Не подарочек? или Новогодний бал для леди Ванильки

А дальше все случилось как-то само собой — позабыли мы и об артефакте, и о Вельзелии, и о фейри. Обо всем, кроме друг друга. Кроме губ, кожи, объятий, желания узнать друг друга и всплеска... страсти? Да нет, скорее, нежности.

Очнулись мы примерно за полчаса до полуночи, когда за окном начали грохотать первые фейерверки.

– У тебя же артефакт! — напомнила я и потрясла уже засыпавшего Робина за плечо.

Чтобы тут же оказаться в его объятиях.

– Какой артефакт? — промурлыкал он. — Твой последний чулок, Ванесса?

На тот момент из одежды на мне был только тот самый последний чулок с золотой нитью. И я, кстати, была не против продолжить начатое, но, увы, мир о нас не забыл — в лаборатории что-то настойчиво запищало.

Робин чертыхнулся и нехотя вылез из-под одеяла.

– Отдыхай, — сказал он и скрылся в лаборатории.

Я неспешно встала, стянула чулок и скрылась в ванной комнате. А когда вышла оттуда, Робин уже ждал меня, одетый в чистую ярко-зеленую рубаху под цвет глаз и совсем не по-мэрски кожаный костюм. И с ирисом-артефактом в руках.

– Я скоро, — пообещал он.

И притянул меня к себе, поцеловал.

На столике за его спиной снова обнаружились тарелки с нехитрой снедью и еще кое-что по мелочи. И когда только успел?

– Я буду ждать, — шепнула я.

И вздрогнула, когда за спиной Робина вновь открылся портал, на этот раз будто бы из чистейшей тьмы. Шаг — и вот я в спальне мэра уже одна. Села в кресло у камина, уставилась на елку, где только что портал был. Стрелки часов ненадолго замерли, отмеряя полночь, улица вновь взорвалась фейерверками. М-да, такого Нового года у меня еще не было...

Эпилог

На следующий день...

Уж чего-чего, а появления Имоджин в «Леди Ванильке» в первый день Нового года я не ожидала!

Бледная, растрепанная и непривычно тихая, она вынырнула из-за угла как раз в тот момент, когда я открывала дверь кофейни. Народу сегодня буде-е-т... Как, впрочем, и в любой день после праздника, когда веселья хочется, а готовить завтрак, которого требует организм, еще нет. Значит, пора раскочегаривать кухню.

Эх, утро после Нового года! Вроде, и не очень раннее, но город будто вымер. Только заполненные доверху урны, конфетти и то, что осталось после фейерверков. Полно работы для коммунальных служб. Которым мэр, в свою очередь, точно разнос устроит — хотя бы для профилактики. Потому что сегодня будет злой и не выспавшийся.

Из черного портала он вернулся лишь под утро, без своего чудо-артефакта, изрядно потрепанный, со ссадинами на лице и прочими следами борьбы, и тут же занырнул в ванну. А потом с удовольствием накинулся на приготовленный мной завтрак (как чувствовала, приготовила тройную порцию яичницы с беконом, оладьи и большую порцию кофе с кардамоном по своему фирменному рецепту!), а после почти сразу уснул, поставив будильник на девять утра. О том, что случилось ночью, Робин мне так ничего и не рассказал, пообещав лишь встретиться вечером. Ну, как пообещал? Сказал, что встретит меня после работы. Сплетни? Да плевать на них три раза! Они, в конце концов, после нашего с ним вчерашнего танца и так по Листорну поползли, так что скрываться смысла уже нет. А вот нормально отпраздновать и насладиться, так сказать, конфетно-букетным периодом. Ну, посмотрим...

– Ванесса, надо поговорить, — прошелестела Имоджин.

Я, секунду поколебавшись, кивнула и жестом пригласила ее следовать за мной. Как бы то ни было, вряд ли сейчас она будет вредить мне. Думаю, наоборот, она прекрасно понимает, что, если раньше Робин, хоть ее на порог не пускал, из города не выгонял, то теперь отношения их ждет период еще большего охлаждения, и ей нужен человек, через которого она могла бы снова подобраться к сыну. Сын и мать, пусть и всего лишь биологическая... Чуден узор судьбы порой!

– Чем обязана? — начала разговор я, едва дверь кофейни отсекла нас от всего остального мира.

Имоджин сбросила шубку и несмело опустилась на ближайший стул.

– Я сейчас, — я поспешила на кухню, чтобы запустить там все.

Основную сеть заклятий по приготовлению пищи и дополнительную, так как сегодня мои подчиненные отдыхают. Вернулась с двумя чашками кофе и оставшимся со вчера печеньем.

Имоджин так и сидела в той же позе, будто бы не смея шелохнуться. Или, может, крепко задумалась о чем-то своем.

– Итак, о чем ты хотела поговорить? — спросила я, ставя перед ней чашку с кофе.

И не преминула подковырнуть:

– Точно не за подставу извиниться!

Имоджин на чашку не взглянула.

– Ну, почему же...

Конечно, я могла бы ей ответить что-то вроде: «Потому что совесть и фейри — понятия несовместимые». Но не стала.

– У меня мало времени, — напомнила я и отхлебнула из своей чашки. — Скоро открытие, надо заняться выпечкой.

Непривычно слабый, больше молока, чем кофе. Но я его сегодня уже пила за завтраком, а злоупотреблять этим напитком не следует. Хотя хочется, учитывая почти бессонную ночь.

– Извиниться я и пришла, — возразила Имоджин и все-таки взялась за чашку. — Я надеялась, до того, чтобы подставить под удар тебя, не дойдет. Но, увы... Тут я сама виновата: пыталась сперва с Робином по-хорошему договориться...

Чашка в ее руке заметно дрожала, и

Я чуть улыбнулась. Наверное, получилось насмешливо и скептически, раз она замолчала. И возразила уже более знакомым мне сердитым тоном:

– Я вообще-то для тебя старалась!

– Серьезно? — вскинула брови я.

– Да, для тебя, — выплюнула Имоджин. — И для Робина... Но он сам виноват!

Я почувствовала, как у меня округляются глаза.

– Да ладно! Меня подставила, сына обокрала, едва под монастырь не подвела, в итоге мы оба вынуждены были идти на бал к фейри и...

– Пригодились чулочки? — усмехнулась Имоджин. — Я так и думала, что без визита к Томалину у вас не обойдется. Вот, подстраховала тебя, и что в ответ? Никакой благодарности! А братца моего до сих пор не развязали, кстати! Некому — все при виде чулка забывают, зачем пришли.

И усмехнулась в чашку, потом сделала большое глоток, печенье взяла.

– Я так и думала, что вас в королевство Заповедного леса понесет. И что ты отправишься туда вместе с Робином. Вот, посодействовала посильно.

И отправила печенье в рот, кофе запила.

– Я уже говорила, что могла бы и без тебя обойтись. Только ради Робина тебя втянула...

Мое скептическое хмыканье она уже пропустила мимо ушей.

– Да-да, так и есть! Иначе он так и ходил бы вокруг да около, да все без толку... Понравилась ты ему, сама понимаешь. И Робин, тормоз паровозный, нет бы сразу тебя у бывшего твоего отбить или, еще лучше, организовать тому исчезновение без возврата, вбил себе в голову, что ты гаденыша того любишь и не захотел, чтоб ты страдала. Мол, не хочет делать тебе больно, и, раз уж ты любишь того утырка... как его? Теренс? Так вот, если ты так любишь того Теренса, он не будет вам мешать. Эх, Ванесса, видела бы ты, лицо Робина, когда он договор у твоего бывшего выбивал! В общем, оторвался мальчик по полной, хе-хе... Ты, кстати, документы финансовые пошерсти за прошлые годы, подозреваю, Теренс тебя давно обворовывал.