Не подарочек? или Новогодний бал для леди Ванильки

– И еще ничего не ешь и не пей там, иначе можно не вернуться.

Киваю. Да я и не собиралась.

– Прошу, Ванесса!

Мы вместе шагнули под своды дворца короля фейри. Занятное, должна сказать, сооружение, образованное столь плотным переплетением ветвей деревьев, что сразу понимаешь: без магии не обошлось. Без магии Дивного Народа, потому что человеческие маги вряд ли смогли уговорить деревья расти в наклон и пожертвовать собственным удобством ради того, чтобы фейри было, где балы устраивать. Листья с этих деревьев, конечно же, тоже не облетали. Выглядело красиво, величественно. И немного устрашающе.

Внутри было, на удивление, светло от маленьких жаровен. Правда, вместо огня в них отсветами самых разных цветов и оттенков переливались какие-то круглые кристаллы, подозрительно похожие на капли росы. Красиво! Как блики от хрустальных шаров в бальной зале Дрэгонтэйла.

Музыка тоже была чарующая. Вот, вроде, и все инструменты, играющие будто бы сами по себе, без малейшего участия музыкантов, в целом, знакомые, но все же немного иные. И на арфе вместо струн виноградные лозы натянуты, и ударные подозрительно на панцири улиток похожи, и духовые явно из сухого тростника сделаны. А звуки, издаваемые ими... Вроде, и музыка, легкая, веселая, под которую ноги так и норовят сами пуститься в пляс, но я отчетливо слышу в ней и звон капели, и шум волны, и шелест ветра в листве, и пение птиц, и прочие звуки природы. Вот и фейри парами кружились в веселом, хоть и несколько старомодном танце. Вроде, и похожи на людей, и нет — кто-то с крыльями, кто-то с хвостом, а были и те, чьи головы венчали изящные рожки. Некоторые цокали по полу самыми настоящими копытами, а одна зеленовласая дева, восседая в плетеном кресле, отстукивала ритм самым настоящим рыбьим хвостом.

И все, как один, в одеяниях зеленого цвета. Гамма разная — от белого с легким оттенком салатного до глубокого болотно-зеленого, почти коричневого. И, конечно, обилие украшений — тиары из еловых и ветвей, ленты, драгоценные камни, живые цветы... Вот последние меня, надо сказать, удивили — откуда они взялись среди зимы? Впрочем, здесь, наверное, и не такое возможно.

Мы с Робином в этот незамысловатый дресс-код вписались отлично. И, конечно же привлекли внимание — фейри прервали танец и начали с любопытством оборачиваться на нас. Человеческие лица и причудливая смесь черт человека и зверя... Уши у всех поголовно острые, так что, когда в следующий раз услышу, что эльфы и фейри не родственники, не поверю.

По залу полетели шепотки:

– Принц... Принц вернулся... Да не один! Но... она же не одна из нас! Как так можно? Как Его Величество на это посмотрит? Ах, не бережет принц отца, не бережет...

Не поняла! Принц?! Это они о Робине, что ли?! Принц... Звучит безумно! Робин на фейри совершенно не похож. Но в эту версию, тем не менее, укладывается и похищение его, и долгое нахождение здесь, и попытка обучить знаниям фейри. Что-то подсказывает мне, что крадут они далеко не случайных детей...

И Робину вопрос не задать так, чтобы лишнего внимания не привлечь! Да и не ответит он сейчас. Только и остается идти с ним под руку через толпу расступающихся фейри к королевскому трону.

Король Томалин Первый был юн и прекрасен, и никакой тайной мудрости в его глазах цвета молодой листвы я не заметила. Так, юноша, едва вышедший из подросткового возраста и еще не познавший проблем серьезнее «Девушка отказала», надевший корону не иначе как шутки ради. Рыжие волосы мягкой волной обрамляли голову, на губах цвела улыбка, а тонкие изящные пальцы левой руки продолжали отстукивать ритм по подлокотнику изящного трона, хотя музыка с нашим появлением притихла.

Корона из листьев, веток и желудей, однако, с вкраплениями в виде драгоценных камней, костюм — камзол и брюки насыщенного малахитового оттенка, рубашка отдавала легким оттенком мяты, а в качестве украшения все то же плетение из ветвей, листьев и камней, что и в короне. Да, хорош! Но только если наблюдать со стороны.

– Приветствую дорогих гостей! — звонким голосом возвестил он.

Он, казалось, искренне обрадовался нашему появлению. Неужели не чует подвоха! Или, что более вероятно, просто этого не показывает.

– Робин, ты пришел поздравить дядюшку с Новогодьем? Я так и знал, что ты явишься, и не один! Видение у меня было.

Дядюшка? Да ладно?! Неужели они, и правда, родственники? Оба рыжие и зеленоглазые и, если присмотреться, то они, действительно похожи. Почти как отец с сыном! С той лишь разницей, что сынком-подростком выглядел как раз-таки Томалин Первый.

Хм... А иначе, зачем им похищать Робина так надолго, да еще и обучать его премудростям фейри? Вот и ответ. В сказках тоже про детей-полукровок упоминается, правда, они все больше в мире людей жили и, как правило, пакостили. А то и великое зло творили. Вот, интересно, то, что он стал мэром, это пакость или зло? Пока, вроде, все хорошо в городе, железную дорогу к северным шахтерским городкам строят, торговля бойчее идет, порядка даже как будто больше стало...

Имя моего спутника в его устах прозвучало как: «Рхаубинн». Необычно. Робин, кстати, при такой интерпретации его имени едва заметно поморщился. Не нравится оно ему. Или, что более вероятно, дело в том, кто его произносит?

Король перевел взгляд на меня, и я невольно вздрогнула, чувствуя, как кровь приливает к щекам, а ноги как будто приросли к полу. Да и вообще, на меня напал какой-то странный ступор, что я и пальцем шевельнуть не могла. Такой же, как три часа назад, когда я по приказу Имоджин открывала двери в покои мэра... Ой!

Я опустила взгляд, вспомнив инструкции Робина. Стало немного полегче, по крайней мере, моей воли хватило на то, чтоб сделать крохотный шажок к моему спутнику и незаметно взять его за руку. Вернее, хотела за руку, а получилось только за мизинец уцепиться. Но Робин все понял правильно, и его горячая ладонь сжала мою руку. Да, так, действительно, стало легче.

Влияние на людей — это у них семейное, да?

– Я ждал тебя с... другой дамой. Кто ты, прекрасное дитя?

Томалин первый рассматривал нас с любопытством ученого, которому довелось обнаружить новый вид. И, кажется, в том ученом проснулся таксидермист...

– Леди Ванилька, моя... знакомая! — поспешно представил меня Робин, не дав мне и рта раскрыть. — Очень сказки про фейри любит, вот, пригласил ее на экскурсию. Ну, и на бал, разумеется.

Так, я поняла: имени своего тут никому не называть. Мало ли что...

Но зубами скрипнула. Да не люблю я сказки про фейри! Так, к слову пришлось.

А Томалин Первый, и так улыбавшийся, при этих словах просто-таки просиял и всплеснул руками. Принял из рук фейри с головой быка, бесшумно материализовавшегося откуда-то из-за трона, редкой красоты деревянный кубок и высоко поднял его, вино цвета старого золота плеснуло через край.

– Так давайте веселиться и танцевать! — провозгласил король звонким голосом. — И тем отпразднуем воссоединение королевской семьи!

Фейри ответили радостным гулом, аплодисментами и топаньем, вмиг разбились по парам и закружились в танце.. Музыка зазвучала громче, темп ее изменился на более быстрый, как звон горного ручья.

Напротив моего лица тут же зависла цыплячье-желтая пикси с забавным веночком на макушке и бокалом вина в лапках. В нем, по виду, оказалось то же вино, что и в кубке Однако, прежде, чем я успела среагировать, Робин подхватил меня под руку и увлек танцевать.