Не подарочек? или Новогодний бал для леди Ванильки

– Соберись, — шепотом велел он. — Вспомни, чему я тебя учил. Иначе рискуешь остаться здесь до самой смерти, коя, уж поверь, наступит быстро, если он — быстрый взгляд в сторону короля — прикажет тебе танцевать без остановки. Или еще что-нибудь подобное придумает.

Я невольно сглотнула. Нет, не хочу!

Рука сама собой скользнула в сумочку, зацепив несколько монет. На вид от настоящих не отличить! Вот интересно, что окажется сильнее — тяга фейри к золоту или приказ короля?

– Сейчас Томалин объявит смену партнера, — продолжил Робин. — И я потихоньку покину бальный зал. Посмотри сейчас мне за спину.

И подхватил меня, оторвав от пола, закружил над собой. Долго кружил — я успела разглядеть то, что находится за пределами бальной залы. А там было много интересного! Я узнала оранжерею, библиотеку и что-то, похожее, на лабораторию, а вот назначения иных помещений, расположенных в отдельных клетках из деревьев. Оранжерея самая большая, кстати!

– Мне нужно в оранжерею. А ты танцуй, веселись. Их внимание все равно будет приковано к тебе, я-то для них давно уже не интересен.

– Ты уверен, что за тобой никто не пойдет?

– Пойдут, — усмехнулся Робин. — Куда ж без соглядатаев? Но сегодня их будет меньше, чем обычно. Праздник, да еще и новая человечка здесь.

Я кивнула. Поняла.

– Инструкции помнишь?

Киваю в ответ и зажимаю первую монетку между средним и указательным пальцем. Я им устрою отвлекающий маневр...

– Я скоро вернусь за тобой, — Роббин одарил меня теплым взглядом. — Мое дело не займет много времени. Не должно, по крайней мере.

Хлопок в ладоши Его Величества ознаменовал смену партнеров. Так что меня подхватил златовласый фейри с такими раскидистыми оленьими рогами на голове, что я удивилась, как у него голова постоянно назад не запрокидывается. А Робин закружил в танце фейри-русалку — та обвила его шею руками, положила голову на его плечо и томно захихикала. И почему мне захотелось всунуть ей почти золотую монету прямо меж мелких перламутровых зубов?

– Расскажите о себе, леди Ванилька! — светским тоном попросил новый партнер по танцам. — О том, как нынче люди живут!

Я начала рассказ, а сама незаметно положила монетку ему на ладонь и прикрыла ее своей до поры, до времени. Ну, начнем!

Глава 7. Им уже не до танцев...

К четвертой перемене партнеров я использовала уже четыре монеты. Стараюсь экономить, конечно, ведь фейри тут явно больше, чем монет в кошельке. Вот и приходится проявлять фантазию.

Тому фейри с рогами я монетку в рукав незаметно закинула, и заметил он ее только в момент следующего обмена партнерами, когда золоченый кругляш выпал и покатился по полу. Да так удачно, что «собрал» сразу шестерых представителей дивного народа — дева с копытцами наклонилась посмотреть, что же там упало, толкнула, гм, пышным антифасадом следующую пару, те от неожиданности не устояли, и я могла наблюдать то, что называется эффектом домино. Впрочем, недолго.

Монетка подкатилась под хвост русалочки, той самой, с которой танцевал Робин, и она ловко подгребла ее естественной конечностью. Но остальные-то участники веселья уже успели заметить коварный и манящий блеск кругляшика! И началась потасовка. В которой оленерог умудрился свалить столик с напитками... В общем, теперь в ту часть зала теперь лучше не заходить.

Следующая монетка тоже нашла своего хозяина. Пришлось вспомнить фокусы, которые показывали однокурсники, и повторить парочку самостоятельно. Исполнение подкачало, конечно, но нужного эффекта достичь удалось — одна монетка красовалась на пышном кружевном лифе высокой фейри с неестественно большими, вытянутыми к вискам фасеточными глазами (и она всерьез не понимала, откуда на нее вдруг столько внимания свалилось!), а еще одну вертел в руках блондин с орлиными крыльями.

Я мельком покосилась на Томалина Первого и столкнулась с насмешливым взглядом из-под длинных ресниц. Конечно, он все видел. Но пока что мне не мешал, мол, развлекайтесь, дорогая гостья. Пока можете...

И Робин, как назло, задерживался! Я видела, как он вошел в оранжерею, но и все. Неужели его схватили там? Или он столкнулся с чем-то, к золоту равнодушным, и не смог справиться с новой напастью? Тревога, до того отступившая, вернулась вновь и навалилась на меня всей своей липкой массой. К тому же, давали себя знать усталость и жажда — поди протанцуй целый... А сколько времени прошло, кстати?

Рука дрогнула, кошель выпал, лже-золото раскатилось по полу. Фейри, конечно, не могли оставить такое без внимания — бросились подбирать, и вокруг меня в мгновение ока образовалось пустое пространство.

Тут Томалин Первый и соизволил встать со своего трона. Оправил свой роскошный костюм и, захватив по дороге, бокал с чистейшей родниковой водой, прошествовал ко мне. Робин так и не появился, и я начала подозревать, что это не просто так. Ошибся он в своих расчетах — король оказался не так прост и безалаберен, как представляет себе мэр Листорна.

– Леди Ванилька, не откажите мне в удовольствии! — король приблизился и, не выпуская из рук бокал, обхватил меня за талию. — Потанцуем? Кстати, не хотите освежиться?

Вода в бокале качнулась так соблазнительно, что я невольно сглотнула и облизнула губы. И через силу качнула головой:

– Нет, благодарю...

Все внутри меня кричало о том, что танцевать с ним мне точно не стоит. Увы, отказаться или, тем более, отвести взгляд я не успела — и буквально утонула в зеленом океане его глаз. Океане ли? Последними остатками свободной воли я успела подумать, что эта зелен напоминает о болоте, топком и опасном, которое, заполучив добычу, ни за что не отпустит ее, не позволит ей вырваться...

Я пыталась отвернуться, опустить глаза, даже убежать, но держали меня крепко — и руками, и волей фейри. Это как мед, карамель или патока, что, разливаясь, обволакивают все на своем пути, и избавиться от них без посторонней помощи нет никакой возможности. Или как древесная смола, в которой мягко тонет нерасторопная бабочка...

В танце вел он, держа меня одной рукой, губы кривились в довольной и очень злой усмешке. А бокал с водой уже отяжелил мою ладонь...

Рбоин появился за миг до того, как я поднесла бокал к губам. Попытался забрать его у меня, чему я на тот момент не обрадовалась, в итоге вода выплеснулась — частично на меня, как раз на голую кожу декольте. Холодная водичка-то!

Я вздрогнула и очнулась. И тут же была оттащена Робином подальше от короля, к фонтану. Вздрогнула и тут же начала плескать в лицо холодной водчикой, чтобы побыстрее отпустил морок.

А, обернувшись, едва не застонала от отчаяния: теперь король вперил взгляд в Робина. И тот, покорно опустившись на колени и склонив голову, что-то достал из-за пазухи. На ладони его шевелил лепестками странный цветок, издали похожий то ли на медузу, то ли на осьминога.

На лице Томалина Первого проступило разочарование.