Не дразни дракона

Просто драконы — это, конечно, хорошо, но я не собираюсь отказываться от свой настоящей сущности. Пусть они высшая раса и дальше по списку, но я это я, и не собираюсь ничего менять.

По губам далёкого предка скользнула новая улыбка с оттенком иронии. За иронию я зацепилась и, учитывая повадки крылато-хвостатых, уже приготовилась провести допрос с пристрастием, но талант дознавателя не пригодился.

— Уже не капля. Ты, как вижу, впитала много нашей магии, причём самого высокого порядка. Кто пытался на тебя воздействовать, девочка?

— Владыка, — помедлив призналась я.

Брови старца подпрыгнули, на лице проступило любопытство.

— Мм-м… А кто сейчас Владыка?

— Дарнаэш, — сказала я. И уточнила с сомнением: — А вы не знали?

— Не интересовался, — улыбка из ироничной стала как будто ехидной, и этот момент напряг.

— Что?

— Ничего. Просто забавно. Видишь ли, когда-то именно предок Дарнаэша упустил мою дочь.

— К чему вы клоните? — ещё больше насторожилась я. — На что намекаете?

— Намёки? — делано изумился предок. — А что это?

В общем, понятно. Вернее, не понятно, а значит лучше вернуться к главному!

— Уважаемый…

— Эйтер, — представился дедушка, и я присела в положенном реверансе.

— Уважаемый Эйтер, скажите пожалуйста, а как выбраться из этой прекрасной… — я повертела головой, — …пещеры?

— Что? Ты даже не спросишь, что я тут делаю? — оживился дракон. — Не заглянешь в Хранилище? Не поинтересуешься почему портал привёл тебя именно сюда? И почему портал привёл сюда именно тебя?

Я прищурилась. Объективно — это было интересно. Но вопрос выхода интересовал больше. В том числе потому, что, учитывая повадки предка, у нас был шанс поругаться. То есть нужно вернуться в цивилизацию до того, как старик откажется мне помогать.

Знание о том, что именно Эйтер спровоцировал Лаэри-Эрилайзу на побег тоже никуда не делось, и… В общем, можно я пойду?

— Может здесь что-то важное, — сказал Эйтер с заметным ехидством. — Некий уникальный шанс, который нельзя упустить?

Я поняла, что меня банально ловят на любопытстве. Причём успешно!

— Что за шанс? — да, я не удержалась.

Эйтер неожиданно рассмеялся, причём смех был такой, такой…

Счастливый. Звонкий. Будто произошло нечто очень хорошее. Это не единственное наблюдение — за минуты нашего разговора старик не помолодел, конечно, но в нём словно пробуждалась жизнь.

Эта перемена цепляла. Она ощущалась как нечто настолько правильное, что хотелось продолжать. Остаться рядом, чтобы увидеть, как блестят его медового цвета глаза.

— Пойдём! — торжественно сказал Эйтер, а я вдруг вспомнила, что тоже неплохо бы представиться.

— Азалина. Меня зовут Азалина.

— Хорошее имя, мне нравится, — улыбнулся старец.

Я тоже улыбнулась, ощущая в драконе нечто по-настоящему близкое. Такое, что заставило забыть про сомнения и послушно отправиться к тому самому чёрному проходу, который недавно внушал страх.

Глава 25

Вторая пещера оказалась не просто огромной, а прямо-таки эпичной. До того большой, что стен не видно — они скрывались в далёкой полутьме.

Зато я отчётливо видела огромные хрустальные глыбы, которых было очень много, в глубине каждой что-то светилось. Свечение было разным — где-то ярче, где-то спокойнее. Цвета тоже отличались — жёлтый, алый, изумрудный, лазурный… Вся палитра, от и до.

Понимание пришло почти сразу, а страха наоборот не было. Даже свойственная человеку подозрительность молчала, а в голосе, невзирая на грусть момента, прозвучал затаённый восторг:

— Это души, верно? — выдохнула я.

— Верно.

— Умершие драконы?

— Драконы не умирают, — Эйтер подарил очередную улыбку. — Они уходят, чтобы вернуться, когда придёт время.

— Какое время? — тут же встрепенулась я.

— Сейчас это не важно. Пойдём. Познакомлю тебя кое с кем.

Эйтер указал на одно из хрустальных изваяний, расположенных вдалеке, и наша прогулка продолжилась. Мы шли, я вертела головой, а дедушка молчал, явно не желая отвлекать.

Но в итоге я не выдержала:

— Знаю, что прозвучит некорректно, но… почему вы до сих пор живы? Ведь остальные, как понимаю… — я всё-таки осеклась, уж слишком щекотливая тема.

Эйтер не оскорбился.

— Это из-за дочери. После того, как Лаэри выкрала Камень силы и её назвали Отступницей, я потерял покой.

Я прикусила язык, чтобы не брякнуть лишнего, и старик продолжил:

— Знаешь, что самое важное в жизни дракона? Крылья. Только без любви крыльев нет, без любви дракон не может летать. Я пытался удержать Лаэри, запретить то, что нельзя запрещать — был убеждён, что так правильней, а в итоге она ушла и стала в глазах нашего народа преступницей. Только Лаэри не виновата. Вина на мне.

— Вы потеряли покой? — переспросила я осторожно. Слова показались важными.

— Да, и это стало моим наказанием. Драконы не умирают, но мы тоже не вечны, и когда пробил последний час, моя душа не смогла уйти. Я остался среди живых.

У меня на миг перехватило дыхание. Вечная жизнь? И это при том, что драконы и так живут несравнимо дольше чем, например, люди?

Однако прадед этой «вечной жизни» не радовался.

— Я не смог уйти, — повторил он, — но оставаться там, — Эйтер указал наверх, — было невыносимо.

— И вы спустились сюда?

— Не сам.

Мы обогнули одну из особенно массивных глыб и двинулись дальше. Там, впереди, сверкало нечто слишком яркое, и этот свет особенно манил.

— Меня пригласили, — сказал Эйтер. — В Изначальном в Хранилищах душ всегда были Смотрители, а тут я стал первым.

Изначальный. Я уже слышала это название, как и краткую историю про появление драконов в нашем мире. Кстати, эта история отличалась от того, чему учили наши преподаватели. Вернее, в наших учебниках просто не было подробностей — драконы пришли и всё.

Но не об этом речь.

— Вы стали Смотрителем? То есть затворником?

— Не совсем, я не ограничен в перемещениях, — закладывая руки за спину, сказал предок.

— Но вы не знали имени нынешнего Владыки, — напомнила я. — Неужели вам нет никакого дела до того, что творится наверху?

Эйтер пожал плечами.

— Я остался здесь, чтобы найти покой. Заслужить прощение и получить ответы на вопросы. Остальное вторично.

В целом понятно, но…

— Не самая активная позиция.