Навстречу приливу

— Может, ты недооценил их обоих, — ответил я, снова переводя взгляд на Лайлу, когда кто-то спросил её о планах после возвращения в Чикаго.

Трэвис тоже повернулся, чтобы послушать.

— Честно говоря, мне грустно уезжать, — призналась она. — Было так приятно снова быть дома.

Она улыбнулась и оглядела толпу.

— И для тех, кто ещё ни разу не был в Рейнольдсе, хотя таких, думаю, тут нет, — добавила она со смехом, и вся толпа рассмеялась. — Это лучшее место с едой в городе. И мне так понравилось там работать, проводить время с семьёй и друзьями.

Её три подруги загоготали в ответ, и снова раздался общий смех.

— Так что посмотрим, как всё сложится. Я люблю город, но он не совсем ощущается как дом. — Она пожала плечами. — Но работы будет столько, что времени скучать у меня не будет.

Она не стала развивать тему, и я перевёл взгляд на Трэвиса. Он слушал её внимательно, нахмурившись, провёл рукой по затылку.

В этот момент подошла Шей с двумя огромными чуррос и, остановившись, обняла меня.

— Смотри-ка, у тебя уже начинает появляться животик, — сказал я, протянув руку и, не задумываясь, оторвав кусок от чуррос, который она только что передала своему мужу. Тот даже не моргнул.

— Ага. Я буквально проснулась два дня назад и увидела, что у меня появился живот, — улыбнулась она.

Меня крепко хлопнули по плечу, и я обернулся, увидев Бракса.

— Как дела, парни? О, я смотрю, мы тут дружно наблюдаем за прекрасной Лайлой, да?

— Убери глаза обратно в череп, хреносос, — рявкнул Трэвис, прежде чем к нам подошла сестра Шей, и они с женой переключились на разговор с ней.

— Да, вот именно, — ухмыльнулся я, не отрывая взгляда от Лайлы.

— Ну, тогда… думаю, для тебя уже поздно убирать свои обратно, — усмехнулся Бракс, наклонившись ближе, чтобы никто, кроме меня, не услышал.

Я не стал спорить.

Не придумал ни одной колкой реплики.

Потому что он был прав.

Для меня уже было слишком поздно.

24 Лайла

Последние две недели пролетели незаметно. Я всегда была из тех, кто ждет следующего события. Вычеркивает дни в календаре красными крестами, отмечая еще один прошедший день. Еще один день ближе к цели.

Определенная гонка.

Определенный экзамен.

Определенный барьер, который нужно преодолеть.

Черт, я даже составила список дел на лето дома. И, кстати, взялась за него с таким рвением, что в итоге почти перестала на него смотреть. Потому что впервые в жизни я не вычеркивала дни или цели — я просто жила. И получала от этого огромное удовольствие.

Я потянулась к тумбочке, достала блокнот и уставилась на список дел, которые уже выполнила с начала лета. Дрю Комптон я, конечно, не высказала все, что думаю, но проигнорировала ее, когда она сделала вид, будто мы подруги, встретив меня и Хью за ужином в баре Рейнольдс. И то, что я не удостоила ее ни каплей внимания, было не хуже, чем сказать ей все в лицо, так что Дел согласилась — этот пункт можно вычеркивать.

Я посмотрела на список и поняла, что на данный момент мне больше ничего не нужно.

Ну, кроме одного.

Того самого, что я не должна добавлять в список, потому что его выполнение не принесет пользы никому, в том числе и мне.

Но я не смогла удержаться.

№ 13. Сказать Хью Рейнольдсу, что я его люблю.

Не как друга. А той самой любовью, о которой пишут стихи. Настоящей.

Потому что, когда его нет рядом, я скучаю.

Когда мы оба в баре Рейнольдса, но он в своем кабинете внизу, а я наверху, мне его не хватает.

А мысль о том, что мне придется его оставить, заставляет меня задыхаться.

Я записала это и убрала блокнот обратно в тумбочку. Я не собиралась ничего с этим делать. Черт, он бы, наверное, пришел в ужас. Мы скрывали наши отношения, потому что для него было важнее мнение моего брата, чем то, что происходит между нами.

И это был отличный повод держать себя в руках и просто наслаждаться моментом, пока он длится, потому что все это — просто веселье.

Влюбляться в него — это то, чего он так боялся, верно? Он не хотел этого, а я настояла. Я знала, что ему нравится проводить со мной лето — он всегда звал меня с собой, писал, звонил, когда я выходила из ресторана по делам. Но, может, я просто надумываю?

Хью — моя первая любовь. Первый мужчина, с которым я спала. Может, я путаю секс с любовью? Это ведь не одно и то же.

Хью наслаждался нашей близостью. И да, он любил меня, как друга. Но это не то, как люблю его я.

Я отмахнулась от этих мыслей. Просто последнее время я слишком много думала. Время поджимало, и из-за этого все чувства вылезали наружу.

Я схватила ключи и вышла к машине.

Хью уже был в ресторане с утра, а у меня была встреча с его матерью. Потом я собиралась поехать забрать отца из реабилитационного центра. Он прошел шестинедельный курс стационарного лечения и казался совсем другим человеком.

Сегодня для него важный день. Он возвращался домой.

Он продолжит посещать собрания и следовать программе, но теперь уже дома.

Я припарковалась у офиса Аланы и заглянула в соседнее кафе Cup of Cove, чтобы взять нам с ней по холодному чаю и пирожному — так я делала перед каждой встречей с ней. Это было меньшее, что я могла для нее сделать, учитывая, что она настаивала, чтобы я продолжала к ней ходить, пока нахожусь в городе. Не говоря уже о бесконечных воскресных ужинах, на которые я ходила каждую неделю с тех пор, как вернулась в Коттонвуд.

— Ах… Спасибо! Я как раз с утра мечтала о сконе, и ты как будто прочитала мои мысли, — сказала Алана, беря у меня стакан и белый бумажный пакет.

Я села в кресло напротив нее и поставила свой чай и скон на маленький столик рядом.

— Конечно. Спасибо, что всегда находишь для меня время.

— Дорогая, для тебя я всегда найду время, — тепло улыбнулась она и открыла блокнот. — Беседы с тобой для меня настоящее удовольствие. Ты так открыта, не боишься разбираться в своих чувствах. Ты — мечта любого терапевта.

Она рассмеялась, и я тоже улыбнулась.

Мы говорили обо всем, кроме моих чувств к ее сыну.

Она знала, что я с кем-то встречаюсь, но сказала, что ей не нужно знать, с кем.

Я просто сказала, что счастлива. Что нам весело.

Но в основном мы говорили о моем отце, о брате и о том напряжении, которое всегда между ними висело.

— Это было невероятно — провести с тобой столько времени, — сказала я.

Она улыбнулась, долго смотрела на меня и кивнула.

— Сегодня важный день. Но сначала я хочу поговорить о прошедших выходных. Трэвис был на заключительном семейном занятии, верно?