Навстречу приливу

— Ох, это было вдохновляюще. Удивительно, что ты не стал терапевтом, — усмехнулся я.

— Надеюсь, ты придёшь в себя и что-нибудь сделаешь.

— Почему это?

— Потому что мне не терпится увидеть, как знаменитый Хью Рейнольдс носится по городу, как подкаблучник, который не может жить без своей девушки, — ухмыльнулся он.

— Никогда этого не будет. Я буду следовать плану: позволю ей гнаться за своей мечтой, а сам вернусь к своей бессмысленной жизни с пустыми случайными связями и разговорами, которые мне до лампочки. А Лайла пусть завоёвывает корпоративную Америку и выходит замуж за какого-нибудь ботаника-интеллектуала, который даже не поймёт, что такое хороший секс, если он его ударит по лицу.

Кейдж опустил взгляд, будто что-то искал у себя под ногами, а потом снова поднял голову и приподнял бровь.

— Прости, кажется, я потерял свою крошечную скрипку, драматичный ты наш. Перестань быть трусом и соберись.

Я резко втянул воздух, потому что этот укол попал прямо в больное место.

— Если ещё хоть один человек назовёт меня трусом, клянусь богом, я сорвусь.

— Я бы не отказался увидеть, как ты срываешься и, наконец, что-то делаешь, — пожал он плечами. — Послушай, я должен это сказать. Я знаю, что ты отказался от мечты стать крутым спортивным агентом в городе, чтобы вернуться сюда и помочь отцу. Это было достойно. Но если это не то, чего ты хочешь, мы можем всё продать. Я помогу тебе. Ты заслуживаешь быть счастливым, брат.

Я сжал затылок рукой, потому что этот разговор начинал меня изматывать.

— Я люблю то, чем занимаюсь. Это не было частью плана, но я не жалуюсь. Это было нужно, и я с этим справился. Меня это устраивает. Но просить Лайлу сделать то же самое ради меня? Этого не будет. Она не та, кто довольствуется малым.

— И ты тоже, чёрт возьми, нет. Так вот в чём дело, да? Ты не хочешь просить её остаться. И с учётом того, как Трэвис бесится из-за её отъезда, я понимаю. Я знаю, что у неё там большая возможность. Но почему бы просто не спросить? Пусть сама примет решение.

— Потому что она будет чувствовать себя виноватой. Это в её характере. Она заботится о людях, которых любит, и я не хочу быть для неё обязанностью. Что, чтобы потом она злилась на меня через двадцать лет? Нет. Если бы она хотела остаться, она бы уже послала Трэвиса к чёрту и осталась. Но она рада этому шансу, и она его заслужила.

— Помнишь, как я говорил, что останусь в Лос-Анджелесе после ветеринарной школы? Мне там нравилось, и я не собирался возвращаться.

— Помню. — Я кивнул.

— Но всё меняется, Хью. Ты вернулся помочь отцу, и ты не жалеешь. А я вдруг оказался по уши в пелёнках и не тем, чем думал заниматься. И знаешь что?

— Что?

— Я бы ничего не поменял. Я, может, и облажался с Пресли в своё время, но у меня появился второй шанс, когда родилась Грейси. И я бы переехал хоть на необитаемый остров, если бы это сделало её счастливой. Так что я поменял курс. Я вернулся, и я не жалею. Менять своё мнение — это нормально. Ты поменял. Может, и она тоже.

Я отвернулся, обдумывая его слова.

Нет. Она не поменяет.

Лайла Джеймс всегда знала, чего хочет, и шла к этому.

— Ладно, спасибо, что обсудил это со мной. Я просто проведу с ней эти две недели, а потом продолжу жить дальше, когда буду уверен, что у неё всё в порядке.

— Это твой план? — спросил он, явно разочарованный.

— Это мой план. Не осуждай его, брат.

— Ладно. Я буду здесь, когда ты поймёшь, что облажался. — Он пожал плечами, и мы оба поднялись на ноги.

— И это остаётся между нами? Мне не нужна вся эта болтовня от Джорджи и Бринкс.

— Конечно. Я надёжен, как сейф, — сказал он.

— Спасибо. Ладно, я поехал домой. А ты?

— Грейси сегодня ночует у родителей. Я встречаюсь с другом выпить.

— Ну конечно, с «другом». Ладно, позвоню тебе завтра, — сказал я.

— Ага. Спасибо за ужин.

Я обнял его по-братски одной рукой и хлопнул по спине, прежде чем выйти через заднюю дверь. Грузовик я оставил у дома, а ночь выдалась тёплая, так что было приятно пройтись пешком.

В кармане завибрировал телефон, и я увидел сообщение от Лайлы.

Снежка

Привет. Только что уехала от папы и вернулась домой. Хочешь встретиться в бухте, немного поплавать без одежды и вспомнить былое? ?

Я усмехнулся.

Чёрт возьми, да. Уже в пути. И в этот раз ты не просто будешь тереться о мой член. Ты будешь на нём.

Снежка

Обещания, обещания. Я уже почти на месте. ?

Я только сунул телефон в задний карман, как он снова завибрировал. Продолжая идти к бухте, я бросил взгляд вниз и удивился — сообщение было не от Лайлы.

Кейдж

Хью влюблён, но слишком большая ?, чтобы что-то с этим сделать.

Джорджия

Ооо… Неужели Хьюи наконец-то признался в своих чувствах?

Финн

Он влюблён в миссис Ранитер или в Лайлу?

Бринкли

Ставлю на миссис Ранитер, да? ?

А как же твоя «надёжность, как у сейфа», придурок?

Кейдж

Между братьями и сёстрами Рейнольдс нет секретов, верно? И если я не смогу достучаться до тебя за эти две недели, то, может, один из этих идиотов поможет тебе прозреть.

Финн

А между этими самыми идиотами тоже нет секретов? Может, тогда сказать Хью, что именно ты рассказал маме, что он хотел дневник на прошлое Рождество, чтобы записывать свои чувства каждый вечер?

Кейдж

Нет. Вот это действительно должно было остаться в «сейфе», ты, болтливый ублюдок. И вообще, это сделало маму счастливой. Клянусь, у Хью началась аллергия, когда она отвела его в сторону и сказала, как гордится тем, что он наконец-то разбирается «во всех этих чувствах». #лучшийвигреобратстве

Я думал, это была Бринкс. Ты сегодня просто собираешь все очки, брат. #еслипридуроктонавсегдапридурок

Бринкли

Эй, Кейдж, раз уж мы тут признаёмся… Это Джорджи ободрала всю краску с твоего шикарного чёрного Лексуса в прошлом году, а мы просто дали тебе подумать, что это сделали подростки Уилсонов.

Джорджия

Зачем мы вообще признаёмся? Было гораздо лучше, когда он презирал «какого-то никчёмного обдолбанного подростка», чем если бы знал, что его сестра просто не любит смотреть через правое плечо, когда сдаёт назад.