Навстречу приливу

Я вернулась домой, чтобы помочь отцу, и я сделала это.

Не знаю, надолго ли его хватит, но это начало, и мне хочется верить в лучшее. Я хотела потерять девственность, и это тоже случилось. С мужчиной, о ночи с которым мечтают многие. И всё лето он был только моим. Но время вышло. И теперь мы оба вернёмся к своим прежним жизням. Но я нашла свой новый ритм жизни. И я его любила.

— Я ошибался, знаешь?

— В чём? — спросила я, когда он припарковался за Рейнольдс.

— В отце. Он изменился. Никогда не думал, что скажу такое. Ты была права, не отказавшись от него. Я не жду, что это продлится вечно, но уже дольше, чем когда-либо за мою жизнь. Так что я просто собираюсь наслаждаться этим.

По моей щеке скатилась слеза.

— Будешь за ним присматривать?

— Буду.

Я кивнула.

— Спасибо, что остаёшься в доме сегодня. Я могу заказать нам еду, и мы все поужинаем вместе, хорошо?

— Я возьму ужин на себя. Ты собирай вещи. Я знаю, как ты любишь воскресные ужины у Рейнольдсов. Если я могу подарить тебе понедельничный ужин у Джеймсов, я сделаю это.

Я хихикнула, смахнув слезу, и потянулась к дверной ручке.

Трэвис пошёл за мной, и я почувствовала вину, потому что хотела, чтобы он не заходил.

Хью стоял за барной стойкой, разговаривая с Браксом, который сидел напротив. Они выглядели так, будто обсуждали что-то важное.

— Лайла, слава богу, ты здесь. Мне нужно с тобой поговорить, — улыбнулась Бренди, когда я подошла к стойке хостес. Затем она подняла брови, явно давая понять, что не хочет, чтобы Трэвис слышал разговор.

— Я буду у бара, — сказал Трэвис и отошёл, а я возненавидела тот факт, что именно он будет первым, кто скажет Хью, что я уезжаю раньше.

Но, может, так будет лучше.

Без долгих прощаний.

Без печального финала тому, что изначально должно было быть просто летним романом.

— Что случилось? — спросила я, переводя взгляд на Бренди.

Но мой взгляд постоянно возвращался к бару, где мой брат уже рассказывал Хью и Браксу о моём отъезде.

Глаза Хью нашли мои. Как всегда. Его улыбка выглядела натянутой. Или мне просто казалось? Может, он обрадовался, что всё закончится.

— Лайонел пригласил меня на свидание! — чуть ли не взвизгнула Бренди, так сильно наваливаясь на стойку, что мне пришлось схватить её за плечи, чтобы она не упала.

— Да! Я знала, что он к тебе неравнодушен. Некоторым мальчикам просто нужно больше времени, чтобы это осознать, — поддразнила я её.

Но на самом деле мои мысли были далеко. Моё сердце разлеталось на части. Я осознавала, что мой роман с Хью окончен. И что никто не должен узнать, насколько сильно это ранит меня. Потому что всё это было тайной.

Бренди в красках рассказала, как он её пригласил, и я дала ей пару советов насчёт наряда, пока мой брат не позвал меня.

Я обернулась.

— Я ещё забегу попрощаться перед отъездом, но хотела сказать тебе первой. Я уезжаю на несколько дней раньше. Завтра возвращаюсь в Чикаго.

— Что? Нет! Хью устроил для тебя сюрприз-вечеринку на следующей неделе! — воскликнула Бренди, а потом тут же зажала рот рукой. — Не говори ему, что я проболталась. Но, думаю, для него это будет самый тяжёлый удар.

Я моргнула, пытаясь осмыслить тот факт, что он собирался устроить для меня вечеринку.

— Он справится, — покачала я головой. — Теперь здесь всё так слаженно работает, что никто даже не заметит моего отсутствия.

— Ты шутишь? Лайла Джеймс, ты освещаешь любую комнату, в которую входишь!

Бренди обошла стойку хостес и крепко обняла меня, так что мне пришлось сдерживать слёзы.

Я так буду скучать по этому месту.

— Я скоро вернусь и обязательно навещу вас всех.

Когда я отстранилась, смахнув одну-единственную слезу со щеки, Бренди уже вся рыдала.

— Ну, мы всё равно можем переписываться каждый день. Я пришлю тебе фото своего наряда на свидание, ладно?

— Я рассчитываю на это. — Я помахала ей на прощание и направилась к бару.

— Хью сказал, что сам соберёт твои вещи и отправит их в Чикаго. Мы просто заедем домой, чтобы ты взяла с собой чемодан с тем, что тебе нужно, — сообщил Трэвис.

Хью даже не смотрел на меня.

Он протирал барную стойку, натянув кепку низко, так что я не могла разглядеть его глаз.

А вот Бракс смотрел прямо на меня и на его лице читалась чистая печаль.

— Хорошо. Машина приедет за мной утром к дому Хью. Этот адрес я дала им, — пожала я плечами.

— Просто перешли им адрес отца.

Трэвис повернулся к парням.

— Я только что говорил, что никогда в жизни не думал, что добровольно соглашусь переночевать в этом доме.

Я слабо улыбнулась, но внутри всё напряглось.

— Я могу отвезти тебя в аэропорт, если хочешь, — неожиданно сказал Хью.

Он поднял на меня взгляд, и в груди что-то сжалось. Его губы чуть дрогнули в уголках, но в глазах отражалось совсем другое. Он выглядел… расстроенным. Грустным. Раненым. Этого не может быть. Он знал, что я уезжаю всё это время.

Я просто накручиваю себя.

— Спасибо, — прошептала я, с трудом проглатывая огромный ком в горле.

— Чувак, ты издеваешься? У неё крупная компания присылает машину, наверное, с шампанским в дороге! — подмигнул Трэвис.

— А, ну, с этим сложно конкурировать, — усмехнулся Хью. — Ладно, у меня твой чек внизу. Хочешь спуститься со мной, забрать его?

Его голос был спокойным и ровным, но глаза вцепились в мои.

— Конечно, да.

— Поторапливайся, — вставил Трэвис. — Потом заедем к Хью, чтобы ты собрала самое нужное.

Я кивнула и последовала за Хью в служебную зону, затем вниз, в его офис.

Как только я вошла, он закрыл дверь за мной.

Я хотела, чтобы он прижал меня к двери и поцеловал так, чтобы у меня закружилась голова.

Но он этого не сделал.

Он обошёл стол, сел на своё место, а я опустилась в кожаное кресло напротив. Он что-то перебирал в бумагах, прежде чем наконец поднял на меня взгляд.

— Я рад за тебя, Снежка. Похоже, они тебя там заждались, да?

Мой подбородок задрожал, и я прикусила губу, чтобы он не дрожал дальше.