Не верь глазам своим

— Николя?! Добрый вечер! Боже, что ты здесь?.. Ох… Ты видел, да?.. Я не… — Она не закончила ни одного предложения, руки ее нервно тряслись. Она наконец осознавала до конца, что происходит. Без Генри, его успокаивающих прикосновений и слов, мысли будто хорошо отточенным карандашом вычерчивались у нее в голове, и серость грифельного оттенка медленно пробиралась в ее видение мира. Кажется, Николя увидел это изменение и стремительно взял ее руки в свои. Сжимая ледяные пальцы, он вглядывался в ее глаза напряженно и внимательно. Потом он потянул ее на себя и повел к дороге.

— Вам нужно поехать со мной. — Лайла не просто не сопротивлялась — она как зомби следовала за ним, безмолвно глядя на их сцепленные руки. Сев в машину, она закрыла глаза. Только сейчас крупные слезы ринулись наперегонки вниз по щекам.

Николя молча вел машину, и когда они оказались уже у знакомого черного входа, Лайла даже не удивилась — просто не могла сосредоточиться достаточно, чтобы испытать эту эмоцию. На этот раз они были не в кабинете, а скорее в комнате отдыха. Девушка с трудом делала медленные шаги, находясь в состоянии постоянных мысленных скачков, поэтому Николя усадил ее на широкий диван. Свободные спортивные штаны, которыми поделилась Катя, чтобы Лайла чувствовала себя удобнее в загородной поездке, выглядели ужасно, непримиримо непозволительно в такой дорогой, даже шикарной обстановке. Девушка неловко потеребила штанину и уставилась на свои колени. В руках у нее ниоткуда появилась кружка теплого чая. Аромат мелиссы, мяты и чего-то знакомого, но ускользающего, создавал домашнюю, уютную атмосферу, и глупые волнения по поводу неуместных штанов тут же улеглись.

— Как вы, милая? Немного пришли в себя? — Николя обнаружил себя в мягком кресле, стоящем в противоположном углу. Мягкий свет легко спускался по темным волосам, едва касаясь зелени глаз. Будто поняв, что Лайла чувствует себя немного некомфортно, натыкаясь взглядом на густую тень, едва рассеивающуюся ближе к настенному бра, он медленно поднялся и присел на подлокотник дивана. И он выглядел так непринужденно, без усилий удерживая прямую спину и ловко балансируя на неудобной поверхности, что кричащая о неприемлемости такого поведения обстановка сделала исключение, абсолютно гармонично окружая хозяина этой обители. Девушка кивнула.

— Спасибо. Я сама не понимала, что на краю истерики. Вышло бы очень неловко перед родителями. Им и так много придется вынести… Общественное мнение очень важно для работы папы, не знаю, как мы с этим справимся. — Небольшая тень сомнения закралась в ее голову, и она подняла взгляд на мужчину: — Николя, ты же не думаешь?..

— Что вы! Я же был там, вы не забыли? По поводу всей этой ситуации вам больше не стоит беспокоиться. Все уже улажено. Никто больше не посмеет вас потревожить.

Лайла в шоке совершенно неприлично уставилась на брюнета. Спустя несколько долгих минут молчания, в ее глазах стали появляться искорки недовольства и даже злости.

— Ты делаешь для меня гораздо больше, чем разумно в данной ситуации. Я еще не пришла в себя от твоего пятничного сюрприза, как ты… Ты позволяешь себе влазить в мою жизнь и решать мои проблемы, заставляя меня быть тебе обязанной. Но я ничего у тебя не просила! И…

— Дорогая, — теплый, проникновенный голос, который так диссонировал с созданной девушкой атмосферой, заставил ее прервать свою отповедь и чуть поубавить пыл: — пока вы не сказали чего-то лишнего, о чем обязательно пожалеете в будущем, я должен вас прервать. Тот скандальный снимок сделан в моем ресторане, если вы еще помните об этом. А Джеймс там оказался по моему личному приглашению. И проблема, возникшая из-за нерадивого папарацци и заказного фото, могла отразиться на репутации моего семейного бизнеса. Не говоря уже о том, как стыдно было мне перед клиентом. И перед хорошим человеком. Поэтому я прежде всего думал о том, как мне решить свою проблему. Что не уменьшает моей радости от того, что и вам не придется более терпеть присутствие в своей жизни излишнего постороннего внимания. Я принес бы свои извинения за нерасторопность и медлительность в принятии некоторых решений, что привело к появлению прессы у ворот вашего лицея, если бы не был уверен в том, что вы едва ли их примете. Я начал действовать, как только узнал о чудовищной провокации. Джеймс Голдинг — достойнейший человек. Он не предъявил мне претензий, иначе я был бы в курсе всего этого безобразия раньше. Ко мне обратилось одно из авторитетных изданий для подтверждения информации. И конечно я был обескуражен. А дальнейшее было просто делом нескольких звонков.

К моменту, когда Николя закончил свою речь, девушка не просто остыла, она прятала глаза в кружке чая и нервно заправляла постоянно выезжающую прядь.

— Ох, прости. Я… Была несправедлива к тебе. Просто для меня никто ничего подобного не делал. Тебе это кажется парой звонков, но в моей жизни без твоего вмешательства наступил бы полный хаос. И всей моей семье пришлось бы пережить несколько неприятных недель, а то и месяцев. Но по твоим словам выходит, что мне просто повезло… Повезло, что репутация именно твоего заведения и твоего знакомого чуть не пострадала. Боже, это так ужасно звучит! В голове это было не так отвратительно!

— Не корите себя, дорогой друг, я понял, что вы хотели сказать. Вас действительно задело взрывной волной боевых действий по спасению репутации мистера Голдинга. — Николя спокойно улыбнулся и, будто вспомнив что-то, приподнял бровь. — Справедливости ради, стоит отметить, что если бы моя официантка не опрокинула на вас кофе, вы не попали бы в подобную ситуацию.

— Не вздумай ее винить! Неуклюжесть по жизни меня преследует… Я к этой спутнице привыкла, потому даже не удивилась, если честно. Так что, говорю тебе точно, в этой ситуации оказаться — это только мое личное достижение, так сказать. Сложно было свернуть всю эту шумиху вокруг Голдинга?

— Ну, шумиха-то вокруг него в основном развернулась в Британии. Здесь ей развернуться я не дал, задавив эту провокацию на корню. Они успели только организовать засаду у вашего лицея, и попробовали взять интервью у нескольких моих работников. Кстати, ваш лицей у меня оставил очень неприятные ассоциации. На самом деле, самым трудным было определить, какой номер набирать первым. У Джеймса прекрасная антикризисная команда, мы с ней отлично сработались, найдя правильную и удобную каждой стороне линию поведения. Уверяю тебя, в прессе не появится ни одного упоминания об этом инциденте. И для этого мне даже не пришлось покупать ни одного телеканала или печатного издания…

Лайла открыла рот в удивлении:

— А что, рассматривался и такой вариант? — Она чуть не подавилась чаем, но глоток был не глубокий.

— Ну, Голдинг предложил просто выкупить местную газету, но это не могло бы полностью исключить ущерб… — Он прервался на середине предложения, внезапно замолчав. — Только минимизировать, — он почти пробормотал эту фразу, о чем-то задумавшись, и это было настолько не в его характере, что Лайла даже замерла, придирчиво высматривая каждую эмоцию, каждое изменение на его лице. Он также внезапно обрел былую уверенность. — Главное, что мы нашли тот вариант, который устроил всех.

Девушку наконец отпустило. Она расслабленно откинулась на спинку, не в силах держать осанку. Даже кружку было трудно держать в руках. Николя ее аккуратно вытащил из ослабевших пальцев. Они несколько минут помолчали.

— Николя, как я могу тебя отблагодарить? То, что ты сделал… Ты просто решил все мои проблемы… — На этом предложении ее голос чуть дрогнул, но она решила подумать позже о своих вечных сомнениях по поводу Генри, а сейчас все свое внимание уделить новоприобретенному другу. И от этого внимания не ускользнул едва заметный румянец, тронувший его щеки, радостный блеск зеленых глаз и довольно сжатые губы, чуть расплывающиеся в улыбке.

— Лайла, я был рад оказаться вам полезным, но меня не за что благодарить, правда. Я просто сделал несколько звонков. И убрал все, что смог из всемирной паутины.

— Боже, я же ничего не видела даже. Меня просто выбросило из социальной среды в эти выходные. — Девушка потянулась за телефоном, чтобы попытаться уловить хоть какую-то крупицу пропущенного.

— Я оставлю вас на минуту. — Николя вышел из комнаты, и действительно вернулся почти сразу. — Вот, — он протянул раскрытый лэптоп, — здесь открыты все сюжеты, что не удалось убрать, и несколько уже стертых. Мне нужно решить пару вопросов, у нас сегодня полная посадка, а я непозволительно долго не появлялся в зале. Я скоро вернусь. Простите, я правда вынужден вас оставить.