Не по правилам игра

Глава 9. Второе свидание с Даффом Деваном и не только с ним

Бежать по садовой дорожке было приятно. Утреннее солнце не пекло, а ласкало. Щебет проснувшихся птах умиротворял. Лето подходило к концу, но краски его еще были яркими и жизнеутверждающими.

— Сад, мой любимый сад… — как пела про себя Авелина, рассматривая небо через кружево листьев, чуть щурясь на чистую лазурь и шаловливые солнечные лучи.

Красота! Крутила девушка головой направо и налево и слегка улыбалась. Неспешная пробежка ничуть не отнимала сил, а казалось, напротив, прибавляла их в молодом теле. По мере продвижения по зигзагообразной дорожке улучшалось и настроение. Беспокойные мысли, не дававшие долго заснуть и потом толком выспаться накануне, отступали, отодвигались дальше и дальше, оставляя легкое недоумение: и чего мучилась полночи от тревожных предчувствий и сомнений, ведь жизнь прекрасна…

Авелина начинала верить, что найдет способ справиться с ситуацией, что ей хватит разумности и силы духа противостоять любым невзгодам. До злосчастного боя еще было время, и за этот срок решение непременно отыщется. А пока… почему бы не потренировать тело и не получить очень даже полезные навыки самозащиты и рукопашного боя. Вполне! Вот и отдалась вся пробежке. Прыг-скок, легко перелетела через канавку, прорезавшую садовую дорожку.

— Ну вот, здесь дождями размыло гравий. Не дело, надо будет поправить…

Еще заметила, что плетистые розы в дальнем конце сада совсем одичали, а кусты жасмина требовали серьезной подрезки. Хозяйский глаз, он такой, все-то подмечал. И покосившуюся на один бок беседку, и выцветший балдахин над садовыми качелями, и что забор имения требовал починки, и многое другое, мимо чего пробегала рысцой.

Но ничего, вот получит от бандита с красивым лицом деньги, то есть всю выигранную сумму целиком, и тогда… ах, сколько можно было всего сделать. А еще, и чем черт ни шутит, вдруг получилось бы выйти замуж за Даффа Девона?

Нахмурила Авелина слегка брови и задумалась глубже. Дафф… Девон… Пожалуй, он Вел нравился…

Она бежала неспешно, как пока что разогревалась. Костюм нисколько не сковывал движений… И ничего страшного, что в этом комбинезоне недавно пропалывала сорняки, за неимением другого он сгодился как спортивный. То, что надо. А еще Вел в нем легко могла сойти за мальчишку, помощника садовника. И кепка, под которой спрятала скрученные в узел волосы, то сходство еще больше увеличивала. А мало ли, кто мог увидеть в этом конце сада? Здесь проходила граница не с владениями Беренджеров, а с неким новым соседом. Знакомство не состоялось — кому охота приезжать с визитом в порушенный пожаром особняк? Новому соседу точно не пришло такое в голову. Может, и проехал мимо, взглянул на унылое зрелище, и все. А может, ему донесли, что хозяева в доме не живут. Вот принесла же молва Авелине сведения, что по соседству поселился вдовец с дочерью на выданье, что вроде бы он преподавал в академии бытовой магии…

— Эй! Парень! — вдруг прервал поток мыслей и остановил легкую рысь Вел чей-то голос из-за серого дощатого забора. — Поди сюда!

Она недоуменно повернула голову и натолкнулась взглядом на молодую дорину. Нда, рядиться в шелка с утра и в будний день могла только богатая особа. Не столкнула ли Вел судьба с той самой дочерью нового соседа?..

— Ты местный? Здесь служишь? Наверное, всех в округе знаешь?

Вопросы из этой блондинки так и сыпались, а на ответы она пока замершему «пареньку» времени не оставляла.

— Говорят, герцог Беренджер в конце лета зачастил в свое загородное имение. Слышал что-то подобное? Наши владения граничат, даже имеем общий отрезок подъездной дороги… потом она расходится вправо и влево… к нам налево… Но слух никак не подтвердится… и мои слуги… никто из них не видел ни самого хозяина, ни его кареты…

Вот же тарахтелка, сто слов в минуту! Авелина прищурилась на девушку и принялась беззастенчиво ее разглядывать. И пришла к определенному выводу: мила и юна. Дала бы не более семнадцати. Светлые волосы дорины на солнце золотились. Крупные карие глаза выгодно подчеркивались темными ресницами. Аккуратные бровки, носик, ротик… который по-прежнему не закрывался…

— Как такое может быть?.. И что ты молчишь, когда тебя дорина спрашивает? — девица нахмурилась и слегка притопнула ножкой.

Да, Вел же увлеклась рассматриванием и пропустила мимо ушей добрую половину вопросов.

— Ну!.. Это… я тут больше по саду… — будто в замешательстве вскинула руку к затылку, а сама подвинула кепку ниже на глаза. — Когда мне по сторонам смотреть…

Дорина упрямо сжала губы и произнесла с раздражением:

— Так этот сад граничит с другой стороны с владениями герцога!

— Ну, да, есть такое, — Вел так качнула головой, что кепка опустилась еще ниже, почти на самый нос. — Но я же работаю…

— Пфф! — фыркнула тут эта новоявленная соседка и развернулась на пятках, чтобы уйти. — У меня слуги недотепы, а тут еще хуже. Только время тратить!

— Я герцога и не мог видеть! — крикнула Авелина уже в спину девице. — Мой наставник, мистер Фантли, дружбу водит с тамошним садовником, так тот только и ворчит, что зря старается трудится газоны содержит по всем правилам, а хозяин совсем в загородный дом и не ездит. Вот! И был такой разговор только вчера.

— Совсем не ездит? — девушка приостановилась и развернулась. — Надо же! — произнесла разочаровано. — Как же так?!

— Почем мне знать? Дел, наверное, у господина в городе много, — развела Авелина руками.

Она еще с пару минут понаблюдала, как дорина брела прочь от забора и скрылась за декоративными кустами своего участка, а потом спохватилась и продолжила пробежку.

— Правильно я ее отвадила, — усмехнулась мысленно. — Не хватало, чтобы любопытничала и подсматривала за Кайроном. Девицы на выданье бывают очень настойчивы. У нас важные планы, секретная операция, а тут… нет, лишние глаза совсем ни к чему!

Еще несколько кругов по саду, потом сделала незамысловатые упражнения, и вот она, ванна с теплой водой и ароматной мыльной пеной, в которую залегла и в блаженстве пролежала с полчаса.

— Завтрак! — разнесся по гулким помещениям усадьбы голос кухарки Дороти.

Что вам горнист в воинском лагере. И попробуй проигнорировать, немедленно затрубит вновь и вновь.

— Немедленно! Стынет же.

Вот-вот, легче было послушаться и поспешить в небольшую комнатенку рядом с кухней, именуемую Молли малой столовой.

— Хозяйка?! — новый позывной.

Авелина выбралась из воды, накинула на не до конца просушенное полотенцем тело домашний халат и заспешила на зов.

— А вот и дорина… — присела в приветствии молоденькая служанка. — Как прошла тренировка?

— Чего удумала, хозяйка, — кухарка помогала Молли накрывать на стол, но после такого вопроса немедленно поджала губы. — И так худенькая, а с этими странными упражнениями совсем все округлости с тела сгоните.

Ясно, подсматривали за зарядкой Вел. Ту полянку, где она остановилась после бега, действительно было видно из окна кухни.