Не дразни дракона

Эх, что же я так?..

— Добрый, — согласилась со вздохом.

Ящер снова прищурился. Потом развернулся к подданным и сказал уже громко:

— Добрый вечер!

И о чудо — народ не отреагировал. То есть вообще.

Тишина по-прежнему была абсолютной и даже гробовой. Садились все молча и так же бесшумно тянулись к выставленным блюдам. Слуги, призванные ухаживать за гостями, тоже напоминали этаких привидений. Ситуация улучшилась примерно после третьего бокала — только тогда начались какие-то разговоры, перешёптывания, а взглядов стало гораздо-гораздо больше…

То есть после явления Дарнаэша народ как-то поостыл, смог взять себя в руки, а теперь таращился снова. Причём исключительно на меня!

Я зябко ёжилась и как за соломинку цеплялась за Уштарию. Хозяйка замка сидела почти напротив и ободрительно улыбалась каждый раз, когда ловила мой взгляд.

Зато Владыка наоборот нервировал — он был близко, однако за всё время не проронил ни слова. Скашивая глаза на вот такого холодного до инея ящера, я с грустью признала — нет, не любит. С любимыми так себя не ведут.

Настроение сразу умерло, аппетит тоже. За что мне такие страдания? И второй принципиальный вопрос — я точно хочу расклеиться и захлюпать носом? Прямо тут, при всех?

Глоток кислого морса, и я решительно отбросила лишние мысли. Всё! Забыли! Была мечта и издохла!

А главный гад словно почувствовал перемену и, едва потянулась к устрицам, осведомился:

— Вкусно?

— Очень, — с максимальной беззаботностью ответила я.

— Может ещё чего-нибудь хочешь?

Угу. Тебя и домой, — подумала я, и с ужасом поняла, что едва не произнесла вслух.

Я! Вслух! Да что ж такое! Где моя королевская сдержанность?

Нервно отбросив салфетку, я повернулась к Владыке и оскалилась в лучших традициях высшего света.

— Дарнаэш, мне нездоровится. Позволь я пойду к себе?

Миг удивления, потом беспокойства, а следом на лице крылато-хвостатого отразился скепсис. Последнее было настолько возмутительно, что я окончательно протрезвела. Не любит! Более того, он — обыкновенный хам!

— А что болит-то? — спросил ящер тихо.

Захотелось убить.

А ещё подумалось — педагог по этикету, когда узнает все детали, будет всё-таки в восторге. Потому что выдержать подобное никакого воспитания не хватит. А я справляюсь. Я молодец!

— Всё болит, — сказала смиренно.

— А конкретнее? — не пожелал отлепиться ящер.

— Да куда уж конкретнее? — невинный взмах ресницами. — Говорю же — всё.

Дарнаэш нахмурился, а я вдруг вспомнила ещё один вопрос, который не задала, хотя хотелось. И пусть момент был не подходящим, но…

— Кстати, как ты узнал, что я в Хранилище? Ведь следилок на мне уже нет.

Раз, и дракон замер, а лицо стало до того сердитым, что хоть предмет для самообороны ищи. Но за последние дни я настолько привыкла, что даже не дрогнула. Вместо этого снова хлопнула ресницами, а Владыка…

— Молча, — буркнул он.

Я не поняла, и мне даже «объяснили»:

— Молча нашёл.

Мм-м… и от этого мужчины я едва не потеряла голову? Да даже Теймиз в первые дни знакомства был галантнее!

Пауза, новая скромная улыбка, и я уточнила:

— Так что? Можно уйти?

— Я прекрасно чувствую твоё физическое состояние, — буркнул Дарнаэш. — У тебя ничего не болит. Но если так хочется, то иди.

Из-за стола я встала раньше, чем возникло желание зацепиться за первую фразу. Что он там чувствует, как чувствует — без разницы! Как показывает практика, в случае Владыки лучше не спрашивать, всё равно не узнаешь ничего.

Отступив, я вежливо поклонилась главному дракону, потом хозяину замка и его супруге. Развернулась, и… зал снова накрыла тишина.

Я уходила как и пришла, под прицелом множества взглядов. Только робости больше не было, внутри поднимался протест.

Да что он себе позволяет? Да я ему!.. Да как он… Это будет не нота, а целая симфония протестов! Да что там симфония — я ему оперу напишу!

В какой-то момент появилось ощущение, что из меня вылетают искры. Мелкие такие, но до того горячие, такие, что ух! Но после серии глубоких вдохов стало легче, и к собственным покоям я уже не бежала, а шла ровно и с достоинством.

Лишь в самом конце пути чуть не вздрогнула, потому что за спиной прозвучало:

— Леди Азалина! — голос был пискляв и знаком.

Резко обернувшись, я обнаружила в конце коридора «некрасивую подругу». Итарисса выглядела бледной и была не одна. Её сопровождал высокий статный мужчина — молодой, с такими же светлыми волосами и в одеждах тех же цветов. Родственник? Или просто соклановец?

В любом случае этого я так и не узнала. Мужчина коротко кивнул Итарисее и отступил, чтобы тут же развернуться и скрыться за поворотом, а девушка торопливо зашагала ко мне.

Я дождалась приближения драконицы, а потом передо мной присели в неожиданно почтительном реверансе:

— Ваше высочество, простите… Мне так жаль, что… Простите, я не хотела вас оскорбить…

Выдав всё это, девушка поднялась и уставилась жалобно. Она явно хотела, чтобы я сама догадалась о смысле невнятной тирады, и я в целом поняла, но упрощать кое-кому жизнь не собиралась. Хочет какой-то реакции, пусть объясняет внятно. Сама и вслух.

— Ваше высочество, простите за тот визит, — после долгой паузы перешла к конкретике Итарисса. — Мы с Пией были неправы и вели себя непозволительно. Я так же прошу прощения за ту встречу в коридоре. Я пыталась остановить Пию, но не смогла.

Ага, как я и думала: брюнетка — зачинщица, а эта — подчинённая.

Однако кое-что всё-таки неясно…

— Вы ведь принадлежите к разным кланам, — припоминая «знакомство», сказала я. — Так почему всё время вместе?

— Пия моя кузина, — блондинка с проблесками светло-голубых прядей снова склонила голову, уставившись в пол. — Её мать — моя тётя по отцу, она покинула клан Снежных, выйдя замуж за Вермеса из клана Ониксовых.

Я, помедлив, кивнула.

— Пожалуйста, не держите на меня зла! — буквально взмолилась драконица. — Мне действительно очень жаль, и я клянусь, что подобного не повторится никогда!