Не родись красивой...

— Вы с ним опять дружите?

— Конечно.

— Чего-то незаметно.

— Он третий месяц к вступительным экзаменам в институт готовится, по вечерам на улицу даже нос не показывает; уже сил моих нет.

— Я как чувствовала, — ухмыльнулась Марина.

— Чего? — растерянно спросила Нина.

— Не хотела тебе рассказывать, расстроишься еще.

— А что случилось?

— Да видела я, как он к экзаменам готовится с Настей-вдовушкой.

— Где ты их видела?

— Можешь и сама посмотреть, если не веришь. Эх и готовятся они, у нее аж ребра трещат! — Нина часто заморгала и потеряла дар речи. — Я не хотела тебя расстраивать, но, честно говоря, мне как-то не по себе стало, когда узнала об этом. И тебя жалко, — выждав некоторое время, продолжила Марина, — Можешь убедиться сама, я не вру.

Нина замерла в неподвижной позе с повернутой головой.

— Да я ей, гадине, все окна перебью, — наконец придя в себя, в запальчивости проговорила она и метнулась по дороге.

Марина бросилась вдогонку.

— Стой! Куда ты? — Нина оглянулась и остановилась. — Ты успокойся, — наставительно сказала Марина, — поругаешься с ней, ну и что? Ничего ты этим не добьешься, не изменишь дело в свою пользу. Надо принимать все так, как есть, и не ударяться в панику. Сначала надо подумать, а потом действовать. Поняла? Мы бабы — дуры, а надо хитрей быть. Я ведь тоже никогда бы не подумала, что разойдусь со своим. Такая же глупая была, вспыльчивая, вот одна и осталась. Теперь-то поумнела, да поздно, та ему уже второго родила. Вот она молодец, никуда он теперь от нее не денется, а у меня ума не хватило. — Поправив юбку, она пристально посмотрела на Нину и продолжила: — Ты послушай меня, — ее интонация и выражение лица изменились. — Я знаю, что надо сделать, сам прибежит к тебе бегом, еще и в ноги упадет.

Нина непонимающе взглянула и с негодованием произнесла:

— Чего ты знаешь? Может, посоветуешь и мне нарожать ему детей?

— Ты с ума сошла! Я не об этом. Порассуди сама, какой смысл ругаться с Настей-вдовушкой? Только себя унижать, перед людьми позориться. Не забывай, репутация для девушки дороже любых нарядов. Не надо тебе даже приближаться к ней. Ты вот мне скажи, для чего парни ищут разведенок? Ну? И твой Эрудит для этого к ней похаживает. Он молодой, здоровый, а она безотказная, даже от мужа гуляла. Вот и все. Но это невелика беда! Думаешь, она нужна ему? Поматросит и бросит, а женится на тебе. — И махнув рукой, категорично заявила: — Все они, мужики, такие, им от нас только одно надо. Они одних любят, а на других женятся.

Нину обдало краской, она покосилась на Марину, развернулась и с надрывом бросила через плечо.

— Ты хоть думаешь, чего говоришь?

— Да подожди ты! — схватив ее за руку, продолжила Марина настойчиво. — Чего я говорю? Как есть, так и говорю, ты что, маленькая?

Ужасное чувство обиды сковало лицо Нины, она опустила длинные ресницы и чуть не расплакалась. В ее голове все-таки никак не укладывалось, что Эрудит мог обмануть ее и вместо подготовки к экзаменам тайком встречался с Настей. Она столько времени ждала его, и не было ни одной минутки, когда бы не думала о нем, он же, какие бы намерения относительно Насти не имел, изменил ей, растоптал ее чувства. Как пережить такое? Может, Марина все врет? Почему она говорит, что все мужики одинаковые? Он не такой, как все, он честный и открытый, ведь они дружили с детства, всегда друг другу доверяли, и не было ни одного случая, когда бы он схитрил, он всегда говорил только правду. Да, в конце-то концов, он любит ее. А может она ошибается? И зачем Марине все это выдумывать? А вдруг? Но вместо того, чтобы расспрашивать Марину о подробностях, она пыталась обо всем догадаться сама и молчала.

«Какая она еще глупая, а тоже красивая, не хуже Насти», — невольно подумала Марина и прервала ее дальнейшие размышления.

— Эрудит на мотоцикле ездит на работу?

— Не знаю, наверное, — удрученно ответила Нина.

— В общем, тебе надо увидеть его, поговорить, а потом как будто вспомнить, что ему в пятницу, ровно в два часа, обязательно надо приехать к трансформаторной будке, к той, что за конторой. Скажи: передать это попросил тебя один человек. Зачем, ты не знаешь, и про меня тоже не говори. Поняла? А все остальное я сама устрою.

Нина с сомнением пожала плечами, а Марина опять оценила ее длинные ресницы.

— Ты совсем дура? Чего боишься? Вот увидишь, прибежит к тебе как миленький. Еще спасибо мне скажешь. Только не вздумай закатывать истерику, делай вид, что ничего не знаешь— Она покачала головой. До некоторой степени ей было жалко Нину. — Ну, все, иди.

х х х

Дома Марина никак не могла вспомнить, как зовут того кучерявого, который и ей осенью привозил уголь, тогда она поинтересовалась, из какой он организации. Он сказал, что работает в ПМК «Мелиоводстрой». Ничего, достаточно и этого. Из пачки полуватмана, принесенной с работы, она взяла листок и написала:

«Мой милый! За прошедшее время в моей жизни произошло много перемен. Мне надо срочно с тобой встретиться и поговорить. Жду тебя в пятницу, в два часа за конторой, возле трансформаторной будки. Настя».

Утром секретарь парткома Козлов ехал на персональных «Жигулях» в Семикаракорск. Марина, сказав директору, что ей нужно в город по неотложным делам, отпросилась с работы и поехала с ним. В городе она попросила парторга завернуть в ПМК. Увидев во дворе мужиков, спросила у них, как найти такого кучерявого водителя. Они показали ей на гараж.

— Вадима, что ли? — спросил один из них. Не зная, что ответить, Марина сказала:

— Да, Вадима.

— Вон он, разворачивается, — сказал мужчина и показал рукой в сторону самосвала, до которого было метров двадцать, не больше.

Марина через открытое окошко в кабине увидела водителя и угадала его. Надо же, как повезло! Она быстрым шагом пошла к машине. Кучерявый, заметив ее, повернул руль, остановился и высунулся из кабины.

— Тебе вот записку просили передать, — протянув ему свернутый вчетверо листок, сказала она и сразу же ушла.

Разумеется, проблемы во взаимоотношениях Нины и Эрудита совершенно не волновали Марину, весь этот спектакль она задумала, движимая местью, но самое главное, чтобы директор своими глазами увидел, насколько Настя распутная, легкомысленная, пошлая, чтобы она навсегда опротивела ему. Поэтому Марина и выбрала пятницу, в этот день после обеда директор обычно никого не принимает, откладывает все другие дела и просматривает почту за неделю, не покидая кабинет в течение часа, иногда и дольше. Удачно она выбрала и место встречи Насти с Кучерявым — пустырь за конторой, который со стороны дороги от посторонних глаз скрывали высокая трансформаторная будка из красного кирпича и заросший кустами старый сарай с закрытой на замок дощатой дверью. Но со второго этажа, особенно из окон приемной и кабинета директора, на пустыре было видно все, как на ладони.

х х х

В пятницу Марина пришла на работу воодушевленной, рассортировала почту, напечатала сведения для райкома партии — о надоях и о проделанной работе на виноградниках, однако вскоре начала нервничать. Кучерявый не мог не приехать, она в этом не сомневалась; ее беспокоил Эрудит. Предупредила ли его Нина? Так ли она сказала ему? Вдруг он не придал ее словам значения? Может, она вообще не видела его? «Уж лучше бы я сама сказала ему, я сумела бы убедить, что это для него очень важно. Но нет, мне надо остаться в стороне, кто знает, чем все закончится?»

Марина то топталась у окна, то выходила в коридор. Ей не терпелось каким-то образом ускорить время. Одна из ламп дневного света под потолком дрожала, Девушка не выдержала и с раздражением нажала на выключатель, потом села за печатную машинку, пытаясь настроиться на работу, но ее пальцы стучали не по тем клавишам, по которым нужно. Она выдернула испорченный лист, скомкала его, швырнула в корзину и встала, решив заварить кофе. Налила из электрического чайника в стакан кипятку, подождала немного, сделала один глоток, но больше пить не захотела. Отодвинув в сторону стакан, от которого исходил густой аромат, снова стала топтаться на месте. Ей показалось, что в комнате душно. Подошла к окну, с трудом открыла его — за окном беспрерывно дребезжал и хлопал лист жести, оторванный где-то ветром. Десяток тощих ворон, рассредоточившихся на электрических проводах, словно дрожали от этого ветра и безнадежно глядели вниз на освободившуюся от снега замерзшую землю. В окно потянул холодный воздух. Марина подумала: не простудиться бы, в такую погоду только и простывают, и вновь закрыла его. Медленно, очень медленно тянулось время. На пустыре появились мальчишки. Бойко зашвырнув портфели на подстилку из прошлогодней травы, они уселись за ветхим сараем в кружок и закурили; двое из них, затягиваясь сигаретами, приникли к глухой стене и с любопытством заглядывали в щели. Через пару минут, словно повинуясь чьей-то команде, все они дружно поднялись и разошлись в разные стороны.