ответил Балер, - вернулся я один. Не знаю, почему меня отпустили. Семь дней мы шли по самым величественным лесам, которые я когда-либо видел. Дичи было много, и часто попадались ручьи с хорошей водой, поэтому мы ни в чем не испытывали недостатка. А потом на нас напали дикари. Магия на них действовала слабо, а оружие мы просто не успели пустить в ход. Они обстреляли нас какими-то отравленными иголками, а потом спрыгнули с деревьев, чтобы добить. Яд не отнимал жизнь, но лишал сил, и мои бойцы стали беспомощнее детей. Их всех потом съели. Не потому, что у лесных жителей мало мяса, это было как-то связано с их религией. Два шрама, которые изуродовали мое лицо, я получил в сражении. У меня нет магических сил, чтобы себя исцелить...

– А кто эти жители?
– спросил Сергей.
– Люди?

– Они похожи на людей, - ответил граф, - но намного ниже и зеленые. Цепкостью и проворством эти существа не уступают обезьянам и могут быстро передвигаться по лесу, не спускаясь на землю. Но живут на земле в деревнях, которые строят рядом с реками. Их там тысячи, поэтому нет ничего удивительного в том, что в этих лесах пропадали даже большие отряды. Там слишком жарко и душно, чтобы идти в броне, да и толку от нее! Нам всем плевали своими иголками в лица.

– В моем мире было такое оружие, - сказал юноша, - но оно стреляло всего шагов на тридцать. Вряд ли ваши дикари выдували свои иглы на большее расстояние. Как же вы их к себе подпустили?

– Вас бы туда!
– неприязненно ответил Балер.
– Там такой лес, что можно подкрасться совсем близко. А маги их почему-то не заметили до самого нападения. У этих тварей не кожа зеленая, а растущие на ней волосы, и их очень трудно увидеть на фоне леса. На нас охотились полторы сотни дикарей, которые прятались вверху за стволами деревьев, а потом прыгали по лианам, да так быстро, что рябило в глазах! Свои трубки, которые немного короче вашего меча, дикари крепят на спинах, чтобы не мешали прыгать. Они и друг с другом воюют. Я там был очень недолго и не знал языка, поэтому мало в чем разобрался. Когда уходил, от одежды остались одни лохмотья, а сапоги у меня отобрали в самом начале. Вот меч почему-то отдали, но его пришлось продать, иначе я бы сюда не добрался. Пытался попросить помощи в двух баронских замках, но оба раза прогнали, да еще пригрозили спустить собак. Ладно, о себе я рассказал, скажите и вы, почему эльфийский принц путешествует под охраной людей по Аралану? Неужели вас отпустил король?

– Брата убили, - ответил Лей.
– Меня тоже должны были убить, только я не стал этого дожидаться. Вызвал в помощь Серга, нагреб из казны золота, сколько смог увезти, и сбежал. Пусть с заговорщиками дерется дядя. Он, наверное, потому и не оказал мне помощи, что сам хотел после моей смерти сесть на трон.

– И что дальше?
– спросил граф.

– Для вас?
– сказал Лей.
– Дам вам золото на покупку коня и дорогу домой, а сам с друзьями поеду к королю Варгу. Они сильные маги, да и я стал намного сильнее. Кроме того, у нас много драгоценных камней. Пусть Ситай заберет этот трон вместе с моим дядей и заговорщиками! Не хотел я вами править и не буду!