Не по правилам игра

— Что не ясно? Денег я с собой не захватил. Так понятно стало, почему отказываюсь? — вполне убедительно насупился Лжевильям.

— Да не вопрос… — хмыкнул тут Госс и полез во внутренний карман. — С удовольствием одолжу.

— Не утруждайся, я подкину, — и Красавчик опередил Дидье, успев протянуть какую-то крупную купюру специальному служащему. — На кого?.. — на миг его рука замерла в воздухе.

— Ээ!.. — Вел моментально склонилась над программкой, чуть ни носом водя по кличкам участвующих в забеге лошадей. — Вихрь! — выпалила скоропалительно и довольная уставилась на мужчин.

Но те смотрели на нее, а вернее на Вила, недоуменно.

— Парень, ты серьезно? — так и окатил могильным холодом взгляд боевика. — Если бы уши не затыкал минутой назад — свист его мой видите ли оглушил — то знал бы, что это громкое имя носит вон тот доходяга с ногами-ходулями… на нем еще лиловая попона.

— Почему… почему… — так и задохнулась Вел, не в силах признать, что на этот раз уж точно попадет впросак и станет посмешищем, так как конь и правда смотрелся, мягко говоря, несуразно. — Да дьявол побери! Хочу и ставлю! И не отговаривайте — бесполезно. И… и лиловая попона… это точно к удаче. Вихрь, я сказал! — как отрезала.

— Откуда познание о красках? — недовольно поморщился Дидье. — Уж ни малюешь ли картинки, малыш? В угоду маменьке?!

— А это… это любимый цвет матушки, да! — вздернул малец подбородок и распрямил плечи.

— Интересно. Очень интересно проверить твою удачу… — скривил иронично губы Ленард и подал знак служащему, что ставки сделаны.

Разумеется, сам он и Дидье поставили на абсолютных красавцев конского племени.

— Погнали! — крикнул возбужденно на старте боевик и снова свистнул.

На этот раз у Авелины от свиста заложило ухо. И пока она хлопала ладонью по правой стороне головы, Госс чуть ни свесился через заграждение ложи, напряженно наблюдая за скачкой. Еще он отчаянно жестикулировал и что-то там орал. Черт бы его побрал! А вот Ленарда будто совсем не интересовала собственная ставка, и он безотрывно наблюдал за девушкой. Да, глаз не сводил с Авелины, чем сильно смущал.

— Нет! Это надо! — в который раз оглушил Вел неугомонный боевик. — Как так-то?! Немыслимо… Хорошо, что я мало поставил…

— Как тебе это удается? — вроде бы дружелюбно улыбнулся Авелине Красавчик, чуть склонившись в ее сторону.

Вот тогда она уже точно поняла, что и на этот раз оказалась в выигрыше. И судя по улюлюканью толпы, в очень даже неплохом.

— Все просто, — выговорила, ничуть не задумываясь. — Мне не везет в любви, а вот в азартные игры, зато… — и развела руками.

И не могла предположить, что после этого ее спутники так и зайдутся смехом. И пока те чуть ни выступившие слезы утирали, с печалью думала о своем. Как там Дафф? Такой завидный жених!.. Наиприятнейший мужчина!.. У него судьбоносный день со слов Госса Дидье намечался, он в экипаже приехал к ней, а она… здесь совершенно по-дурацки время проводила.

— Нет, мальцу снова улыбнулась Фортуна! — наконец отсмеялся Госс.

— Не унывай, — хлопнул его по плечу, Лен. — Нам с тобой в любви должно повезти.

— Боги, упасите! — скривился, точно съел лимон боевик. — Чтобы я и женился… не бывать этому!

— Как знать… как знать, — прикуси щеку Лен, по-видимому, чтобы вновь не рассмеяться. — У судьбы могут оказаться иные планы на наш счет…

— Не сходи с ума, Ленард! — как огрызнулся Дидье. — Лучше скажи, на кого далее ставить будем.

И только ближе к вечеру Авелина оказалась в родной усадьбе. А там!.. Нет, ну зачем она послала Кайрону вестника, что, мол, у нее все хорошо, и поинтересовалась его планами на завтра. Тот магический мотылек с минуту как выпорхнул в открытое окошко библиотеки, а в районе порога уже заискрил наметившийся портал.

— Где ты была весь день?! — как вывалился оттуда Светлость.

— Что с тобой, Кай? — девушка вздернула брови на лоб, явно показывая удивление, а сама тихонько порадовалась, что находилась сейчас в библиотеке, а не в оранжерее, где рабочие успели полностью смонтировать спортивный уголок для тренировок. — Становишься каким-то диким. Ни приветствия, ни…

— Это я-то тебя удивляю?! — очень эмоционально и совершенно непохоже на прежнего Кая, чуть ни взревел герцог. — Я?! Нет, голубушка, это ты не слушаешь моих советов, не придерживаешься намеченного плана, а возможно даже, не дорожишь нашей дружбой!

— Боги с тобой, Кайрон. Как это возможно? — заломила руки.

Наверное, переигрывала. Такая мысль пронеслась в голове девушки, и тогда она заставила себя расслабиться.

— А как объяснить, что Дафф прикатил сюда сегодня утром, а тебя в усадьбе не застал? — очень сердитый Кай начал приближаться. — Я без всяких отклонений следую нашему соглашению, Вел. Список женихов составил, твои личные встречи с претендентами организовать взялся. А когда ты, кстати, очень быстро, определилась с выбором, и он пал на Девана, раскрыл тебе некоторые его особенности, дал наставления и далее сделал все возможное, чтобы вы встретились.

— О да! Я очень ценю твою заботу, Кайрон.

— Это как? Тем, что постоянно нарушаешь договоренности? — навис он над ней, грозно сведя брови. — Ты должна была находиться сегодня дома, а, какого-то демона, оказалась на ипподроме в ОЧЕНЬ сомнительной компании.

— Как… как ты узнал? — теперь Вел была удивлена совершенно неподдельно.

— Ты забыла, кем я являюсь? — иронично хмыкнул первый помощник тайного советника империи.

— Ах, да… — чуть нахмурилась Авелина и сделала мысленную зарубку, чтобы впредь не забывать о должности друга и учитывать возможную слежку.

— Какого черта тебя понесло на ипподром! — сверкал Светлость глазами. — Мы решили, что это будет очень спокойный день… день отдыха, Вел! Другие дорины понимают под этим… ну не знаю, расслабляющие ванны со всякими там ароматными солями, например. Могу представить себе отдыхающую девушку за чтением увлекательного романа в тихом уединенном уголке сада… Или нет бы нанять экипаж и отправиться за милыми сердцу каждой особе женского пола покупками в городские лавочки. Но что делаешь ты? Вот теперь только морщишь свой нос, а утром тебя заметили… где? На ипподроме место дорины? Нет, ответь! Ты видела там хоть одну женщину?

— Но Кайрон, так я была там под личиной молодого мужчины…

— Это все равно была ты, Вел. В компании самых отъявленных… эмм… в общем, более скандальное общество трудно было выдумать.

— Погоди! Но с Госсом Дидье познакомил меня именно ты. Разве нет?

— Он был вычеркнут из списка, Авелина… мной, много раз перечеркнут. Вспомни. И помни это всегда! Он повеса. Убежденный холостяк. Женоненавистник даже. Во всех отношениях скандальная личность. Ну а про Красавчика, думаю, тебе и говорить не надо, так? — и на этих словах буквально пронзил Вел взглядом.