Наследство дьявола, или Купленная любовь

Этель вспомнила, с каким упрёком посмотрела на неё соратница по приключению, когда догадалась, что держит в руках ворованный хлеб. Да, Евгения такая же, как все они, эти прожигатели жизни. Им легко осуждать. Хлебнули бы столько горя, как Этель, смотрели бы по-другому.

Автомобиль миновал убогие улочки пригорода и въехал в богатый район. Но у Этель перед глазами стояла картина грязной рыночной площади и прилегающего проулка, куда торговец повёл Женю. Наверно, заподозрил в воровстве и хотел заманить в какую-нибудь подсобку, чтобы запереть, а потом сдать стражникам. Теперь посадят на пару недель в Тортур. Зародившуюся было жалость Этель подавила вопросом: кто ж Евгении виноват, что такая наивная? Жизнь её мало била, поэтому и доверилась прохвосту с сальными глазками. Однако аргумент не возымел действие. Тоненькая струйка какого-то непонятного чувства стекала по горлу в грудь и больно жгла изнутри.

Зачем себя обманывать? На самом деле Этель было жаль Евгению. Жаль, что пришлось выполнить заказ Князя. Когда они с Женей отправились к Софии, теплилась надежда, что удастся этого избежать. Хотелось верить, что глухонемая провидица, расскажет, где Санди, и тогда деньги не понадобятся. Во всяком случае, не столько. Однако София не стала помогать, а чтобы накопить на хорошего менталиста, работая горничной, понадобится не один месяц. Но Этель больше не могла ждать. Что если любимый в опасности?

Санди, он, был важнее всех на свете. А что Евгения? Она, как и все баловни судьбы, как-нибудь выкрутится. Да и вряд ли Князь допустит, чтобы её поместили в Тортур. И хотя Этель совсем не понимала, для чего хозяин дома на холме придумал этот странный спектакль с подставой. Но была уверена, что уж явно не для того, чтобы гостью, которую встретил с такими почестями, морили в тюрьме.

Евгения с ужасом наблюдала, как торговец спускается по приставной лестнице в подвал. Он проигнорировал гневную отповедь на своё непристойное предложение и явно вознамерился, невзирая на отказ, взять плату за украденную тыкву своеобразным образом. Перекладины жалобно поскрипывали под его весом. Женя прикидывала, на чьей стороне физическое превосходство, и ответ был неутешительным.

Лавочник ступил на пол и медленными шажочками начал приближаться к Евгении. На лице играла отвратительная ухмылка. Глаза бесстыдно рассматривали всё, что их хозяину хотелось.

— Ммм… а у Князя неплохой вкус.

— Пойдите прочь, — прошипела Женя, пытаясь отступать. Хотя отступать особо было некуда. Подвал был настолько тесен, что двоим еле хватало места.

Торговец подошёл вплотную. Ростом он был чуть выше Евгении. Её взгляд невольно упал на неровный ряд его жёлтых гнилых зубов. Она продолжала пятиться, но спина упёрлась в стеллаж.

Лавочник поднял руку и провёл потным пальцем по щеке, оставляя влажный след.

— Какой отменный товар…

У Жени дрожь пошла по телу от отвращения.

— Будешь хорошей девочкой, не только прощу долг, ещё и заплачу.

— Предпочитаю Тортур, — бросила она в лицо.

— Глупышка, — приторно протянул бугай. — Думаешь, тамошние стражники лучше меня?

Он засопел и притиснулся настолько близко, что его смрадное дыхание вызвало приступ тошноты.

— Отпусти, — запротестовала Евгения, пытаясь выскользнуть, но туша давила всё сильнее и сильнее.

— Не рыпайся, — сладость из голоса лавочника исчезла. Слова прозвучали с угрозой.

Женя лихорадочно соображала, что делать. Физически торговец сильнее, но это до тех пор, пока она безоружна. И если найдёт что-то подходящее для защиты, ещё неизвестно, кто кого. Стиснув зубы Евгения терпела, пока грязная пятерня бугая мяла правое плечо и пробиралась дальше. Левая рука у Жени была относительно свободна и вполне могла исследовать содержимое стеллажа за спиной. И хоть у Евгении не было времени заметить, что стоит на полках, логика подсказывала, что в подвале может храниться вино в какой-нибудь стеклянной посуде. А это уже вполне неплохое средство обороны.

Как только рука нащупала бутыль, Евгения действовала молниеносно. Схватила её за узкое место мёртвой хваткой и что есть силы ударила бугая по голове. Тот ойкнул удивлённо и начал оседать. Женя обогнула его и бросилась к приставной лестнице. Через несколько секунд, она уже была на улице.

Глава 32. Новый сценарий

— Ну, и где нам её теперь искать? — Август нервно постукивал пальцами по столу, глядя то на экран, то на отца. В глазах застыло возмущение и недовольство. — Мне кажется, игра зашла слишком далеко.

— Всё идёт по плану, — коротко бросил Князь и посмотрел на сына так, что тот сдержал готовую вырваться новую порцию претензий.

Не хватало ещё, чтобы мальчишка сеял панику. Пусть пребывает в уверенности, что произошло ровно то, что и должно было случиться. Хотя, разумеется, сценарий был несколько другим.

Поначалу события развивались так, как и задумывалось. Князь запланировал для Евгении на сегодня маленькое неприятное приключение. С лёгкой перчинкой. Его не оставляла идея познакомить девчонку с Тортуром. Пусть бы провела там денёк-другой, набралась незабываемых впечатлений. Ему нравилось то бросать её в неприятности, то окружать роскошью, чтобы потом снова опустить на самое дно. Его до чёртиков будоражила эта игра. Он сам придумал правила. Они такие же, как и в тех игрищах, что устраивает в Парадайзе Судьба. Князь, так же как и эта своенравная Особа, ничего не навязывает своим жертвам. Он только расставляет пешки на доске в нужные клетки, а выбор остаётся за игроками. С самого начала Евгению никто не неволил. Она могла отказаться от наследства. Могла не обыскивать особняк с такой фанатичностью. Они все вольны поступить, как им заблагорассудится, но делают именно то, что спланировал для них Князь. В этом был особый смак. Именно это и придавало остроты ощущениям. Чувствовать себя вершителем судеб — это наивысшее наслаждение из всех, что существуют в жизни.

Правда, сегодня игра неожиданно дала сбой, хотя первые ходы игроки исполняли чётко согласно сценарию. Август ночью спустился к Евгении. Девчонка, естественно приняла его за Максима. Тот исчез и больше не показывался, тогда она запаниковала. Дальше в игру вступила Этель и направила мысли Евгении в нужное русло — ненароком проронила фразу насчёт Софии. Причём сделала это так тонко, что девчонке показалось: навестить менталистку — это её собственная идея.

Князь не боялся, что полоумная бабка расскажет Евгении что-то дельное. Её предсказания расплывчаты и сбываются через раз. У него был повод в этом убедиться. Однажды, в свой первый год пребывания в Парадайзе, Князь обращался к ней за советом. Просил подсказать, на что сделать ставку в игре с Судьбой. Тогда София ещё не делила людей на две только ей известные категории и помогала практически всем. Но Князь не дождался ответа на вопрос. Лишь услышал угрозы в свой адрес. Из туманных фраз предсказательницы следовало, что ему лучше убраться назад на Землю. Хорошо, что не воспринял всерьёз этот бред. Сейчас бы был обычным офисным планктоном, ничего не видевшим в жизни. Просиживал бы штаны за нищенскую зарплату, почёсывая пивное брюшко и считая дни до пенсии.

После визита к Софии девушки отправились назад с заездом на рынок, что тоже вписывалось в заранее продуманный сценарий. Дальнейшее развитие событий оставалось предсказуемым до того момента, как девчонка оказалась запертой в подвале. Князь полагал, что неожиданный поворот лишит её всякой инициативы. Максимум, на что она будет способна в ожидании появления стражников — это попытаться выбраться из подвала, что естественно у неё не получится, учитывая надёжность замка. Однако Евгения повела себя несколько иначе.

Говоря по правде, он просто прильнул к экрану, когда она вдруг назвала своим покровителем его, Князя. Возможно, не отдавала себе отчёта, какой подтекст получился у фразы и на какие действия толкнёт торговца. Но с этого момента всё происходящее закрутилось так, что кровь вскипала в жилах. Князь на мгновение представил, а что если бы покровительство, о котором заикнулась Евгения, оказалось правдой. Что если девчонка на самом деле стала бы его любовницей? До этого момента он почему-то даже не думал о ней в таком ключе. Вообще-то, Князь планировал, когда вдоволь натешится своими забавами с Судьбой, сделать Евгению игрушкой сына. Тот слишком прост и безынициативен, чтобы закрутить достаточно пылкий роман — такой, когда эмоции бурлят и плещут через край, когда наслаждение становится острым, как бритва. Для своих лет Август ведёт слишком скучную жизнь. Князь собирался подарить сыну захватывающее любовное приключение с красивой куклой, бурное и будоражащее. Почему нет? Князю всегда нравилось делать роскошные подарки тем, кто его боготворит.