(Не)нужная жена дракона

– Деньги тут ни при чем. Я обещал тебя защитить и защищу. Награда больше не имеет значения…

Ник шагнул в ее сторону, но Нериль отшатнулась с отвращением на лице:

– Не трогай меня! Не прикасайся! Я… – она захлебнулась отчаянием. – Эльха Пресветлая, какая я дура! Как я могла влюбиться…

Только поняв, что проговорилась, она в испуге захлопнула рот.

В глазах дарга что-то сверкнуло. Но тут же погасло, словно он поспешно спрятал внезапную радость.

– Ты должна уходить, – повторил он глухо, настойчиво. – Забирай сына и уходи. Я их задержу. Пущу по ложному следу.

У Нериль сжалось горло. Глаза запекло от непролитых слез.

– Как я могу тебе верить? – прошептала она.

Ноги почти не держали. Ей безумно хотелось почувствовать за спиной что-то твердое, надежное, на что можно без боязни опереться. Или кого-то. Но там была пустота.

Снова одна против целого мира. Снова должна бежать, спасая свою жизнь и жизнь сына. Сколько еще это будет продолжаться? Почему ее не оставят в покое?!

Она прекрасно знала ответ. Теперь не оставят.

Куда бы она не сбежала, Арген везде найдет. Бывшая жена ему не нужна совершенно, у него есть та рыжая шиами.

Но Рейни по законам людским и драконьим принадлежит отцу. Если нет отца, о нем должен заботиться старший родственник в клане. Как только местная власть узнает, что Рейни – неинициированный дарг, они сами отберут его и отдадут Аргену! Ни барон Ниффурд, ни тем более староста Руфульсон не станут ссориться с драконами.

Пока разум метался, не видя выхода, Ник сократил расстояние между ними.

Нериль не сопротивлялась, когда он взял ее за руку. Раздавленная, уничтоженная его предательством, она взглянула на него с мольбой. Только он один мог помочь. Такая насмешка судьбы. Мужчина, в которого она влюбилась по глупости, оказался предателем. И только он один может ее спасти.

– Знаю, ты мне не веришь, – глядя серьезно, без тени усмешки, он поднес ее руку к губам. – Но клянусь, я не позволю Аргену д’Авенлоку или кому-то другому забрать тебя у меня.

Нериль вздрогнула всем телом, когда теплые мужские губы коснулись кончиков ее пальцев. Это было мимолетное прикосновение, длившееся долю секунды. Но у нее внутри что-то перевернулось. Она застыла испуганным олененком и даже не поняла, как оказалась в крепких объятиях Ника.

Миг – и его губы накрыли ее.

На секунду Нериль растерялась. Она дернулась, уперлась кулачками в его плечи, заколотила по ним, пытаясь вырваться, но он только крепче вжал ее в свое тело и углубил поцелуй.

Язык дарга проник вглубь ее рта, жадно, настойчиво, дерзко. И вместе с ним в нее проникло желание, которое она так долго скрывала. Жар, идущий из глубины ее естества, в одно мгновение распространился по телу, зажег каждое нервное окончание, заставил женщину содрогнуться и застонать, а кожу покрыться мурашками.

Он целовал ее, пока она не перестала сопротивляться. Пока не обмякла в его руках. Только тогда осторожно отпустил. Опустошенную, растрепанную, с припухшими от поцелуя губами и затуманенным взглядом.

Придерживая за талию, поднял ее лицо за подбородок.

– Я никому не позволю тебя обидеть, Нери, – шепнул в самые губы. – Ни тебя, ни твоего сына. Клянусь всем, что мне дорого!

Нери! Точно так же звал ее Арген в те минуты, когда они наслаждались друг другом. А теперь это имя из уст другого мужчины пронзило ее ударом кинжала. Он все это время знал ее имя!

Она всхлипнула и слабо дернулась. Словно по привычке, но уже смиряясь, не стремясь никуда бежать. Потому что бежать было некуда.

– Не клянись, – прошептала, борясь с желанием прижаться к Нику и спрятаться в его объятиях. – Ты сам знаешь законы. Он везде нас найдет.

Ник помрачнел.

– Я постараюсь сбить его со следа. Сколько нужно времени, чтобы ты собрала вещи?

– Мне некуда ехать, – призналась она. – За Вистхейном нет ничего, только голые скалы и снег.

– Ты поедешь не на север, а на запад.

– Но там нехоженая тайга и болота!

– Там живет Ваэрха. Она поможет тебе.

– Ведьма?

Не веря своим ушам, Нериль уставилась на него.

– Да. Вы с Риэном отправитесь к ней.

– Рейни…моего сына зовут Рейни.

– Я знаю. Послушай меня, дарги здесь не могут принимать облик драконов и использовать магию. Они вынуждены передвигаться в повозках или пешком, потому что ни одна лошадь не даст дракону сесть на себя. А Ваэрха знает прямой путь через болота до соседнего герцогства и выведет вас. Она будет ждать на границе болот.

– Что… – Нериль осеклась. – Почему ты уверен, что она нам поможет? А вдруг, наоборот, выдаст даргам? Как можно доверять ведьме?!

– Нет, – он жестко усмехнулся. – Не выдаст. Вы переждете в Руанте, пока дарги не покинут эти земли. Но дом и все, к чему Риэн прикасался, придется сжечь.

– Что?!

– Он пропитался запахом мальчика. Любой дарг, войдя во двор, почувствует, что здесь живет ребенок-дракон. Если они поймут это, то уже не уйдут, пока не найдут его.

Нериль и сама это знала.

В полном замешательстве она оглянулась на дом. За эти годы он стал ей родным. Как его можно сжечь?!

– Прости, – сказал Ник, не спуская с нее хмурого взгляда. – Но это единственный способ скрыть, что его дракон проснулся.

– А… мыловарня? – всхлипнула женщина и одернула себя: нашла о чем жалеть! – Ты же столько денег и сил потратил!

Дарг покачал головой:

– Я разолью там щелок, он скроет запах Рейни, но его слишком мало, чтобы обработать весь дом. Когда дарги уйдут, ты вернешься. Я построю тебе новый дом, лучше этого.

– Нет, – Нериль обхватила себя за плечи, не замечая, что дрожит. Обвела вокруг потерянным взглядом. – Нам не стоит сюда возвращаться. Лучше все сжечь дотла.

Он попытался притянуть ее к себе и обнять.

– Ты вся дрожишь…

Но приняв решение, она сумела взять свой страх под контроль. Дрожь была лишь его отголоском, внутри разливалось отрешенное спокойствие, а разум уже просчитывал варианты побега.

Вывернувшись из рук дарга, Нериль отступила.

– Со мной все в порядке, а вот что с тобой происходит? – она пытливо заглянула ему в глаза. – Как ты поможешь нам, если сам едва держишься на ногах?

Тот с досадой поморщился:

– Я уже говорил, что не нужно обо мне беспокоиться. Это минутная слабость и она, как видишь, уже прошла.