Навстречу приливу

Она изучающе посмотрела на меня, несколько раз постучав пальцем по губам — так она всегда делала, когда обдумывала мои слова.

— Понимаю. А почему ты думаешь, что он не испытывает к тебе тех же чувств?

Потому что именно он хотел скрывать наши отношения от моего брата. И если бы он чувствовал ко мне то же, что я к нему, он бы просто сказал Трэвису. Пусть даже с последствиями.

— Он не из тех, кто заводит серьезные отношения, — пожала я плечами.

Алана усмехнулась:

— Таким был и мой муж, когда мы познакомились. Но, знаешь, он быстро передумал.

Я улыбнулась. Разговаривать с Аланой было так легко.

— И правда. Я так благодарна тебе за все это время. Мне будет не хватать наших разговоров.

— Ну, у нас впереди еще несколько встреч, прежде чем ты уедешь. Я хочу быть для тебя тем местом, где ты сможешь открыто говорить о том, как все складывается после возвращения твоего отца, как идут дела с Трэвисом теперь, когда отец снова дома. И, конечно, о том, как ты будешь прощаться с теми, кто тебе дорог, — тепло сказала она, ее глаза слегка увлажнились. Я задумалась: так ли ощущается, когда у тебя есть мать? Когда кому-то действительно важны твои чувства? Я ощущала с ней такую связь.

— Но знаешь, что самое прекрасное в современных технологиях? Нам не обязательно прощаться. У меня есть несколько клиентов, с которыми я созваниваюсь каждую неделю по видеосвязи. Так что, как насчет того, чтобы просто сказать до встречи? Как ты к этому относишься?

Я поднялась со своего места и подошла к ней в тот момент, когда она тоже встала. Обняла ее, крепко прижавшись.

— Я бы очень этого хотела.

Она обняла меня в ответ и держала чуть дольше, чем обычно.

— Я тоже, дорогая.

Когда мы отстранились, обе рассмеялись, понимая, насколько мы сентиментальны.

— А я ведь даже еще не уезжаю. Еще две недели впереди.

— Знаю, — рассмеялась она, смахивая слезы. — Просто мне так понравилось проводить с тобой время этим летом. Знаешь, Хью будет ужасно по тебе скучать.

Я затаила дыхание, не ожидая, что она заговорит о нем. Я всегда старалась осторожно упоминать его во время наших встреч, чтобы она не догадалась, что между нами происходит. Но когда речь заходила о мужчине, с которым я встречаюсь, я никогда не сдерживалась.

— О, думаю, Хью будет в полном порядке, — сказала я, прочищая горло.

Она просто кивнула и улыбнулась.

— Я никогда не видела его таким счастливым, как этим летом. Конечно, ты очень помогла ему в работе. Но, мне кажется, он просто наслаждался тем, что ты жила с ним.

— Да. Он был для меня настоящим другом.

А я была по уши влюблена в него. Безумно влюблена.

— Вы оба были хорошими друзьями друг для друга, — она сжала мою руку.

— Спасибо. Увидимся через пару дней. Я сейчас поеду за отцом, — сказала я, пятясь к двери.

— Удачи. И дай знать, если захочешь поговорить.

Я помахала ей рукой, открывая дверь.

— Ах да, Лайла, — окликнула она меня, и я обернулась.

— Да?

— Будь горда собой. Твой отец боролся с зависимостью большую часть своей взрослой жизни. А ты вернулась домой, изучила все и нашла для него место, где ему могли помочь. И он держится чистым уже шесть недель. Вероятно, дольше, чем когда-либо. Просто осознай это, милая.

Комок подкатил к горлу, и я лишь кивнула, прежде чем закрыла за собой дверь и направилась к лифту.

Я обдумывала ее слова, пока ехала вниз. Что бы ни случилось дальше, он сделал первый шаг. Это уже было достижением. И я знала, что он сможет сделать и следующий.

Когда двери открылись, я вышла на улицу. Моя машина стояла на парковке, но рядом с ней красный пикап Хью.

Он опирался на передок, в потертых джинсах и неизменно помятой белой рубашке. На голове бейсболка, а когда он снял авиаторы, его серо-зеленые глаза встретились с моими.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, чувствуя, как внутри все переворачивается от одного его вида.

— Клайн прикроет меня. Да и раз уж ты так хорошо все организовала, ресторан справится без меня пару часов. Подумал, что ты не захочешь делать это в одиночку.

— Да? — переспросила я, приближаясь, сгорая от желания почувствовать его губы на своих.

Он поднял руку и развернул кепку козырьком назад, прекрасно зная, как это действует на меня. Его язык скользнул по губам, и я невольно сжала ноги вместе. Как, черт возьми, я собиралась жить без этого мужчины?

— Я здесь, Снежка, — сказал он, притягивая меня в объятия. — Поехали. Потом заберем твою машину.

Когда он отстранился, его ладонь нашла мою спину, ведя меня к пассажирскому сиденью его грузовика. Он помог мне забраться внутрь, а когда потянулся, чтобы пристегнуть мой ремень, я подалась вперед, позволяя губам скользнуть к его уху.

— Ты сегодня играешь нечестно, Медведь?

— Всегда, — прошептал он, наклоняясь ближе, так что его дыхание коснулось моих губ. — Мне нравится видеть, как ты заводишься. И потом, я подумал, что тебе не помешает немного отвлечься сегодня.

Он был одновременно невыносимо горяч и до боли заботлив, что всегда удивляло меня. Большинство парней, которых я знала, могли быть либо тем, либо другим.

Но Хью Рейнольдс был всем сразу.

25 Хью

Лайла ужинала сегодня с отцом — он только что вернулся из реабилитации, и она хотела провести с ним время и помочь ему устроиться. Я оставил их наедине после того, как съездил с ней в Хэйвенвуд, высадил их у её машины, и она повезла его домой.

Мой брат, Кейдж, должен был встретиться со мной в Рейнольдсе через полчаса, чтобы быстро перекусить, так как Грейси сегодня проводила вечер с родителями. Я был у себя в офисе, заканчивая составлять расписание на следующую неделю, когда зазвонил телефон. Я посмотрел вниз и увидел сообщение от Бринкли в общем чате с братьями и сёстрами.

Бринкли

Мы с Киреном расстались. Думала, вы все будете в восторге от этой новости.

Финн

Нужно отправить Хью, чтобы набить ему морду, или это ты его бросила?

Бринкли

Никто никого не бросал. Он хотел перейти на новый уровень, а я этого не чувствовала. Свадьба многое прояснила. Мы провели вместе целые выходные, и я просто…

С ума сходила от скуки?

Кейдж

Устала от того, что всё время приходилось поддерживать разговор?