Навстречу приливу

— Лайла, какой приятный сюрприз. Неужели ты уже закончила те отчёты для меня? Хотя, учитывая, что ты национальный чемпион среди студентов, для тебя, наверное, нет ничего невозможного, да? — Он жестом пригласил меня сесть.

— Ещё нет, но Джулия делает большие успехи. Собственно, именно об этом я хотела поговорить.

Он сузил взгляд и кивнул.

— Говори.

— Я очень благодарна вам за предоставленную возможность. От стажировки до этой должности, которую вы мне предложили, чтобы я возглавила новый отдел. Но я не тот человек, который вам нужен на этой позиции, — сказала я, чувствуя, как тяжесть спадает с моих плеч, стоило этим словам сорваться с языка.

— О, это просто усталость говорит за тебя. Все через это проходят в начале, когда приходится работать по изнуряющему графику. Лайла, ты создана для этого. У меня нет ни капли сомнения, что ты справишься.

Я улыбнулась, потому что знала, что он говорит это искренне.

— Я знаю, что могу справиться. Проблема в том, что я больше не хочу. Понимаете, я осознала, что в жизни есть гораздо больше, чем мне раньше казалось. И теперь, когда я это попробовала, мне уже неважно, сколько денег я могу заработать или каких профессиональных высот добиться, если это не делает меня счастливой. А я слишком долго ждала, чтобы быть счастливой.

Так что надеюсь, вы не расстроитесь, потому что я действительно вам благодарна за вашу веру в меня. Но это место — это не та роль, которую я хочу для себя.

Он долго смотрел на меня, прежде чем заговорить, а я не отводила взгляда, давая понять, что не изменю своего решения.

— Хочу разозлиться, но совру, если скажу, что не рад за тебя. Бесконечная гонка может выматывать. Да и мне вряд ли стоит давать советы о счастливой жизни. Был трижды женат, с детьми почти не общаюсь. Так что знаешь что, Лайла Джеймс?

— Что? — спросила я.

— Доверься своей интуиции. Молодец. Думаю, Джулия будет в восторге от повышения. Как считаешь, она справится?

— На все сто. Она умная, целеустремлённая, и ей это действительно нужно.

Он усмехнулся.

— А ты? Чего хочешь ты?

— Хочу домой, — пожала я плечами. — Хочу плавать в бухте, ужинать с отцом, видеть племянницу или племянника так часто, как захочу… и убедить мужчину, которого люблю, в том, что он тоже меня любит.

— Звучит куда веселее, чем весь день уставляться в экран, — он хмыкнул. — Мне жаль, что не сложилось, но я рад, что ты поняла, чего хочешь.

Он мог бы разозлиться. В компанию вложили средства, чтобы меня нанять, но, наверное, так устроен корпоративный мир: кого-то выигрывают, кого-то теряют — и это всегда учитывают в расчётах. Я подумала было предложить отработать ещё две недели, но я была здесь всего неделю, так что обучать никого мне не пришлось бы — я и сама ещё не до конца разобралась в своей должности. Да и с Джулией я уже поговорила, и знала, что она готова взять это на себя.

— Спасибо. Я ценю вашу поддержку.

— Конечно. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

Мы оба поднялись, и я пожала ему руку.

— Это для меня очень важно. И я точно найду. Я освобожу квартиру через несколько дней.

— Не спеши. Хотя, подозреваю, домой тебе не терпится.

— Что-то вроде того, — сказала я, помахав ему, прежде чем выйти из кабинета.

Когда я свернула в длинный коридор, ведущий к приёмной, услышала своё имя.

— Вы к Лайле Джеймс? — протянула Ви, и её голос прозвучал необычно кокетливо, а потом она ещё и хихикнула.

Я решила, что, скорее всего, кто-то симпатичный принёс мне очередную стопку документов, которую я уже не собиралась забирать с собой.

Но когда я вышла из-за угла, улыбка прочно застыла у меня на лице.

Мой рот приоткрылся от удивления: прямо передо мной стоял Хью Рейнольдс во всей своей красе. Высокий, худощавый, с тёмно-синей бейсболкой на голове, в тёмных джинсах и белой рубашке, даже более мятой, чем обычно.

— Привет, — выдохнула я, останавливаясь в нескольких шагах от него.

Я не могла пошевелиться — я была просто поражена тем, что он здесь.

— Привет, Снежка, — он пересёк расстояние между нами, быстро провёл языком по губам, и я не упустила лёгкий вздох Ви, когда она наблюдала за ним.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я.

— Ты забыла это, — он протянул мне мой блокнот Снежный день, и я рассмеялась, забирая его.

— Серьёзно? Ты проделал весь этот путь только ради блокнота? — в моём голосе звучала явная насмешка, потому что по его улыбке было понятно, что это далеко не главная причина его визита.

— Ну, ты оставила последний пункт списка незачёркнутым. Что же я за человек, если не помогу тебе исправить это?

— Ты и правда помог вычеркнуть немало пунктов, да? — я шагнула вперёд, моей груди коснулась его, когда я подняла голову, чтобы взглянуть на него.

Его рука легла мне на талию, притягивая ближе, а он развернул кепку задом наперёд и подмигнул.

— Ага. И это вдохновило меня составить свой список. Я написал его в самолёте по пути сюда.

— Да ну? — спросила я, дыхание сбилось, но мне было всё равно, что мы стоим прямо посреди приёмной, а Ви наблюдает за нами, как за сценой из фильма.

Он сунул руку в задний карман и вытащил сложенный листок.

— В списке всего один пункт, потому что важна только одна вещь.

Я опустила взгляд на бумагу.

№ 1. Вернуть свою девушку.

Мне не нужно было говорить ни слова.

Я потянулась к нему, и он поднял меня с пола, мои ноги обвились вокруг его талии. Я уткнулась лицом в изгиб его шеи, вдыхая его запах.

Он двинулся вперёд, распахнув двери, и вынес меня из зоны ожидания в сторону лифтов.

— Не хочу, чтобы у тебя были проблемы на работе, — прошептал он мне на ухо. — Но мне нужно было сказать тебе это, и я не мог ждать ни минуты дольше.

Он осторожно поставил меня на пол, а я провела ладонью по щекам, смахивая слёзы. Я ахнула, когда заметила синяк у него на скуле.

— Что случилось? — Я подняла руку и нежно коснулась пальцами этого пятна.

— Твой брат знает. Хотя, если честно, он воспринял это куда спокойнее, чем я ожидал.

— Мой брат знает что? — переспросила я, качая головой.

— Что я люблю тебя. Что я перееду в Чикаго, если ты хочешь попробовать. Потому что я полностью в этом. Снежка, я пойду за тобой куда угодно.

Я не могла говорить. Я так долго ждала, чтобы услышать от него эти слова.

Я мотнула головой, пытаясь справиться с комом в горле, мешающим мне что-либо сказать.