Не по правилам игра

— Беренджеровский лекарь сотворил чудо! — радостно констатировала после пристального осмотра с помощью зеркала.

А ведь помнила, насколько худо было вчера, как болело буквально все по пути в имение. Тогда думала, что легче помереть, чем терпеть подобное, но вот же, только посмотрите, от вчерашних побоев не осталось следов, а только воспоминания. Кстати, еще Вел вспомнила совещание мужчин, устроенное прямо в ее спальне и около ее кровати. Не могла сказать, что расслышала тот разговор от и до, то есть до мельчайших деталей, но в общем смысл перепалки дошел однозначно. И не понравился.

Уловила, что в скором времени получит три предложения о замужестве. Ей бы радоваться. Еще бы, то ни одного, а то три, это же такой выбор. Но что-то не получалось. Напряглась, прислушалась к ощущениям, но так и не вышло сразу понять себя.

— Что-то пошло не так… — задумчиво накручивала локон на указательный палец. — Как-то странно себя ощущаю… А, возможно, это отголоски пусть и залеченных травм… Может, мне и не напрягаться… пока. Следует посмотреть сначала на то, как мужчины станут ухаживать. Они же на этом постановили?

Тут в спальню проскользнула горничная.

— Ах, дорина уже поднялась! — радостно всплеснула руками девушка. — Как же мы с Дороти переволновались вчера. А сегодня-то наша хозяюшка снова здоровенькая и стала еще краше.

— Молли, готовь ванну и платье из купленных недавно.

— Госпожа собралась куда-то?

— Возможно, — произнесла Вел задумчиво. — А не приедет никто, так просто почитаю в саду книгу… вся такая нарядная.

И только потом устроилась на качелях с романом на коленях, как услышала шум экипажа, подъезжающего к дому по гравиевой дорожке.

— Дор Деван! — изобразила она радостное удивление, когда Дафф появился в поле ее зрения.

— Доброе утро, дорина Авелина, — мужчина приближался, приветливо улыбаясь, а в руках держал шикарный букет роз и коробку конфет, перевязанную алой лентой.

— Какими судьбами?

— Вот, заехал узнать, как себя чувствуете. Вы, возможно, не помните, что вчера вечером Госс Дидье привез вас сюда в довольно плачевном состоянии…

— Да… то есть смутно, — девушка сделала неопределенный жест рукой. — Но может, оно и к лучшему.

— Разумеется, хорошо, что сегодня абсолютно здоровы, ничто не тревожит, и выглядите просто прекрасно, — адвокат улыбнулся еще шире и склонился к руке Вел, чтобы поцеловать.

Когда он разогнулся, то еще раз с удовлетворением окинул взглядом Авелину, но потом перевел его на веревки качелей и слегка нахмурился.

— А канат-то поизносился… — дотронулся до него пальцем и тут же отдернул руку. — Это может быть опасно. Сколько лет назад были построены качели? Лет двадцать?

— Они дороги мне как память, их папа велел повесить для маленькой меня, — сердито прищурилась Вел, но потом одумалась и сделала вид, что луч солнца попал в глаза.

Тогда же Дафф уверился в своей правоте: точно около двадцати лет прослужило это шаткое строение. А еще сообразил, что не стоит так уж в лоб предлагать своей избраннице навести порядок в ее рассыпающемся хозяйстве — обидится.

— Я был недавно в одном доме… по делу, разумеется, так там увидел что-то подобное. Нет, не совсем качели, скорее целый диванчик на цепях. Мягкий, с подставками под прохладительные напитки, все под тентом от дождя…

— А цветы и конфеты для меня? — прервала описание модной и дорогостоящей новинки для сада девушка.

— Что? А, да. Вот! — адвокат немедленно передал подарки, а то чуть не забыл про них.

— Спасибо. Красивые цветы. И конфеты… вкусные, наверное. Может, пройдем в дом и выпьем чаю?

— Можно, — он протянул руку, чтобы помочь Авелине подняться с качелей.

— Надо же, вы сегодня никуда не торопитесь… — промолвила она, когда направились к дому.

— Заседание перенесли, вот у меня и появилось время. В первой половине дня совершенно свободен… — сказал и осекся. — Хотя, во второй тоже. Просто перераспределю некоторые дела… и надо бы потом почитать справочную литературу, ну так это можно сделать и перед сном.

— Вам виднее, дор Дафф! — проговорила нежным голосом и скромно опустила глаза на дорожку под ногами.

— А можно вопрос, дорина? — не удержался адвокат, чтобы его не задать, ведь, сколько вчера головы ни ломали, так никто и не выдал стройной версии произошедшего. — Что вынудило вас участвовать в сражении с Камиллой? Отчего вышли на ринг? Зачем так рисковали?

— О, вопросов-то сразу несколько… — немного растерялась Вел.

Она знала, что придется объясниться, с Каем так точно, но хорошенько обдумать ответ все же не успела.

И тут, прямо перед ними, заискрился пространственный переход. Сердце у девушки екнуло, и она приготовилась увидеть Кайрона. Так оно и вышло.

— Всем привет! — вышел герцог из портала.

— Какими судьбами? — нахмурился на него Дафф. — Кажется, ты, друг, должен сейчас быть в другом месте.

— Не кипятись, Деван, я на минутку заскочил. Вот взгляну сейчас на Кнопку, удостоверюсь, что с ней все в порядке, и полечу на службу.

— Да? — скривился от сомнения и недоверия Дафф. — Это правильно, что поспешишь уйти. А то я слышал, что у вас там завал из-за скопившихся нераскрытых дел.

— Есть немного, — кривовато улыбнулся ему друг. — Но не могу же я не обеспокоиться здоровьем Авелины!..

— Спасибо, Кай, за лекаря, — Вел вспомнила, что таким скорым выздоровлением обязана была в первую очередь Беренджеру, и поспешила поблагодарить. — И, как видишь, я снова бодра и весела.

— И готова к новым подвигам? — он прищурился с подозрением.

— Что ты?! Мне хватило перевоплощений и вживания в мужской образ…

— Так вот, что оно было?! — воскликнули мужчины почти одновременно, переглянулись и недовольно поморщились.

— Да, я, так сказать, по полной прошла испытание на соответствие, и теперь решила с мужской личиной закончить. Стану, как мне и положено по рождению, благовоспитанной дориной.

— Серьезно? Закончено? — во взгляде и голосе Кайрона отчего-то сквозило недоверие… одно и сплошное. — Навсегда? Точно?

— Сказала же, — слегка надула губы Авелина. — А сейчас мы с Даффом собираемся чай пить, с конфетами.

— Вот с этими? — герцог кивнул на коробку в ее руках. — Вкусные, наверное…

Намек был очень прозрачным. И его поняла не только Вел.