(Не)нужная жена дракона

Она бухнула мешок на стол и протянула гостье нож с коротким кривым лезвием. Та несмело взяла клинок в руку.

– Ну, – поторопила Ваэрха. – Я не провидица, будущее предсказать не могу, но и так вижу, что тревожит тебя. Здесь два болотных аспида, – она ткнула пальцем в мешок, и тот зашевелился сильнее. – Дай им немного своей крови, нареки Да и Нет. А потом задавай вопрос. Духи болот ответят тебе.

Руки тряслись. Но Нериль сжала зубы и полоснула себя по пальцу. Ваэрха немного развязала мешок. Гостью колотило от страха перед тем неизвестным, что таилось в мешке, но она поднесла к нему руку. Несколько алых капель упали в его нутро.

– Теперь смотри!

Ваэрха, метнувшись за спину Нериль, вцепилась в ее плечо. Из горловины мешка поднялись две клиновидные змеиные головы. Одна – грязно-желтая, вторая – болотного цвета. Миг – и змеи оказались уже на столе.

Едва получив свободу, они бросились друг на друга. Длинные тела переплелись, соперники начали душить друг друга, но при этом не пытались укусить. Борьба продолжалась несколько минут, в течение которых Нериль боялась даже дышать. Она бы с радостью убежала, но рука Ваэрхи, ставшая внезапно очень тяжелой, пригвоздила ее к месту.

Но вот один из аспидов отступил, не в силах одолеть противника.

– Нет, нет! – зашептала Нериль. – Только не это!

Поддаваясь внезапному порыву, она протянула руку к змее, собираясь подкормить кровью.

– Нельзя! – закричала Ваэрха, ударив ее по руке.

Но две капли сорвались и упали на стол. Как раз перед мордой полумертвого аспида.

Раздвоенный язык слизнул алую влагу еще до того, как она впиталась в доски стола. И змея с новыми силами набросилась на соперника.

Через минуту все было кончено. Один из аспидов без сил свалился на пол.

– Дура, – произнесла ведьма, цокая языком. – Что бы ты не загадала, я не ручаюсь за правдивость результата.

Она схватила оставшуюся змею и ловко сунула обратно в мешок.

– Я… я всего лишь спросила, будем мы с сыном счастливы или нет, – пробормотала Нериль.

Она не стала озвучивать, что когда увидела змей, в ее голове пронеслась шальная мысль: один из аспидов – Ник, а второй – Арген. Она назвала их, не задумываясь, но именно Арген оказался сильнее. Он почти задушил Ника, и неизвестно, каким бы был исход боя, если бы не две капли крови, сорвавшиеся с ее руки.

Но Ваэрха права. Она зря вмешалась. Теперь нельзя быть уверенной в правдивости результата.

– Что бы ты не загадала, девочка, держись подальше от даргов. Они разобьют твое сердце.

– Почему вы все время зовете меня девочкой? – нахмурилась Нериль. – Я выгляжу старше вас!

– Что мне до того, как ты выглядишь? Я вижу твой истинный возраст, и он даже вполовину не такой большой, как у меня.

Прихватив мешок и дохлую змею, ведьма направилась к печке, и уже оттуда сухо бросила:

– Ложись спать. Разбужу на рассвете.

* * *

Ночную тишину нарушали только стрекот сверчков да мерное дыхание Рея. Нериль лежала рядом с сыном, таращилась в темноту и пыталась осмыслить все, что узнала. Слова Ваэрхи не выходили из головы.

Неужели у них с Аргеном должен быть еще один сын, который не появился, потому что она сбежала?

Неужели Арген ищет ее не только для того, чтобы предать суду и забрать Рейни?

Неужели он и правда что-то чувствует к ней?..

У Нериль не было ответов на эти вопросы.

Хочет ли она вернуться к бывшему мужу?

Она не могла сказать. Ведь у него есть шиами, а она, Нериль, не готова стать тенью любимой жены.

Но если придется с ним встретиться…

Что ж, она с честью примет все, что выпадет на ее долю, но ни секунды не пожалеет о побеге. Арген дал ей пятнадцать лет счастья. Но теперь его сердце принадлежит другой женщине, а Нериль не нуждается в крохах с чужого стола.

А как же Ник? Как назвать то, что она испытывает к нему?

Нериль прикоснулась к губам. Они до сих пор горели от его поцелуя. Близость этого дарга волновала ее, будила забытые чувства.

Ваэрха сказала, он намного старше ее. Значит ли это, что рядом с ним ей не нужно стесняться своего возраста? Или лучше не стоит заводить отношения так далеко…

Один раз она уже обожглась. Это было очень больно, но она выжила, выдержала, не сломалась. В ее сердце нет ненависти и обиды на Аргена, только сожаление об утерянном счастье.

Им же было так хорошо!.. Вдвоем…

Нериль с удивлением прислушалась к себе. Все эти годы она хранила в сердце тоску по Аргену, но сейчас ее не нашла.

Ваэрха права. Ее сердце занял другой мужчина. Сейчас она переживает за него. Только совсем не доверяет ему.

– Кто ты, Ник? – беззвучно прошептала Нериль. – Что тебе нужно?

Как он оказался на ночной дороге, кто на него напал и почему, из какого он клана, откуда знает Аргена и тысячи других вопросов толпились у нее в голове.

«Он обещал все рассказать, – напомнила она себе, закрывая глаза. – Вот встретимся в Руанте, и я потребую все рассказать. Иначе… иначе нам придется расстаться!»

Глава 14

Несмотря на тревоги, спала Нериль крепко. И проснулась сама, до того, как ее разбудили. Но все же не раньше хозяйки.

Пригладила волосы, пожалев, что нет зеркала, ополоснула лицо в деревянном ушате и молча присоединилась к Ваэрхе. Та месила тесто.

В печи горел огонь, в чугунке что-то весело булькало, а на столе стояли две миски. В одной лежала охапка мытой зелени, в другой – десяток яиц.

– Бери, режь зелень и яйца чисти. Будет начинка для пирожков. Напечем в дорогу, время еще есть, – ведьма кивнула на окно, за которым царила предрассветная тьма. – А то драконенок твой оголодает, пока до Руанта доберетесь.

Нериль удивилась такой перемене в настроении хозяйки. Хотела смолчать, но взгляд привлекла темная мохнатая куча в углу, которая с довольным рычанием грызла кость.