Навстречу Империи: Начало

Чего-то ещё полезного от орка узнать не удалось, он вдруг порвал верёвки и бросился бежать к выходу, но меткий болт в шею прервал его спринт.

— Хорошо стреляешь, сын, — задумчиво протянул Хатгар. Оглянувшись на Пикриша, стоявшего среди Арбалетчиков, я отметил, что у него и с реакцией все хорошо: больше никто из гномов арбалет достать не успел. Сам же герой опустил взгляд в пол, но по плохо скрываемой улыбке было ясно, что он рад похвале отца.

Местные недолго пребывали в ступоре, спустя пару секунд они унесли тело и убрали место пыток. А в подвале в этот момент всё громче раздавались крики радости. Значит, Бренд нашёл старосту как минимум живым.

Ещё через час мы покидали уже нашу деревню, полностью нагруженные трофеями как с утренних демонов и заражённых ими, так и с ордынских юнитов. За разоблачение поддельного старосты система засчитала выполнение скрытого задания, за него мне дали пять тысяч опыта, чего хватило на новый уровень.

Да, деревня стала наша, староста — настоящий староста Крогшим, это Кернисс проверила в первую очередь — на радостях был готов на любые условия, но я настоял лишь на десятипроцентном налоге. Староста возражал, но я был твёрд в своём решении, и секретарь зафиксировал всё по моим условиям.

По возвращению на холм, меня ждал сюрприз: взятый в плен шаман из рудника просил Гдитсирда устроить нашу встречу. И так настойчиво просил целый день, действуя бургомистру на нервы, что в итоге он сообщил об этом мне, хотя, по его словам, вовсе не собирался.

— Хорошо, я встречусь с ним, — кивнул я на угрозу старосты прирезать шамана, если тот и дальше продолжит ныть. Всё-таки Гдитсирд не самый плохой гном, не хотелось, чтобы он получил минус на весы на суде Отца на ровном месте.

Новую тюрьму добрые гномы — вот ведь надо же было так сказать Архипу тогда, теперь все говорят именно так, правда, с усмешкой — поставили сразу за таверной и представляла она собой добротный двухэтажный каменный дом с подвалом. Вот именно в нём и находились камеры для пленных, всего двенадцать, по шесть справа и слева от главного прохода.

— Что ты хочешь, орк? — громко спросил я шамана, едва зайдя в подвал и отметив, что здесь достаточно светло. Для тюрьмы, конечно.

— Освободи меня, гном, — грубым голосом, больше похожим на хрип, ответил он из второй камеры слева.

— Чего вдруг? — я даже опешил и едва не упал с предпоследней ступеньки лестницы.

— Ты не похож на упивающегося муками маньяка-садиста, — ответил он, прямо смотря мне в глаза. — Пусть ты и убил всех тех, кто пришёл со мной, никто из твоих не приходил ко мне и не оскорблял и уж тем более не унижал никакими способами…

— Почему кто-то должен был это делать? — не понял я. — Да ты наш пленник, но ведь не преступник же! Да и над преступником измываться тоже… не самое лучшее дело.

— Скажи это светлым эльфам, гном, — прогрохотал шаман. — Каждый из них считал своим долгом прийти ко мне, плюнуть в меня и пообещать адских мук. Твои не такие.

— Ты уже был в плену? — во второй за этот разговор раз опешил я.

— Был, — глухо отозвался он, пряча глаза. Впрочем, уже в следующий момент он вперил меня горящий гневом взгляд. — И совершенно не жалею, что, сбегая, убил много эльфов, они заслужили. Твои же не такие. Еду приносят вовремя, свет никогда не убирают, не издеваются и ничего не обещают, ведут себя в рамках приличия. Вряд ли они бы стали так себя вести, будь в тебе хоть немного тупости.

— Прости, тупости?

— Да, тупости, — кивнул шаман. — Многие, особенно ваши, светлые, называют это одной из граней тьмы, я же считаю такое отношение к поверженному врагу тупостью. В тебе этого нет, ты ведь сейчас меня слушаешь, подчеркивая, что и пленник достоин говорить. Ты даже сказал об этом. И твоим это передалось, как говорят дроу, подчинённые учатся у командира также, как и дети учатся от родителей. Твои нормальные, значит и ты нормальный. Прошу: освободи меня.

— Зачем? — устало спросил я. Столько произошло сегодня, а тут ещё и этот орк капает на мозги теориями о человеколюбии. Вернее, пленниколюбии.

— Чтобы иметь возможность видеть солнце, — закрыв глаза, почти прошептал этот… романтик. — Клянусь Аркатом, я не уйду за границы вашего поселения, не стану вредить тебе и твоим подданным и каким-либо образом изпользовать своё шаманство и…

— Хорошая клятва, надо познакомить тебя с Кернисс, она тоже любит клясться чужими богами, — перебил я его, не дав закончить его клятву. — Ты странный, орк…

— Нартыгх, — представился шаман.

— Ярогрейв…

— Лорд Ярогрейв, — улыбнулся пленник.

— Успели накапать, — пробурчал я. — Так вот, Нартыгх, не думал, что смогу встретить настолько умного орка. Скажу честно, ты заинтересовал меня. Но я подумаю об этом завтра.

— Понимаю, гном, — улыбнулся орк. От его улыбки я только поёжился, развернулся и вышел из тюрьмы. Завтра, всё завтра, сегодня я уже устал. Вот только запланированной тренировке этого не объяснишь.

Глава 17

— Ну вот, теперь все эти заготовки осталось закалить, подточить, отшлифовать и будут готовы прекрасные болты, — сказал Зорбек, любуясь очередным творением рук своих. — А тебе уже пора, ученик, час прошёл.

Взглянув на интерфейсные часы, я понял, что кузнец прав: время занятия истекло. А я ведь толком и не научился ничему, всё больше смотрел и «впитывал», как выразился Зорбек. А всё потому, что мой язык, не всегда контролируемый мозгом, догадался спросить учителя, что же за болты такие он делает для дроу, что они отличаются от стандартных гномьих. Вот и простоял я весь час бесполезным болванчиком, зато понял главное: болты эти цельнометаллические и несколько меньше в длину по сравнению с гномьими.

Конечно, я сразу же предложил свою помощь, когда кузнец, для наглядности, решил продемонстрировать процесс их изготовления, сказав при этом, что мне ещё рано таким заниматься. Было обидно, но если по честному, он прав: всё, что я умел сейчас, это стучать большим молотом по грубой заготовке. Для относительно небольшого болта этого явно недостаточно. Вот и пришлось мне стоять и, вытаращив глаза, наблюдать, как Зорбек разделяет плоский слиток на части, вытягивает из них прутки, а из концов прутков формирует наконечники и оперения. Я бы так и простоял, засмотревшись на работу мастера, и ещё час, и день, и неделю, но дела не ждут. Сегодня надо сходить на юг от рудника, посмотреть что там. Давно ведь хотел, но то данж, то разбойники, то неожиданная блаж в виде деревни на западе…

Выйдя из кузницы и присев на камень, поставленный здесь именно для этих целей, я решил заняться наконец тем, что не делал уже два дня: распределением навыков, полученных с новых уровней. Всего их было четыре, и сообщение о каждом из них всё утро настойчиво пульсировало перед моим взглядом. Система таким образом напоминала о важности каждого навыка, невыбранного из предложенной пары. На форуме хардкорщиков даже описан случай, когда игрок не распределял навыки пятнадцать уровней. Мало того, что этому мазохисту из-за практически чёрного интерфейса было мало что видно, так ещё и ангел прилетел и спросил голосом Мюллера из известного сериала: