Не по правилам игра

— Именно. Попали. Случайно.

— И он видел то, что сейчас вижу я…

— Разумеется. Что уж тут поделать, — развела Вел руками.

— Ну! Моя дорогая! — и лицо герцога вдруг озарила широкая улыбка. — Тогда жди очень скорого предложения о замужестве.

— Не поняла… — Авелина слегка нахмурилась, она явно не спешила радоваться вместе с герцогом.

— Как же! Этот твой вид… — Кай был очень доволен. — Порядочный мужчина точно должен после всего, что увидел, на тебе жениться.

— Вот как? — Вел нахмурилась еще больше. — Ну что же! Я жду, Кайрон Беренджер. Можешь начинать делать мне предложение руки и сердца.

— Что? — кажется у Светлости со слухом что-то случилось. — Ты, о чем? Нет, ты не поняла…

— Все. Я ухожу.

Она резко развернулась на пятках и устремилась к двери оранжереи. Преодолела расстояние до нее за минуту и остолбенела на пороге. А все потому, что там пара рабочих Ленарда надрываясь тащили какую-то огромную кожаную штуковину с волочащейся крупной цепью.

— А куда это ты за мной идешь?! — девушка снова резко развернулась, и Кай, бубнящий извинения, чуть на нее не налетел. — Или ты немедленно уходишь, Кайрон, или завтра же объявляем о помолвке.

Авелине еще пришлось привстать на мыски, чтобы наверняка загородить творящиеся за ее спиной работы.

— Не горячись, подруга, и не перегибай, — поднял Беренджер предупреждающе руку. — Я — это я, а Дафф… в общем, хочу сказать, что ты молодец.

— Угу! — Вел выставила вперед ладонь, давая понять, чтобы не приближался.

— Эээ… я что заехал-то! Сказать, что завтра буду очень занят… служба, знаешь ли…

— Разумеется, ты очень занятой дор.

— И у тебя получится день отдыха…

— Да, нам надо с тобой немного отдохнуть друг от друга.

— Малышка! — растянул Кай губы в широкой улыбке, и получилось… будто переигрывал. — Я слишком давил на тебя…

— Ничего страшного, Кай, не переживай.

— А послезавтра мы снова увидимся. Да?

— Как скажешь, друг мой.

— Вот и договорились. Жди вестника, Вел.

А вечер прошел для Авелины в задумчивом спокойствии. Она приняла горячую ванну, оделась в теплое домашнее платье, уютно устроилась с книгой в кресле перед камином в библиотеке… только не прочитала ни строчки. Далее пришло время ложиться в постель, и, не смотря ни на чистую смену белья и выпитое на ночь кипяченое молоко, заснуть никак не удавалось. Да что там, лежать спокойно и не сминать, не накручивать простыни тоже не выходило. И кончились те метания для Вел слезами.

Сама не поняла почему и отчего, а разрыдалась, и очень горько. Стенания и всхлипы рвались из нее неудержимо, смогла только слегка их приглушать то кулачком, то подушкой. Размазанные по щекам слезы очень скоро увлажнили наволочку настолько, что пришлось сменить подушку.

— Что это я? Что со мной? Отчего все так? — спрашивала раз за разом у игры лунного света и тени на потолке. — Ах, как я одинока…

А потом все мысли как-то в раз отступили, в голове появилась вязкая неразбериха, очень похожая на границу забытья и сна.

— Одно ясно, что завтра будет… новый день…

И он наступил. Как всегда, с пения первых птах и настырного света из-за неплотно задернутой занавески.

— Кажется, сегодня будет хорошая погода…

Решение посвятить утро верховой езде пришло сразу же, и само собой. Авелина даже к завтраку спустилась уже в костюме. Да, это был все тот же мужской наряд, что одолжил Кай. Ну и что. И не рассказывать же Дороти и Молли, что имела очень странное настроение после проведенной в рыданиях половины ночи, которое теперь просто требовало неистовой скачки по окрестным полям, преодоления преград из зарослей кустов и прыжков на верном Пегасе через канавы за дальним лугом.

Конь определенно порадовался, что его вывели из стойла, а потом немедленно откликнулся на понукания хозяйки. И брать с места в карьер ему было не привыкать. Вот и замелькали, оставаясь быстро позади, изгороди хозяйственного двора и сада, затем перелесок, дикий луг, снова смешанный лес…

Что за злость накатила на Вел? Да так, что сводило скулы. А как впереди намечалось препятствие, так глаза девушки прищуривались, губы вытягивались в упрямую линию, она подавалась вперед, склонялась к гриве коня, и эти двое единые в порыве, стремительной птицей перелетали любые по глубине и ширине канавы.

— Красота! Пегас, тебе понравилось? Еще разочек?

Заход за заходом, и вот уже по обе стороны глубокого оврага земля от конских копыт оказалась вся изрыта. Девушка, как и ее скакун, похоже, начала ощущать усталость, во всяком случае, оба теперь тяжело дышали.

— Ну, достаточно, мой хороший. Поворачиваем к дому.

И только Авелина натянула узду, как заметила, что за ней наблюдали. Кто это остановился на самом верху оврага, было не разобрать из-за солнца, бившего в глаза. Она лишь поняла, что мужчина, а конь под ним казался чернее ночи. И вот незадача, путь к усадьбе пролегал именно мимо всадника.

— Что вы здесь делаете? — спросила Вел, как только подъехала ближе и смогла различить наездника. — Разве не договорились о встрече в конкретный час и месте?

И это вместо приветствия. Определенно, появление в жизни бандита и общение с ним начало плохо сказываться на манерах.

— И тебе, Авелина, доброго утра, — на лице Красавчика расцвела довольно приветливая улыбка, а далее он достал из бокового кармана серебряные часы, щелчком открыл крышку и как бы продемонстрировал девушке циферблат. — Пять минут до встречи. И ровно столько же отсюда до развалины, именуемой тобой оранжереей.

— Любите точность, — кивнула ему дорина. — Тогда ускоримся, так как я планирую за это время еще и переодеться для тренировки.

И произнесла это таким недовольным тоном…

— Да будет так! — еще шире улыбнулся Ленард и послал коня вперед. — Но что заставило вновь и вновь брать это препятствие? — махнул он в сторону канавы, через которую Пегас недавно перемахнул раз девять. — Не иначе, как что-то личное, ведь подобных канав я насчитал с десяток, пока ехал к усадьбе.

— В точку! Личное. Н-но, Пегас!

Девушка задала очень резвый темп, не иначе надеялась, оставить Красавчика позади, но тот и не думал отставать. Бандит держался рядом, как приклеенный. И у Вел появилась возможность хорошенько рассмотреть в движении его вороного. Отличный был конь. Вот только настроения у девушки от этого факта не прибавилось. А через километр, когда до въезда в усадьбу остался сущий пустяк, она вдруг напряглась и резко направила своего Пегаса в сторону объезда.

— Что за маневр? — немедленно спросил Лен.