(не)свободные, или Фиктивная жена драконьего военачальника

— Я выбрала плетение. Итан обещал заказать шаблон для книги.

— О-о-о! Поздравляю, Джо, — Остин сжал кулак перед собой в жесте одобрения.

И тут мне за шиворот вылилась горячая жидкость. Громко вздохнув, я подскочила с места, тут же на рефлексах охлаждая воду. Самое странное, рядом никого не было. Но за соседним столом раздался взрыв злорадного смеха. Обернувшись на него, я опешила, не зная, что делать дальше. Элиза удовлетворённо улыбалась, как и сидящие возле неё три подруги. Я собиралась направиться к ним, как вдруг все три стакана на столе девушек опрокинулись, вынуждая их подскочить на ноги.

— Ты об этом пожалеешь, Холланд, — прошипела Элиза. — Демоница и деревенщина. Замечательный тандем неудачниц.

Эффектно развернувшись, она чеканным шагом направилась в сторону выхода. Подружки понеслись за ней.

— Спасибо, — буркнула я, присаживаясь обратно на своё место. — Но зря ты так с ними, будут и тебе мстить.

— Зубы обломают, — фыркнула она. — И вообще, я же говорила, общение со мной скажется на твоей репутации.

— Мы думали, хоть сцепитесь, — рассмеялся Найджел. — Девчонки…

Парни загоготали, а мы с Мелиссой, кажется, одновременно закатили глаза.

— Мне всё равно, что говорят другие, — вдруг поняла я. — Мне с тобой комфортно и в рейде, и в общении.

Холланд вздрогнула, мимолётно отвела взгляд. Мне снова посчастливилось увидеть румянец на её щеках.

— Мне с тобой тоже, — признала она со вздохом.

Смущённо переглянувшись, мы улыбнулись друг другу. Возможно, это начало дружбы.

* * *

Началась новая учебная неделя. Настоящая. Нам поставили пары по теории магии, флоре и фауне астрала, а также включили занятия по физической подготовке, и утреннюю пробежку. Винтерс и Смитерс ныли, когда утром подсели к нам с Мелиссой за завтраком. Холланд аж изменилась в лице и на всякий случай покашляла, видимо, думала, девушки не заметили её присутствие сразу.

— Я же сказала, доброе утро, — чуть поморщилась Лилиан. — Или не сказала?

— Сказала, — смутилась Мелисса. — Я просто подавилась.

— Ты ничего не пила.

— Слюной подавилась, — пояснила демоница, закатив глаза, а я не сумела сдержать хихиканья.

— Какие подробности… — рассмеялась Николетта. — Эти утренние пробежки меня убьют. Ужас! Джослин, почему только ты бодра и полна сил?

— Я каждый день бегаю, начиная с десяти лет. Мы жили в Мглистом Лесу, там это необходимость.

Впрочем, когда-то и я выла из-за того, что тётя заставляет меня вставать ни свет ни заря и нарезать круги вокруг дома.

— А меня папа журил, мол начинай заниматься, а мама жалела. Надо было слушать отца! — Лилиан сокрушённо положила голову на стол.

— И мне. А я всё бунтовала, отказывалась ехать в академию, — тихо пожаловалась Мелисса, потирая бедро.

Во время пробежки она упала.

— И тебе спускали? Я заикнулась, но папа так рыкнул… — Винтерс передёрнула плечами.

Кажется, у нас впервые случился нормальный диалог… Девушки жаловались и жалели друг друга весь путь до аудитории. А здесь предстояло провести две пары, слушать магическую теорию, нудную, изобилующую терминами и формулами. И особенно неинтересную для меня, ведь всё доступное по этой теме я успела изучить досконально. Зимы в Мглистом Лесу долгие, но не столь скучные, как пара по теории магии!

Обед прошёл на удивление шумно. Огневики перехватили нас у входа и утащили за свой стол. Остин снова шутил невпопад и пытался привлечь внимание Холланд. А я всё высматривала своего фиктивного мужа. Ждала вестей о шаблоне.

— У тебя же есть артефакт, — напомнила Мелисса.

— Не хочу его отвлекать лишний раз. Он и так посвящает мне много времени.

— Он твой муж, — демоница демонстративно закатила глаза. — Знаешь, что делает мама, когда отчим сильно занят?

— Что? — заинтересовалась я.

— Просит сделать ей массаж ног, чтобы его отвлечь, — улыбнулась она немного мечтательно и грустно.

— Это… мило, — я чуть смутилась, представив, что обращусь с тем же к Итану.

Мы не настолько супруги… Но слова Мелиссы воодушевили. Всё же стоит его отвлечь на меня. Свяжусь с ним, если не увижу до конца дня или схожу к нему в кабинет. О, а ещё лучше спишу его расписание. Или это уже слишком?

О границах нашего общения я мучительно размышляла весь обед и даже пока мы с Мелиссой брели к аудитории, где должна была пройти последняя за день и самая любопытная во всём расписании пара. «Формирование астральной книги. Практика». Помещение оказалось небольшим, да и присутствовало всего одиннадцать человек. Но все маги водной стихии.

— Добрый день, рекруты! — жнец Грант громко поздоровался, бодрой походкой входя в аудиторию.

И как я не пыталась отвлечься от мыслей о том, что именно он будет преподавать эту пару, но ничего не вышло. Размышления просто прервались, как только мощная аура дракона заполнила собой помещение. Грант выглядел строго и безупречно в чёрной форме и с собранными в тугую косу вороными волосами. Голубые глаза сегодня были безучастны, но я ещё помнила их азартный блеск во время того разговор в его кабинете. В тот раз его будто забавляла ситуация. И только ему одному, ну и Итану, были известны скрытые мотивы произошедшего. Я же до сих пор ощущала себя пешкой в их противостоянии, пусть это и глупо.

— Несмотря на то, что нам и предстоит практика, начнём мы всё равно с теории, — коротко улыбнулся он, замерев за трибуной преподавателя. — Прошу взять из шкафа и раздать учебники. Выносить их из аудитории запрещено, как и копировать на накопители, имейте в виду.

Рекруты засуетились. Парни опомнились и первыми отправились доставать книги из шкафа.

— Рекрут Вуд, подойдите, — приказал вдруг Грант.

Пожав плечами на вопросительный взгляд Мелиссы, я приблизилась к трибуне. Над ладонью Гранта вспыхнула исходящая паром астральная книга. Страницы зашелестели, мимолётно вспыхнуло заклинание, и нас окружил полупрозрачный купол. В ограниченном пространстве свежий запах дракона стал особенно сильным, и я с трудом удержала себя от того, чтобы попятиться. Резерв хоть и был активен, но не так как в первые дни в академии, похоже, постепенно приноравливался к огромному количеству сильных магов в моём окружении.

— Сфера безмолвия, — пояснил он. — Итан сообщил мне, что берёт на себя ответственность за вас. Вы освобождены от этой пары. Только имейте в виду, что шататься по академии запрещено даже в случае освобождения. Рекомендую это время посвятить учёбе и тренировкам. Можно находиться в астрале, но в разрешённых зонах.

— Поняла, — кивнула я, мысленно вздохнув с облегчением. Уже боялась, что пожаловали новые неприятности. — Спасибо, что пояснили, жнец Грант.

— Это не всё, — правый кончик твёрдых губ дрогнул в улыбке. — У меня небольшая просьба. Конечно, с ней я подойду к Итану и сам, но вы бы меня очень поддержали.