Не бойся глубины

Федре перевалило за пятьдесят, но она все еще была хороша – гибкая, пышноволосая, с горячими глазами цвета темной меди.

– Какая ты красивая, Федра! – восхищалась Фионика, помогая ей расчесывать густые, чуть тронутые сединой волосы.

– Моя красота здесь, – отвечала Федра, прикладывая руку к сердцу. – Поэтому ей не грозит увядание! Взращивай свою привлекательность в душе, а тело – это только цветок, который прекрасен на рассвете, а вечером уже поник. Жизнь бабочки коротка, но воспоминание о ней остается с тобой всегда.

К Федре приезжали двое мужчин – богатый коринфянин, торговец вином и фруктами, и военачальник по имени Артис. Оба были уже немолоды, но оставались сильными и крепкими, как могучие деревья, закаленные в жизненных бурях. Они привозили дорогие подарки, подолгу беседовали с Федрой за празднично накрытым столом, пили вино и слушали, как Фионика играет на арфе.

Федра никогда не допускала, чтобы они встречались друг с другом у нее в доме. Иногда кто-то из них оставался на ночь в спальне Федры. Чаще это был Артис.

– Мужчина-воин привлекает отвагой и властью над оружием, но он вечный заложник смерти! Не отдавай ему свою любовь – он разобьет тебе сердце, – поучала Фионику стареющая гетера. – Лучше выбери себе поэта. Впрочем, поэты ветрены: они проводят свои дни в погоне за музой. Значит, остаются мужчины-политики, правители и торговцы. Вот из них и выбирай!

– Но… тебе нравится Артис, – возражала юная воспитанница. – Почему ты сама не следуешь своим советам?

– Ах, дорогая! Моя жизнь полна нелепых ошибок, от которых я стараюсь тебя уберечь. Боюсь только, что это напрасный труд.

И она начинала весело смеяться, показывать Фионике, как лучше всего причесывать волосы или как составить любовное послание. Эти уроки были похожи на увлекательную и захватывающую игру.

Вскоре Фионика приобрела собственных поклонников, и Федра велела ей назначить за интимные ласки такую цену, что у юной красавицы пропал дар речи.

– Да, моя девочка! Цени себя так высоко, как только можешь, ибо другие определяют, сколько мы стоим, исходя из наших собственных запросов. Ты не обязана дарить свою близость всем подряд. Выбирай достойных! Твое занятие должно не только осыпать тебя золотом, но и доставлять удовольствие.

– О чем ты задумалась, Фионика? – спросила Гликера. – Ты сидишь и смотришь на цепочки для волос… так долго, что я испугалась.

– Я вспоминала Федру! – вздохнула молодая женщина. – Как мне ее иногда не хватает…

«Мне тоже чего-то не хватает…» – подумала госпожа Левитина.

Она поймала себя на том, что ждет звонка от Юрия. Перед отъездом в Нижний Новгород он заходил к ней, сказал, что едет на ярмарку, хочет заключить там несколько контрактов. Он казался печальным.

«Интересно, почему прошлое просыпается во мне именно сейчас, когда в моей жизни появился Юрий?»

Ничего случайного не бывает. Это она усвоила как следует. В чем тайная причина их встречи, и что ждет их под холодным, серым петербургским небом?..

Отношения между мужчиной и женщиной непредсказуемы, как тайфун в тропиках.

У Артема с Соней вышел безобразный скандал. Все предвещало приятный вечер – вкусный ужин, хорошее вино, обсуждение новогоднего праздника… и тут на тебе! Артем имел неосторожность рассказать Соне о своем походе к гадалке. Он хотел развлечь девушку интересным рассказом, посмеяться… Не каждый день у него бывают такие экзотические встречи.

Сначала Соня слушала довольно доброжелательно и даже улыбалась. Пока он не дошел до сцены с золотым кольцом.

– Понимаешь, так странно получилось… – рассказывал сыщик. – Я взял с собой денег, чтобы купить кольца…

– Какие кольца? – насторожилась Соня.

– Обручальные. На два кольца мне не хватило, и я купил только одно, для тебя.

– Ты купил мне обручальное кольцо? – взволнованно спросила Соня. Она вскочила со стула и повисла у Артема на шее с радостным визгом. – Покажи скорее!

Пономарев начал смутно догадываться, что делает не то, но было поздно.

– Видишь ли, я не могу тебе его показать… В общем, я его отдал.

– Отдал? – Ее глаза, такие радостные секунду назад, стремительно наполнились слезами. – Почему?

– Ну… – Артем замялся, не зная, как объяснить ей. – Я отдал кольцо в залог. У меня не было денег, чтобы заплатить за гадание. Цыганка не хотела гадать просто так и потребовала залог, золотом. Кроме кольца, ничего золотого у меня не было, вот я и…

– Ты отдал ей мое кольцо? Отдал мое кольцо какой-то цыганке?!

Весь вид Сони, бледный и решительный, не обещал ничего хорошего. Она расцепила руки, отошла от Артема и села обратно на стул.

– Нет, что ты выдумываешь… – бормотал он, осознавая всю глубину своей вины. – Я не отдавал ей кольца! Я оставил его в залог, на время. Пока не принесу деньги. Понимаешь? Мне обязательно нужно было поговорить с ней! Это очень важно…

Зачем он вообще заговорил об этом? Черт за язык дернул!

– Важно?! – с напряжением в голосе спросила Соня. – Как ты мог?

В ее глазах появился злой огонек, Артем видел его впервые.

– Боже мой, Соня! Давай поговорим спокойно. Все можно объяснить…

– Да ты настоящий лопух, кретин! – выкрикнула она, заливаясь слезами. – Не успела какая-то цыганка состроить тебе глазки, как ты распустил слюни! Она выманила у тебя золотое кольцо, как у деревенского простофили! И это сотрудник уголовного розыска?! Может, ты заодно и переспал с ней? В залог, чтобы доплатить за гадание!

– Соня…

– Не смей перебивать меня! – кричала Соня, размазывая по щекам слезы и косметику. – Как я ошибалась! Я-то думала, что ты меня любишь…

– Я люблю тебя.