Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света
Шрифт:
– Не смей!
– Как же можно настолько не ценить себя, Джо. Позволять. Снова и снова!
Звон в голове, чистый, ясный, словно плачет порванная струна. Щека всесильного монсеньора под ладонью.
Шлёп!
Широко распахнутыми глазами кузен короля смотрит сквозь меня, не веря, что это действительно произошло. Что я осмелилась дать ему… пощёчину! Да ещё такую звонкую.
– Нельзя унизить любовь, Ролан, – тихо говорю я. – К искреннему чувству грязь не липнет. Но ты прав. У меня не будет связи с женатым мужчиной. Никогда. Вот только вас, монсеньор, это никоим образом не касается.
Молчит.
И тут я понимаю: монстр беснуется вовсе не для того, чтобы напасть.
– Даже оно хочет защитить тебя, – хрипло шепчет Ролан. – Защитить от меня.
Сердце разрывается от боли. Ну почему… Почему всё так глупо в моей жизни? Так пусть же в ней, наконец, будет хоть какой-то смысл!
Отворачиваюсь, хватаю остывший котелок с зельем, склянки, разлетаясь, звенят под ногами, редчайшие настойки утекают в землю, но мне всё равно.
– Стой! Джо, нет! – Ролан бросается ко мне, но не успевает.
Я в полушаге от монстра. Чувствую его дыхание, вижу его глаза. Сколько же в этом взгляде… всего! Жалость, желание защитить и мольба. Отчаянная мольба о помощи! Он – человек. Он любит своих близких. Он околдован. Чувствуя в себе зверя, силой воли подавляет желание убивать, и это измученное невыносимыми страданиями существо сочувствует МНЕ! Мне, женщине, магу, красивой, здоровой, всего лишь запутавшейся в собственных любовных переживаниях. И так стыдно мне стало. Так сильно захотелось спасти этого парня, что…
– Открывай рот! Живо! – ору я на него, понимая, что стоит монстру протянуть лапы, и он без лишних усилий свернёт мне шею.
– Джо, – Ролан не дыша тихо шепчет, боясь спровоцировать монстра. – Отойди, ты перекрываешь мне…
Маг замолкает, не отрывая взгляда от чудища.
– Пей! – повторяю я, протягивая зелье меж прутьев, сознательно закрывая монстра собой от возможного удара: Ролан в порыве меня защитить думать не будет. И не промахнётся наверняка, но пока я рядом, чудовищу ничего не грозит. Вот уж действительно между двух огней!
Сую в когтистые лапы котелок.
– Быстро!
Заколдованный кивает и… опрокидывает в себя варево! Ты ж моя умница. Ревёт обиженно: ещё бы, горечь же несусветная, но, глядя мне в глаза и, кажется, доверяя, глотает усилием воли.
– Герой, – шепчу ласково, протягивая руку. – Котелок верни.
Хриплый, возмущённый вздох Ролана за спиной.
На мгновение сквозь густую шерсть проступают черты человека. Круглое лицо. Как же он похож на мать! Пухлые губы. Паутина! Паутина растворяется, исчезает…
– Спасибо, – шепчет он, с сомнением разглядывая собственную руку. Грязную, в крови, но без когтей!
Неужели получилось? Приглядываюсь – магическое зрение с каждым разом даётся мне всё легче – вижу, как по телу снова расползаются рвущие плоть чёрные нити, словно наказывая за несколько минут надежды.
Нет!
– Вспомни! – хватаю его за руку через решётку. – Вспомни! Где ты был? Что видел?
Мотает головой, по щеке, вновь покрывающейся шерстью, медленно катится слеза.
– Всё, как обычно. Участок, – складываются губы и тут же вновь искажаются, тонут в гримасе боли.
– Борись! – встряхиваю
его. – Что пил?– Вода. Еда из дома.
Миг, и на меня бросается зверь! Ролан успевает оттащить от решётки, отшвыривая заколдованного. Когти с диким скрежетом царапают каменные стены, монстр, рыча, поднимается снова.
– Осторожно! – кричу я. – Не покалечь его!
– Ты меня с ума сведёшь, – грустно сообщает монсеньор, не выпуская из объятий.
– Ты меня тоже, – не остаюсь я в долгу.
Мы смотрим друг на друга, усталые, измученные.
– Я думал, что у тебя получится, – вдруг говорит Ролан.
Вздыхаю. У меня почти получилось. Почти!
И вдруг. Картинка перед глазами. Такая яркая, что я не выдерживаю, кричу.
– Джо! Что с тобой? – Ролан берёт моё лицо в свои ладони, смотрит в глаза, не зная, чем мне помочь.
Высокий симпатичный парень наступает на маленький серый гриб весь в рытвинах, словно кожа прокажённого. Его и не увидишь среди пожухлой листвы! Нога скользит, парень падает, весь объятый красноватым дымом: гриб, лопнув, выпустил яд. Я не только всё это вижу, но чувствую то же, что и этот мальчишка тогда. Боль, боль на секунду обжигает изнутри от макушки до пяток, и тут же всё проходит, будто и не было! Голод. Не человеческий! И жажда, мучительная, невыносимая жажда крови. Убить, уничтожить, разорвать на куски…
– Спасибо, – шепчу чудовищу сквозь слёзы. – Ты молодец! Брази! Брази! – я, забыв обо всём, вылетаю из подземелья форта.
Холодная звёздная ночь. Все спят, кроме часовых, которые, увидев меня, тут же бросились на помощь.
– Что случилось, госпожа графиня?
– Всё в порядке, отбой, – раздался за спиной голос Ролана.
Солдаты поклонились и ушли, а я растерялась. Где обитает лекарь монсеньора? Да и ночь на дворе.
Но разве может это остановить целителя, что нащупал ниточку, способную привести к победе? Маги азартны, и я не исключение. Мы должны найти этот гриб! Только как бы так добыть мерзкую отраву, чтобы остаться... человеком?
Получается, парень вдохнул яд, вырвавшийся сквозь споры убийственно сильной поганки. Я о таких чудесах никогда не слышала. Не читала. А так как слышала и читала я довольно много, означать это может только одно – гриб не является даром матушки-природы. Кое-кто его… подкорректировал. И тот, кто это сделал, очень сильный маг. Но сейчас не это главное. Главное – сделать так, чтобы мы в рамках задуманного мной мероприятия по спасению чудовищ, не носились с лекарем по форту и городу на пару в надежде кого-нибудь загрызть.
– Джо, – мне на плечо легла рука. – Я должен тебе сказать…
Ролан. Уйди, а? Мне ж даже ядовитый гриб не нужен, кинусь! Униженная я. Оскорблённая. Скажите пожалуйста! Так что ж ты рядом-то со мной стоишь, друг? Отойди в сторонку, милый.
Мужчина попытался привлечь меня к себе, но я с раздражением скинула его руки.
– Довольно, – сказала, не поворачиваясь. – Хватит с меня на сегодня откровений. Мне нужен Брази, чтобы разработать…
– Да послушай меня, Джо!
Не знаю, долго ли бы мы так препирались, но тут… Прямо на меня со злобным клёкотом спикировала пара королевских соколов – в руки упал кристалл, а птицы наперебой принялись отчитывать адресанта за безалаберность.