Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света

Кивнула, удобнее устраиваясь в кресле. Ну королева понятно. Восемнадцатилетняя дурочка, сразу от мамок и нянек дальнего поместья определенная в супруги Альфреда. Радость, конечно, сомнительная, и её мне по-своему жаль, но девицу матушка-природа здоровьем одарила отменным, я бы даже сказала, богатырским, и жизни будущего наследника ничто не угрожает. Вот что главное. Надеюсь, после нашей длительной беседы у будущей мамы хватит ума не отказывать себе и будущему малышу в солнечном свете и свежем воздухе. Тогда, надеюсь, всё будет в порядке.

А что касается всего остального… Пусть юные супруги объясняются сами. Мне зачем вмешиваться в и без того непростые отношения королевской четы?

Нет, у меня, конечно, есть своя точка зрения на происходящее. Красавица, полюбив короля всем сердцем горячим, страдала от невнимания и пренебрежения венценосного объекта своей страсти. Посчитать, сколько Альфред спит, ей просто в голову не приходило! Он, правда, тоже хорош. С ним рядом женщина молодая, беременная, ну улыбнись ты ей пару раз, с тебя не убудет. Так или иначе, молодая супруга не растерялась и изобрела способ привлечь внимание.

Молодец. Привлекла. Всех на уши поставила! Мне бы такие способности организаторские, я бы уже всех чудищ изловила, вылечила, уничтожила в горах все поганки и казнила бы гада, который всё это затеял! Может, пригласить её поработать в Приграничье? На время. Пока со всем не справимся. А что, воздух там свежий.

Хотя… Я украдкой посмотрела на короля. В глазах плещется лазурь, как и положено особе королевской крови. У малыша, наверное, такие же будут… Будущий отец успокоился, магию контролирует. Молодец. Но в том, что произошло, есть и его вина. Должен же понимать, насколько девчонке непривычно, страшно. Внимания он ей действительно совершенно не уделял. Ну, не считая постельных утех. Здесь, очевидно, он был педантичен и супружеский долг исполнял регулярно. Но вот остальное…

Как решить эту проблему, я понятия не имела. Собрать венценосных супругов и сказать им в лицо всё как есть?

Возможно. Но это ещё не всё. Хотелось бы поговорить с придворными дамами, есть у меня к ним парочка вопросов. Что-то подсказывало, что её величество не сама дошла до мысли о том, что супругу она не нужна. Скорее всего, кто-то помог. Да и гениальная идея с жаровней, темнотой и с духотой тоже ведь кому-то да принадлежит? Надо провести собственное расследование с разоблачением и примерным наказанием, чтоб впредь неповадно было. Ещё у меня вопросы к лекарям. Почему светлая идея о свежем воздухе пришла в голову только мне? Почему не дали успокоительных, не вынесли жаровни? Тут семи пядей во лбу быть не надо. Лекари, те, что служат при дворе, непременно справились бы, если… Если бы захотели. И чьи приказы в конечном итоге выполняли слуги?

Но это всё завтра. После того, как я переживу эту ночь.

– Джо, – вдруг спросил Альфред. – А что у тебя с Роланом?

Я вздрогнула, очнувшись от собственных мыслей. Мне точно не послышалось? Может, притвориться, что сплю? Кресла в королевской малой гостиной такие удобные.

Но нет. Альфред сидит напротив, сморит требовательным насмешливым взглядом, ответа ждёт. Гад.

– А что у меня может быть с Роланом, – ворчу, делая вид, что не понимаю, о чём спрашивает король.

– Он в ярости.

Вспомнила, как улетала, а монсеньор сладко спал, и улыбнулась. В ярости он… Лучше бы проследил, чтобы распоряжения, которые я, торопясь, писала в его спальне, были выполнены. И о поисках гриба. И о предосторожностях, чтобы не забыли. И о своих идеях для Брази, как попытаться вернуть парню человеческий облик. Все руки в чернилах перемазала, между прочим. А Ролан. Небось бегает там, рычит. Чудовище моё пугает.

– Он сделал тебе предложение? – спросил его величество.

Нехотя кивнула.

– И..?

Я молчу.

– Госпожа графиня, отвечайте, когда вас спрашивает король.

– Я… дала ему по щеке, – призналась.

Мне стыдно. Правда. Очень…

– Чем? – с детским восторгом спросил король, привстав с кресла. – Своим котелком?

– Ты что! Он столько стоит…

– Ну не каждый день тебе мой родственник предложение делает. Могла бы и расщедриться.

– Альфред!

Его бессовестное величество не слушал. Он хохотал. Как ребенок до слёз:

– Он к ней с фамильным кольцом. С моим благословением. А она… котелок пожалела. Джо-о-о-о!

– Он ко мне со всякими гадостями! – рассвирепела я. – Чтоб стыдно не было, как с Норфолком! Чтоб не позориться, чтоб… Как с твоим благословением?

Его величество не слышал мой вопрос, он веселился. Но потом.

– Странно, – король неожиданно стал серьёзным. – У Ролана по красноречию в Академии был высший балл. Что же с ним случилось?

– Альфред. Я не хочу замуж только потому, что кто-то решил действовать кому-то назло!

– Ты имеешь в виду соперничество Норфолка и Ролана? – вздохнул король.

Я кивнула, насупившись.

– То, что Ролан влюблён в тебя как мальчишка, ни для кого не секрет. Разве что для тебя, Джо.

– Глупости, – прижала я ледяные ладони к заалевшим щекам.

– Но он человек обстоятельный. Правильный. Пока он думал. Пока спрашивал моего разрешения, а ему это положено делать. Пока уехал по моему поручению, у тебя завязался роман с Норфолком. Ролан, увидев, насколько ты счастлива, отошёл в сторону.

– Что?

– И уж не знаю, что там у него пошло не так с объяснением в любви на этот раз, но можешь мне поверить: предложение он делал совершенно не потому, что хотел кому-то насолить. Разве что самому себе, зная твой характер…

Сердце замерло. На мгновение. Затем пустилось вскачь, забилось в бешеном ритме, едва не выскочив из груди. Это, наверное, от запрещённых зелий.

Прав был Колокольчик – дура. Как есть дура. Но и Ролан тоже дурак. Вот зачем он, спрашивается… и что…

Стыдно-то как!

– Всё, – вырвалось у меня. – Больше никаких аристократов. Буду искать мужа себе под стать.

– И кого же? – ревниво отозвался его величество.

– Ну хотя бы сына тёти Норри! Расколдую и, как честная женщина, женюсь. Тьфу, выйду замуж!

– Ага. А сын тёти Норри – он кто? Лавочник? – проявил осведомлённость о моих соседях король. – Как раз то что надо для графини. Ты не находишь?

– Альфред, – вздохнула, – Посмотри на меня. Какая из меня графиня? Сплю с арбалетом под подушкой, грубиянка, образования нет, терпения достойно принять предложение руки и сердца от порядочного человека и того не хватило.