Не подарочек? или Новогодний бал для леди Ванильки

Я глазам не верила: это же... Это тот самый договор, который мне Имоджин хотела отдать! Но он был у мэра Вардена! А как так? Получается, меня обманули?!

– Но как же?..

– Имоджин солгала, чтобы вынудить Вас ей помочь, — озвучил Робин то, что и так очевидно — Мой Вам совет: когда она снова появится в Вашей жизни, гоните ее поганой метлой. Или сковородкой потяжелее, наверняка на Вашей кухне такая найдется. Или тем, что под руку подвернется. И больше никогда не идите у нее на поводу — это мне слишком дорого стоит.

– Но...

– Идите домой, Ванесса — теперь голос его звучал тихо и, что удивительно, нежно — С наступающим! И будьте счастливы!

Я тряхнула головой. Он как будто... прощается со мной...

Однако прежде, чем я успела спросить, могу ли как-то помочь ему исправить то, что невольно натворила на пару с Имоджин, ноги вдруг сами вынесли меня из лаборатории и понесли к выходу из покоев. Да так быстро, что я едва успела уцепиться за почти оторванную дверную ручку лаборатории. Та, конечно, не выдержала — отвалилась окончательно. Но я, задержавшись, успела услышать тихий и горький шепот:

– Живи и будь счастлива за нас обоих, Ванесса...

Заклятие? Пожелание? Какая, собственно, разница?

А вот то, что я сейчас бодренько топаю на выход вместо того, чтобы выяснить, во что Имоджин меня впутала, и как можно все исправить — точно магия. Воздействие какое-то! Совсем как час назад Имоджин заставила меня найти тот ирис и отдать ей. Значит, у них магический дар схож... Стоп! Плевать мне на чужие способности! Я никуда не уйду!

Внутри меня поднялась такая волна злости! Это ж, получается, то, что я испытывала во время танца с ним — все наведенное? Намагиченное? Морок? Так, я сейчас точно вернусь! Хотя бы для того, чтоб высказать мэре свое возмущение и закрепить все пощечиной.

Как ни странно, ноги мои в тот миг вновь начали мне подчиняться, и я вернулась-таки в лабораторию. И застала мэра сидящем на полу.

Он уже успел снять парадный камзол и жилет, и, оставшись в одной рубашке, привалился спиной к дивану и перекатывал в пальцах ту самую прозрачную «горошинку» из ириса.

– Полгода работы коту под хвост, — он с досадой стукнул себя кулаком по колену. — Надо было не церемониться, а выставить ее из города к чертовой бабушке...

Кажется, он это об Имоджин. Стало быть, мое предположение о том, что они давно знакомы, подтверждается. И что отношения у них, мягко говоря, не очень.

– Что за магия была в этой горошине? — спросила я, собравшись с духом.

– Вы все еще здесь? — он метнул в меня какой-то затравленный взгляд. — Ванесса, я сказал...

Ох, зря он так! Волна злости, чуть улегшаяся, плеснула с новой силой.

– Робин, если Вы еще хоть раз примените ко мне свою магию или как у вас это называется, — прошипела я, сжимая кулаки. — Я, я...

Он заинтересованно изогнул бровь. Действительно, что же я могу ему сделать?

– Я не знаю, что сделаю, но, клянусь, Вам это не понравится, — я постаралась облить его презрением, но, чувствую, взгляд получился жалостливым и немного виноватым. — Так, а теперь давайте по порядку: что я натворила и как я могу помочь это исправить?

Он закатил глаза.

– Вы — никак. Если только кофе сварите по своему фирменному рецепту...

– Но почему? — оглядевшись, я нагло уселась на его рабочий стул.

Еле влезла, кстати, из-за пышной юбки. И, кажется, застряла. Знала бы, осталась стоять. С другой стороны, куда мне еще сесть? Диванчик-то занят, мэр на все сиденье локти раскинул. И предложение сварить кофе проигнорировала.

– Долго объяснять, поверьте на слово.

– Уж потрудитесь, — сердилась я. — Судя по тому, что Вы сидите тут и предаетесь унынию, дело плохо. Вам очень нужно было содержимое той горошины?

Он бросил на меня задумчивый взгляд, потом на миг отвел глаза.

– Этот артефакт должен был стать подарком одной очень важной персоне. А теперь его основного компонента нет, мощь артефакта снизилась на две трети, и мне пришлось бы затратить месяца три, не меньше, на то, чтобы снова сконцентрировать энергию жизни до состояния жидкости в необходимом объеме.

– И... эта важная персона, наверное, сильно расстроится, если не получит Ваш подарок...

Я уже начала понимать, что дело серьезное.

– Расстроится, — кивнул Робин. — Но не сильно. Потому что, не получив свой подарок, Владыка Измерений использует в качестве гвоздя развлекательной программы меня. Это будет весело и интересно всем. Но недолго — для меня. Я и так в прошлый раз облажался на испытании, так что должен теперь... А, не берите в голову, Ванесса. Не. Берите. В. Голову.

Виски заныли, появилось такое сильное желание вернуться на прием и танцевать до упаду, а потом поехать домой и спать целые сутки, что я не выдержала — схватила со стола первое, что под руку попалось, и швырнула в Робина.

Тот еле успел отбить чернильницу, в итоге некрасивое темно-синее пятно украсило стену лаборатории.

– Зачем?

– Я предупреждала: никаких воздействий! — прошипела я в ответ.

Робин поднял руки, мол, сдаюсь. Я погрозила ему пальцем.

– Вот ничего себе! Как такое можно «не брать в голову», а? — проворчала я.

Взгляд мой упал на призывно красный конверт с письмом. Как я со своим декольте, не вставая с кресла (ну, да, застряла между подлокотников!) и под удивленным взглядом хозяина дома пыталась дотянуться до него — история, достойная отдельного описания. Но я все-таки смогла.

Робин смотрел на это с удивлением, но останавливать меня не спешил. Подозреваю, мне все-таки не удалось полностью удержать лиф под контролем. Эх, опыта маловато! Обычно-то я предпочитаю менее открытую одежду.

Впрочем, взгляд его тут же изменился. Стал каким-то задумчивым, я бы даже сказала,

– Владыка Измерений — тот самый Вельзелий? — спросила я.

И получила кивок в ответ.

М-да, Владыка церемониями себя не утруждает, а приглашение на деле является приказом.

И тут меня будто могильной плитой накрыло осознание: я не прощу себе, если мэр пострадает из-за моей глупости и доверчивости! И потом, если этот Вельзелий существует, что ему мешает сделать гвоздем программы номер два лично меня? Я ведь, как не крути, тоже виновата в том, что он без подарка остался. Так что путь у меня только один.

– А если отказаться от визита? — спросила я. — Или перенести его на весну? Как раз успеешь артефакт свой доработать...

Губы мужчины изогнулись в невеселой улыбке.

– Не прокатит. От таких приглашений не отказываются. Не явлюсь сам — телепортируют силой. Традиция у Повелителя Измерений такая: ежегодная игра с теми, кого он сам выбрал. Или с теми, кто ему чем-то обязан.

Я вздохнула. Да-а, дела... И от такой информации я не придумала ничего умнее, чем брякнуть:

– А Вы, господин Варден, к какой категории относитесь?