Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света

– Милосердная, – магистр обхватил голову руками. –Как я мог быть таким эгоистом? Я ведь знал. Знал, что так может случиться. Ллонк – очень сильный маг. Магия, что царит в его лабораториях, опутала вас. Захватила в плен. Джо, я мало того, что эгоист, я ещё и дурак! Как? Как я мог забыть об этом? Я совсем не жалел вас в последнее время. Простите!

– Вы не виноваты, профессор. Я сама увлеклась. Мне не нужен диплом Академии, это вы настояли. Что касается исследований, я ушла в них с головой по собственной воле.

– Работа лечит душу, Джо. Вы не ушли с головой в науку, вы спрятались в горах от проблем.

– Я…

– Не перебивайте! – маг взмахнул рукой. – Дайте… Дайте мне сказать. Однажды я влюбился. Так сильно, что думал, уже никогда не смогу больше дышать. Она предпочла не меня. В молодости я был привлекательнее, чем сейчас, конечно, но никогда не имел особого успеха у дам, это правда. После той истории я решил, что проживу один. Больше таких историй не было в моей жизни – я женат на науке, Академии и Министерстве магии, Джо. И хорошо! Кто-то же должен следить за всем этим безобразием, а? Как думаете?

Он улыбнулся и исчез в лаборатории за дверью аудитории. Послышался шум, звон пробирок: профессор явно что-то искал.

– Так вот! – продолжал он, выкрикивая. – Я создал зелье, облегчающее боль, Джо! Оно уникально, – он вернулся и протянул мне флакончик удивительной красоты: в хрустальной капле, обвитой зелёной веточкой, сплошь сотканной из крошечных изумрудов редкой огранки, плескалась густая жидкость цвета морской волны. – Состав я вам не раскрою, уж простите. Не раскрою, потому что… Есть люди, для которых чувствовать боль необходимо. Иначе они теряют способность сострадать. Как Ллонк. Именно поэтому я не стал официально заявлять о своём открытии. Хотя… Думаю, мог бы неплохо заработать! Секрет этого зелья я унесу с собой в могилу. Скажу лишь, что почти все его ингредиенты добыты были в иных мирах. Вам я доверяю, Джо. Считайте это моим подарком. На ваш диплом! Или… на свадьбу? Я что-то слышал о вас и кузене короля.

– Да, – прошептала, не отрывая взгляд от зелья. – Спасибо, профессор Деррел.

– Одна маленькая капля, – повторил он, и мы расстались.

…

Стол. В свете свечей мерцает позолота канделябров. Совет у короля. Сижу тихо, стараясь не впустить в душу воспоминания о прошлом таком вот точно Совете после выигранной войны.

– Рад, что к нам присоединилась, Джоанна, – улыбнулся Альфред. – Мы скучали.

Барк, Грегор, Ролан, я и… пустое место Норфолка. Его вдова осталась при королеве первой статс-дамой. Герцогиня Норфолк больше походила на тень, чем на живого человека.

Я пыталась передать ей слова Хранителя. Поговорить. Выпить вина. Предлагала поехать со мной в горы на место гибели, я почему-то была уверена: горы помогут! Заберут боль. Но Эйлин закрылась.

Слуги во дворце боялись её: королева Лея не успеет и подумать – уже всё готово. Кстати, маркиза Роунмара и его дочь так и не нашли. Кто знает, куда он исчез? Иногда мне казалось: Хранитель знает. Но я не спрашивала, чувствовала: он бы не сказал.

– Итак, вернёмся к вопросу, который я хотел задать вам всем в тот момент, когда мы победили сумасшедшего аптекаря, – Альфред обвёл присутствующих торжественным взглядом. – Что каждый из вас хочет себе в награду?

– У меня, Ваше Величество, есть просьба, – Ролан встал и поклонился королю, – я прошу разрешения жениться на… Джоанне.

Все присутствующие издали дружный выдох, от чего я покраснела. И чего они все, интересно, так испугались? Что есть другие варианты, как в прошлый раз? А? И король туда же!

– Мы боялись, что свадьба расстроилась, – пояснил Барк, правильно растолковав моё вспыхнувшее лицо и попытку вскочить с места. – Ты же упрямая, как ослица, не в обиду будет сказано.

– Ну спасибо… – прорычала я.

– Разрешаю, – король с явным облегчением откинулся на спинку кресла и расплылся в довольной улыбке. – Будьте счастливы. Наконец-то!

Гад.

– Дождались, – потёр руки Грегор.

И этот туда же.

– Свадьба во дворце через полгода, как и полагается, – подытожил Альфред и уже хотел перейти к другим важным вопросам, как Ролан поднял руку, вновь привлекая к себе внимание.

Мы с ним переглянулись. У меня на душе кошки скребли. Целых полгода! С нашими характерами. Дотянем ли? И потом… Помолвка у нас уже была. Правда, об этом знали только мы. И хорошо! Ещё бы свадьбу сыграть не во дворце, и я была бы счастлива!

– Я бы хотел испросить у Вашего Величества разрешения сыграть свадьбу в Биргенгеме, – вдруг озвучил Ролан мои мысли.

Да так громко и так решительно. Я люблю тебя, монсеньор!

– А чем тебе дворец не угодил? – ожидаемо возмутился король. – Ролан, ты мой кузен. Прости, но… Статус. Полгода и дворец!

– Биргенгем, – начал монсеньор.

– И сейчас, – продолжила я, краснея. – Не через полгода.

Я вскочила, и мы с Роланом, не сговариваясь, взялись за руки. Нам нужно пожениться. В Биргенгеме. Сейчас.

Все уставились на нас, повисла тишина. Король нахмурился:

– К чему такая спешка? Джо?

Ролан посмотрел на меня обеспокоенно.

– Говори, – приказал король.

Ага, сейчас. Так я и признаюсь в том, что через полгода ни в одно платье не влезу. Не дождётесь. А всё Колокольчик! Точно его рук… лап… крыльев дело! Вечно суёт клюв куда не надо. Без магии грифона точно не обошлось. Хотя… Может, он ни в чём и не виноват, и моя… тс-с-с-с. В общем, когда мы с Роланом мирились, мы… Немного увлеклись. Вот только ни королю, ни Совету знать об этом вовсе не обязательно.

– Господа, я прошу нас извинить, – Ролан ещё крепче сжал мою руку. – Мы вас покинем. Мне кажется, Джо надо мне что-то рассказать.

– Нет! Останьтесь. Я даю своё согласие, – король задумчиво потёр подбородок. – Однако с её величеством договаривайтесь сами! Она так мечтала о твоей свадьбе, Джо. Нормальной свадьбе!

Эпилог

– Чем кормить его величество?

Госпожа Норри заламывала руки, не обращая никакого внимания на веселье, царившее вокруг.

Кружились пары, музыканты выбивались из сил, кто как и на чём умел, главное – громче!

Я была счастлива. Биргенгем – мой дом. Никогда бы не подумала, что именно здесь, на краю света, обрету это чувство.

Город преобразился с тех пор, как вернулись те, кого «забрали горы».

– Ах, – госпожа Норри, забыв о том, что необходимо страдать, смотрела на сына.

Тот лихо отплясывал с пухленькой красоткой ростом ему по плечо, и такие у них были лица! Счастливые. Влюблённые...