(Не)нужная жена дракона

Да, она видела. Если несколько минут назад Ник буквально умирал у нее на руках по неизвестной причине, то сейчас выглядел живее всех живых. Больше того, когда она прикоснулась к нему, на его виске вспыхнула татуировка. Тогда Нериль не обратила на нее внимания, слишком была напугана состоянием дарга и его признанием. Но сейчас рисунок продолжал пульсировать, и не заметить этого мог разве что слепой.

А Нериль слепой не была.

– Да, я вижу: ты не нуждаешься в моем беспокойстве, – она отвернулась, пряча замешательство. – Дарги вообще не нуждаются ни в чьем беспокойстве… как и в любви…

Последние слова женщина произнесла одними губами. Сердце отозвалось на них болезненным спазмом.

Нериль надеялась, что Ник ничего не услышал. Не заметил ее маленькой слабости.

Возможно, все так и было.

– Где Рейни? – спросил дарг деловым тоном. – Я не чувствую его в доме.

– У него именины, если ты не забыл.

Тон получился стервозным, но Ник этого словно не заметил:

– Не забыл. Нужно его найти.

– Он на речке с друзьями и очень ждал тебя. Ведь ты обещал запустить с ним дракона, а сам!..

Нериль осеклась, проглотив едва не вылетевшее обвинение.

Да, он выдал ее Аргену. Но теперь хочет помочь.

Так чему верить?

– Я его приведу, а ты собирай вещи. Бери только самое ценное, потому что в болотах лошадь и повозку придется бросить.

Развернувшись, Ник направился прочь со двора, а Нериль охватило разочарование. Ей вдруг захотелось, чтобы он задержался еще на секунду. Обнял, прижал к себе, утешил как маленькую девочку, пообещал, что все будет хорошо. Она нуждалась в крепких объятиях мужчины, на кого могла положиться.

Но может ли она положиться на Ника – вот в чем вопрос!

Почему он ей помогает? Ей, совершенно чужому человеку! Пусть оставит сказки о том, что это плата за спасенную жизнь, для других. Почему он на ее стороне, хотя мог бы просто забрать Рейни и вернуться с ним в Ламаррию?

А если он не может вернуться туда?

Эта мысль была столь внезапна, что Нериль застыла с открытым ртом.

Глава 11

Пока Нериль в спешке кидала нужные вещи в небольшой саквояж, перед мысленным взором мелькали все ужасы, какими грозило столкновение с даргами.

Они отберут ее сына! Увезут его в Ламаррию! Вернут отцу. И тогда Рейни придется жить на границе с Разломом, а когда он подрастет – сражаться с чудовищами!

Нериль видела восемнадцатилетних даргов, едва прошедших третий оборот, которые гибли во время Прорывов. Для них защищать границы считалось делом чести, но она не желала такой судьбы никому, тем более собственному сыну.

А еще эти жестокие драконьи законы! Однажды ее мальчику придется либо биться с детьми шиами за отцовское наследство, либо отказаться от него и зависеть от милости того, кто займет место Аргена.

Конечно, это случится не завтра и даже не в следующем году, ведь драконы живут очень долго, а Арген в самом расцвете сил. Но однажды все же случится!

Она должна сделать все, чтобы спасти сына! Если для этого нужно довериться ведьме – она доверится. В конце концов, Ник же доверяет этой Ваэрхе.

Сама Нериль ни разу не видела ведьму, облюбовавшую местные болота. Знала, что та никогда не выходит из тайги, но люди сами тайком бегают к ней. Женщины – купить приворотное зелье, вытравить плод или наоборот, избавиться от бесплодия. Их мужья – увеличить мужскую силу, получить амулет для удачной охоты или вонючую мазь, отгоняющую гнус.

Ведьма не брала денег, ей платили едой: рыбой, маслом, яйцами – у кого что было.

Так откуда взялись те золотые, которыми она заплатила за кровь Ника?

Эта мысль заставила женщину замереть с рубашкой в руках. Взгляд упал на кошелек, лежащий на столике. У нее не было времени ни убрать его, ни пересчитать деньги.

Сложив рубашку, Нериль положила ее поверх остальных и застегнула саквояж. Затем, не сводя глаз с кошелька, вытерла руки о передник, подошла к столику и села на табуретку. Взяла в руки кошель. Открыла. Блеск золота заставил сердце сжаться в тревоге, а дыхание сбиться.

Нериль уронила руки с кошельком на колени и замерла, не зная, что думать.

В этой позе ее и застал Ник, вернувшийся с Рейни.

– Мам, – мальчишка сразу бросился к матери, – Ник сказал, что мы уезжаем из Вистхейна. Это правда? А как же мои друзья?..

Она с трудом улыбнулась ему:

– Сынок, пожалуйста, запряги Пчелку, а мы пока с Ником поговорим.

На ее лице отразилось такое напряжение, что Рей не посмел спорить. Сопя, вышел из комнаты. А дарг подошел и закрыл за ним двери.

– Я так понимаю, – заговорил он, вернувшись, – разговор будет серьезный.

Нериль с задержкой кивнула.

Оба уставились на кошелек в ее руках.

– Эта… Ваэрха… это ведь не она дала тебе золото? – тихо спросила Нериль. – Ты опять меня обманул…

Он провел по волосам пятерней, убирая их с лица, как всегда делал, если нервничал. А рядом с этой женщиной он нервничал и терялся так часто, как никогда.

– Все-таки догадалась.

Она подняла взгляд на него:

– Кто ты такой, Ник? Кто и за что тебе заплатил?

На лицо дарга упала тень.

– Прости.

– Не скажешь?

– Сейчас не скажу.

– Так я и думала, – криво усмехнувшись, Нериль положила кошель на столик и поднялась.

– Я все расскажу, когда вы с Риэном будете в безопасности.

– А ты уверен, что я захочу тебя слушать?

– Нериль!

Женщина вздрогнула, услышав свое имя из его уст. Шесть лет никто не произносил его, она сама почти забыла, почти привыкла к новому. Почти стала новой личностью. А теперь прошлое хочет ворваться и разрушить ее маленький мир!

– Эрисса! – произнесла с внезапной злостью. – Для тебя: госпожа Эрисса!

Она хотела его обойти, но он сам шагнул ей навстречу, стремительно сокращая расстояние межу ними, и сжал за плечи.

– Посмотри на меня! – легонько встряхнул. – Клянусь, я все расскажу, но не сейчас.

– Почему не сейчас? – спросила, пристально глядя в глаза дарга, хотя внутри все бурлило и кипело от его прикосновений, а по коже расползались мурашки.

Она не сопротивлялась, не пыталась вырваться. Но ее резкий тон заставил Ника разжать руки и отступить.