(Не)нужная жена сапфирового дракона

Картер кивнул — то ли Агате, то ли себе.

— Кстати, леди Агата, ваш отец утром связался со мной. Спрашивал, действительно ли вы находитесь в моем замке… И в каком качестве, — не сразу добавил он.

— Папа в своем репертуаре, — хмыкнула Агги.

— Думаю, стоит ждать его в гости, — сообщил дракон.

— Это доставит вам неудобства?

— Нет. Мы с Первым советником в хороших отношениях. Приходилось работать вместе.

— Не знала, что ты входишь в состав Совета империи, — вопросительно посмотрела я на бывшего.

— Нет, все намного проще. Мне не раз приходилось работать вместе с работниками Совета, — объяснил дракон, спокойно встречая мой взгляд. — Никогда не стремился к власти, только императору виднее, какое поручение кому дать.

В голове возникла мысль.

— Значит, бывает, что ты долго живешь в столице? — спросила я.

— Все так, — кивнул дракон и заверил меня. — Но я часто бываю дома, намного чаще, чем раньше.

— Мне показалось, что ты переложил воспитание Саманты исключительно на леди Валенсию. Это не есть хорошо, — отметила я, вспоминая испуганное личико дочки, когда та увидела бабушку.

— Еще недавно мне казалось, что это хороший выход из ситуации. У драконов принято, что воспитанием юных драконесс занимается сильная драконица их рода. Однако в нашем случае что-то пошло не так, — с горечью отметил Картер, вставая из-за стола. — Но я намерен сегодня же выяснить все подробно. Не желаешь посмотреть комнаты дочери? — неожиданно предложил он.

— Не откажусь, — кивнула я, поднимаясь на ноги вслед за мужем. — Как раз хотела это сделать.

— А я все-таки поприсутствую на занятиях Саманты. Вы же не против, ваша светлость? — спросила Агата.

— Буду очень благодарен за вашу помощь. И прошу вас обращаться ко мне просто — лорд Фредерик, — к моему удивлению, предложил герцог. — Вы почти что тетя моим детям.

— Как скажете, лорд Фредерик, — так же серьезно ответила моя подруга.

Дети притихли, усиленно работая ложками.

— Я наеся, — довольно сообщил Эйд, отодвигая пустую тарелку из-под каши. — Кусно было, — улыбнулся малыш.

— И я наелась, — сказала вслед за братом Саманта. — Только я на занятия не хочу, — невесело добавила она.

— Я с тобой пойду, Сэмми. Не бойся. В обиду не дам, — пообещала Агата.

Мы встали из-за стола как раз в тот момент, когда в столовую влетела маркиза Братс.

— Юная леди, почему вы еще не в классной комнате? — строго спросила она.

— Я уже иду, леди Валенсия, — ответила Сэмми, высоко подняв голову.

— Своим непослушанием ты только увеличиваешь срок наказания, — мрачно бросила женщина.

— Что за наказание? — недовольно спросил Картер.

Кажется, маркиза была неприятно удивлена присутствием в малой столовой хозяина замка.

— Фред, ты здесь? Ты же обещал навестить сына, — нахмурилась она.

— Если ты о Николасе, то я навещу его во второй половине дня. Сейчас меня интересует моя дочь. В чем она провинилась, и какое наказание ты ей назначила? — мрачно отпечатал Фредерик.

Саманта подбежала к отцу, взяла его за руку и с обидой пожаловалась:

— Леди Валенсия забрала у меня все игрушки и книжки, которые ты подарил, папочка.

Картер перевел гневный взгляд на мать.

— И что же ты такого натворила? — спросил он с явным недовольством.

— Я плохо себя веду, капризничаю, не хочу учиться… — начала перечислять Саманта, явно подражая взрослым. — Я недостойна игрушек. Мне нужно больше учиться, поэтому у меня нет детских книг, только учебники.

— Кажется, мы договаривались, мама, что обучение Саманты будет щадящим, — начал дракон, но его перебила мать:

— Она уже взрослая. Должна уметь читать и писать…

— И моя дочь не умеет этого делать? — гневно оборвал ее Картер.

— Умеет, но этого мало. Нужны чистописание, арифметика, этикет…

— С сегодняшнего дня заниматься воспитанием Саманты будет Амелия, — сухо приказал Фредерик. — Если она захочет что-то изменить, значит, так и будет.

— Но, дорогой, человечка никогда не сможет воспитать юную драконессу! — гневно возразила маркиза. — Ты же не станешь нарушать устои драконов?

— Их давно пора изменить! — припечатал Картер, в глазах которого плясали опасные огоньки.

— Это неправильно!

— Я совершил ошибку, дав вам, леди Валенсия, слишком много власти в своем замке. Пришло время перемен.

— Все из-за этой дряни! — гневно выкрикнула свекровь, глядя на меня.

— Еще одно слово, и вас выставят из моего замка. Хватит.

— Ты пожалеешь, Фредерик, что выбрал не ту сторону, — мрачно предрекла женщина.

— Кстати, а вы с супругом не загостились в моем родовом замке? — резко спросил Картер, заставив маркизу вздрогнуть.

— Уже гонишь нас с Робертом? — с обидой выдохнула она. — Как ты можешь? Мы твоя семья!

— А Саманта и Эйдан не моя семья? — обманчиво спокойно поинтересовался Фред. — В последнее время ты слишком часто пытаешься унизить их. Неужели ты думала, что я не заступлюсь за своих детей?

— Не сравнивай это! Я твоя мать!

— А они мои дети!

Они стояли друг напротив друга, как бойцы на ринге. На лице Картера проступили синие чешуйки, а вместо ногтей появились когти. Свекровь видела это, но не собиралась отступать.

Пришлось мне выйти вперед, чтобы попытаться остудить пыл драконов.

— Фред, прошу, остановись. Ты пугаешь детей, — сказала я, положив руку на спину мужа в попытке его успокоить.

— Замолчи! — прорычала на меня драконица.

— Успокойтесь, леди Валенсия. Или вы с сыном решили обернуться прямо в замке? — как можно спокойнее спросила я, стараясь не смотреть на россыпь голубых чешуек на лице свекрови.

Мне и самой сейчас было страшно, но я не могла себе позволить слабость в этот момент.

— Думаете, старый замок выдержит двух драконов в истинной ипостаси? — произнесла я ровным тоном.

— Ты никто здесь, — уже не так яростно проговорила драконица. — Я здесь хозяйка…

— Уже нет, мама, — успокоился и Фред. — Вы с мужем всего лишь в гостях у меня.

— Ты пожалеешь, сын, — гневно фыркнула маркиза, развернулась и вышла из столовой с высоко поднятым подбородком.

— И кто теперь хозяйка в замке? — наивно спросила Саманта.