Наследник

– В вас говорят молодость и обида!
– попробовал его переубедить Балер.

– Во мне, дорогой Мар, говорит ум!
– отрезал принц.
– Если хотите, напишу отречение в вашу пользу. Что вы так побледнели?

– Вы разрешите ехать с вами?
– спросил граф.
– Помогу вам устроиться и хоть этим отблагодарю. Я объездил все три человеческих королевства и неплохо знаком с их высшим дворянством. И мне очень не нравится ваше желание ехать в столицу. Я проезжал через Логарм, когда два года назад возвращался из Нубара, и хотел на декаду остановиться в Мерибе у герцога Таррада Осдорна. Так вот, герцог меня отговорил и рассказал много такого, что вызвало тревогу. Если верить его словам, в королевстве много лет назад пропали все изгои. Магов нет не только у дворян, их не осталось ни в одном их крупных городов, в том числе и в столице! И маг герцога тоже исчез, а как это случилось, никто не смог вспомнить. По слухам, во дворце у королевского мага Маара Турлада живет много сильных магов. Если в этих пропажах замешан Маар, тогда понятны и общее молчание дворян, и их забывчивость. Но исчезновения не ограничились магами. Те немногочисленные эльфы, которые не имели магических сил и долго жили в Мерибе, тоже куда-то пропали. Мне очень не хотелось оказаться в их числе, поэтому поспешил уехать. Я бы посоветовал на время укрыться у кого-нибудь из дворян, которые не связанных с королевским двором. С некоторыми из них у меня очень хорошие отношения. Уже потом можно будет без спешки разобраться с тем, что творится в столице. Если подтвердится то, что Маар действительно охотится на магов, а Мериб очищают от эльфов, можно будет уехать в Нубар. По-моему, там вас примут лучше. Мы триста лет назад напали на Логарм, и память о той войне жива до сих пор. Людям о ней постоянно напоминают их короли и наша Зона. А вот с Нубаром никогда не воевали, и к нам в этом королевстве совсем другое отношение.

– Если вы этого хотите, буду только рад, - ответил Лей.
– Место в карете есть, а при первом же удобном случае купим вам лошадь и оружие. Мы наняли младшего сына графа Варона, но вам у меня будет больше веры.

– То-то мне показалось знакомым его лицо, - сказал Балер.
– Младшего сына Арада, кажется, звали Экрен.

– Он нам так и назвался, - подтвердил Сергей.
– Мы его проверили магией и не услышали ни слова лжи. Не знаю, почему брат подозревает барона, но я ему верю.

– Барона?
– удивленно спросил граф.
– Разве Арад дал ему титул? Я слышал, что он его выгнал. Кажется, сын переспал с его молодой женой и был на этом пойман.

– Баронство он получил от меня и обещал отслужить, - объяснил Лей.

– Тогда должен быть верен, - сказал Балер.
– Я не знаю всю их семью, но слышал, что в младшем сыне не было гнили. Правда, это было года четыре назад. Это он набирал охрану?

– Если вы едете с нами, я вам расскажу немного больше, чем собирался, - сказал принц.
– Слушайте...

– Вечно ты опаздываешь!
– раздраженно сказал герцог Хар Барос своему кузену Лераду.
– Кроме тебя, все давно собрались!

– Могли начать без меня, - пожав плечами, отозвался Лерад и сел на свое место.

– Я собрал семейный совет, потому что наше королевство оказалось на грани гибели!
– нервно сказал Хар.
– Сегодня Фарм Герол ознакомил всех герцогов Совета с результатами допроса одного из магов королевства Логарм...

– Какие у Варга маги?
– перебил главу семьи кто-то из племянников.
– Вы, наверное, хотели сказать "изгои"?

– Все молчат и слушают то, что я говорю!
– разозлился герцог.
– У этого изгоя сил раз в двадцать больше, чем их у тебя! И таких сильных магов сейчас больше сотни только с нашей стороны границы, а они есть и у гномов, и в Нубаре! Несколько дней назад все эти слуги Варга должны были сжечь стражей Зоны! Сами понимаете, что нам об этом доложат только дня через три. Егеря и маги проходов будут сметены тварями, а других сил у границ нет. Сейчас Фарм собирает армию и магов, и мы с вами должны заняться тем же самым!

– Я вам еще в нашу молодость говорил, что затея с Зоной не кончится добром, - насмешливо сказал Лерад.
– Может, сейчас, когда мы потеряем север, до вас дойдет, что я был прав.

– Речь идет не о севере, который уже потерян, а обо всем королевстве!
– рявкнул Хар.
– Варг не зря все это затеял! Ослабив своих соседей, он их добьет! Может, не тронет гномов, но не нас! И меня сейчас меньше всего интересует то, что ты мне говорил сто лет назад!

– Есть очень простой выход из положения, - по-прежнему насмешливо сказал кузен.
– Я не так давно вызвал хорка, у которого сил раз в сорок больше, чем их у вашего мага. Как и все остальные хорки, он о своих силах не знал и не умел их использовать. Я за два дня превратил хорка в сильного боевого мага, ну и записал в его голову кое-что еще, кроме заклинаний. Теперь я для него старший брат и пример для подражания. Скажу - и он, отбросив сомнения и страх, пойдет жечь тварей. И таких хорков можно вызвать тысячи. Зачем гибнуть самим, если можно послать других? И сил даже у самых слабых будет намного больше, чем у наших магов. Соберите их, и я научу делать вызов, чтобы не привнесли в ритуал ничего своего. Выживших хорков можно будет наградить и отправить домой, хотя я бы перед этим прогулялся с ними по югу Логарма, чтобы надолго отбить у его королей желание воевать с Эльгервандом.

– Так можно захватить их королевства...
– задумался Хар.

– А для чего?
– спросил Лерад.
– Нам хватит своей земли на тысячу лет, зачем чужая? Вы так увеличите королевство, что не сможете им управлять! Можете делать глупости, только без меня. Люди не смирятся и будут мстить, и не всегда вам поможет магия. И что тогда? Уничтожать всех? Так ведь хорки - это те же люди. Вы уверены в том, что они это сделают? Будет полезно ударить один раз, чтобы отомстить и отучить делать гадости, но не воевать.

– Ладно, об этом подумаем, когда избавимся от тварей, - сказал Хар.
– Сейчас соберем магов семьи, и ты покажешь им своего хорка и ритуал. Если и у них все получится, тогда я соберу Совет. Несколько дней ничего не изменят. Север слабо заселен, поэтому больших потерь не будет.

– Они прорвались!
– крикнул вбежавший в комнату егерь.
– Два бродня разломали ограду, а пролезший под воротами фракен сожрал Остина и Борхана! На заставе больше никого нет, одни мы!

– Значит, пришел наш черед, - спокойно сказал Лив Лерон.
– Брось меч и возьми копье. Может, вдвоем завалим хоть одного бродня. Другим будет легче.

– Да поможет нам Кардай!
– закричал егерь и схватил прислоненное к стене копье.
– Я бы с большей радостью вонзил его в того, кто сделал этих бродней!

Два дня назад маги почувствовали, что по всей границе применяется огненная магия. К такому не были готовы и растерялись. Когда использовали всех духов воздуха, и вызванными ими грозами залили пожары, было уже поздно. Заросли гуров были уничтожены во многих местах, и через бреши в защите хлынули те обитатели Зоны, которые не были привязаны к своим местам охоты. Маги и егеря попытались их остановить и почти все погибли в первые же часы. Жители Горлина закрыли ворота и взялись за оружие, но судьба кормивших их крестьян была трагичной. В пяти деревнях твари разорвали всех эльфов и их скот. Лив Лерон успел послать гонца в столицу. Жители городов, через которые он будет проезжать, будут предупреждены, остальные... Да поможет им Кардай! Стены были только в каждом третьем городе, для жителей остальных оставался один выход - бегство. Они могли спастись только в том случае, если узнают о беде до того, как она обрушится на их головы. Большинство вырвавшихся тварей передвигалось слишком быстро, чтобы от них можно было убежать пешком, а сколько тех лошадей! С забитого тучами неба лился дождь, и его капли смешивались с катившимися по щекам слезами. Лив их не стыдился. Это не слабость, а просто тоска по сотням лет непрожитой жизни, которую у него сейчас отберут. Крепче сжав копье, главный егерь сделал шаг к бегущей к нему громадной обезьяне.

– Нас кто-то нагоняет, - сказал подъехавший к Магиру Рохану стражник.
– Трое или четверо - пока не разобрать. Идут со сменными лошадьми.

– Всем остановиться и на всякий случай приготовить оружие!
– приказал барон.
– Подождем.

Ждать пришлось несколько минут. Подскакавшие гномы остановили лошадей, и один из них спросил, кто старший в отряде.

– Я старший, а в чем дело?
– ответил Магир.
– Зачем мы вам нужны?

– Вы мне не нужны, - сказал гном, - просто хотел предупредить, а заодно дать отдых лошадям. По обе стороны нашей с вами границы исчезла защита. Не везде, но таких мест много. Ее уничтожили какие-то эльфийские маги. Мы поймали нескольких, но они себя убили, да так, что потом не удалось поднять для допроса.

– Страшное известие!
– сказал барон.
– Надеюсь, вы не думаете, что это сделали маги Эльгерванда? И как вы узнали о прорывах с нашей стороны?

– По проходу прибежали ваши маги, которые уцелели при прорыве тварей, - ответил гном.
– Они и рассказали о несчастье, а потом вместе с нами дрались с чудовищами. Если бы не это, виновниками признали бы вас. Мы пытались вывести крестьян в города, но мало кого спасли. Ваши твари слишком быстрые и живучие, и их очень много! По всем трактам посланы гонцы для сбора воинов и магов, а нас послали узнать, какое положение на других участках границы.