Небо в огне

«Ах ты ж, Джиланово отродье…» - Алсек поморщился. «Ещё и плати им… Хорошо хоть, Хиф никого не убил! Зря он сразу за смертельные чары взялся, хватило бы с них замедления или спячки…»

– Был замысел убийства, - вполголоса сказал воин Ти-Нау, глядя на сполохи меж зубцов магического жезла. – Этот житель говорит правду, если бы ящер не промахнулся, тут было бы три трупа. Шаргил, ты слышишь?

Гларрхна кивнул, глядя на жителей. Те – все трое – подошли к краю крыши.

– Мы уже говорим с тобой, могучий Шаргил, - сказал первый, почтительно склонив голову. – Разве стража не должна защищать нас от злобных колдунов?

– Вас никто не тронет, - отозвался Гларрхна. – Говорите без опаски. Какую плату вы хотите получить за раны и испуг?

Трое переглянулись, растерянно мигая, и снова склонились над переулком.

– Плату?! Поганый ящер убивает людей – и ты только возьмёшь с него деньги?!

– Преступной твари надо дать плетей! – поддержал его второй, всё ещё ощупывающий свою голову. – Так наказывают злонамеренных магов. Могучий Шаргил, разве ты не помнишь законы?

Гларрхна тяжело вздохнул, посмотрел на воинов-людей. Те переглянулись и едва заметно кивнули.

– Закон таков, - сказал один из них и нерешительно покосился на Хифинхелфа. – Разве что… Хаэй! Вы напали первыми – и кому тут давать плетей? Назови цену, горожанин, если она невелика – ты её получишь.

– Мне не нужны деньги этой твари! – житель побагровел и сжал кулаки. – Не хочу от неё ни монетки! Прогоните её по улице плетьми – и пусть она убирается!

– Вот же Вайнегова Бездна, - пробормотал Шаргил. – Хаэй! Так ты сам отказался от платы? Стало быть, говорить больше не о чем.

Он протянул руку к плечу иприлора, подцепляя когтем что-то невидимое, и жёлтые ленты начали тускнеть. Жители, кольцом окружившие стражников, недовольно загудели.

– Могучий воин, он ранил семерых, - сказал один из горожан, придвигаясь к Шаргилу. – Он должен быть наказан по закону!

Ти-Нау снова переглянулись, один отцепил от пояса свёрнутую кожаную плеть и протянул хеску. Тот изумлённо рявкнул.

– Шаргил, мы же соблюдаем законы, а не нарушаем, - покачал головой стражник. – Исполни свой долг – и покончим с этим.

– Ты сдурел?! – Гларрхна отдёрнул лапу. – Я не буду его избивать!

– Тут полчетверти собралось, - стражник покосился на жителей. – И их желание законно. Хаэй! Вы, люди Эхекатлана! Ящер, ранивший семерых, будет наказан сейчас – и уйдёт без малейших препятствий!

– Один удар, - буркнул Шаргил, разматывая плеть. – И ни одним больше. А ну, расступитесь!

Жители отхлынули к стенам, освобождая дорогу всаднику на кумане. Тот очень спешил, и Алсек краем глаза едва успел увидеть храмовые знаки на упряжи.

– Стой тихо, - велел Шаргил ящеру, рывком разворачивая его к себе спиной. Стражники уже стянули с иприлора рубаху. Один встал рядом с Алсеком, угрожающе покачивая двузубым жезлом.

Шаргил придержал руку, ударил не со всей силы – и всё же чешуя вздыбилась там, где по спине иприлора прошла плеть, и кожа под ней побагровела. Хифинхелф не издал ни звука, только едва заметно покачнулся. Гларрхна, поморщившись, бросил воину Ти-Нау плеть и жестом велел жителям уйти с дороги. Алсек подобрал вещи Хифинхелфа и крепко сжал его лапу. Ящер молчал и разглядывал мостовую – и ни слова не сказал, пока не сел к очагу во дворе квартала переписчиков.

– Хиф, тебе полегче? – спросил Алсек, смачивая комок пуха «Кровью Земли» и прикладывая к багровой полосе. Крови на спине ящера не было, и чешуи не отвалились, но смотреть на рубец было страшно.

– Пусстяки, зарасстёт, - отмахнулся Хифинхелф.

– Довольно сурово у вас наказывают за чародейство, - покачал головой Шафкат и помешал палочкой в котелке, где вместе с листьями Орлиса и Нушти кипели волокна сушёного мяса. – Потише, Койлор, тут горячо.

– Урр, - кошка растянулась на прохладной земле в тени навеса и вполглаза следила за котелком. Шерсть прикрыла шрамы и ссадины на её лапах и крыльях, почти незаметно уже было, что Койлор недавно вышла из плена – только её уши беспокойно поворачивались на каждый шорох.

– Скверная это мода – кидаться камнями, - нахмурился Ксарна. – Я видел в молодости, как один житель пытался украсть накидки, и ему перебили булыжником ногу. Но больше его не били, ждали стражу. Видел, как отгоняли камнями гиен…

Он пожал плечами и зябко поёжился. Алсек вытер со лба испарину – солнце поднималось всё выше, и горячие реки света растекались по городу - и вяло удивился про себя, где Ксарна успел замёрзнуть.

Хифинхелф вздрогнул, уронив примочку, и вскочил на ноги.

– Шшто это?!

Глухой надрывный рёв пронёсся над двором и умолк, но тут же повторился – и Алсек поднялся, сдерживая дрожь.

– Это в Ачаккае, - пробормотал он. – Созывают жителей. Что-то важное будет сказано…

– Хссс? – Хифинхелф, едва не порвав старую рубаху, натянул её на мокрую спину. – Надо посслушшать!

Пока они добирались до Ачаккая, рог успел взреветь ещё трижды – и Алсек, выйдя из переулка, увидел плотную стену спин и толпу на каждой крыше.

– Хшш, - махнул хвостом иприлор и подтянулся на руках, пристраиваясь на самой кромке ограды. – Лезь ссюда, Алссек. Умесстимсся.

– Алсек Сонкойок! – охнули наверху. – Двигайся влево, я сдвинусь вправо. Хаэй, почтенный жрец, поднимайся к нам!

– Благодарю, - прошептал изыскатель, взбираясь на козырёк. – Хиф, ты не свалишься?

Рог заревел ещё раз и долго не умолкал, и, когда Гларрхна, вставший за оградой Ачаккая, опустил его, над Пепельной Четвертью повисла томительная тишина.

«Гванкар?!» - Алсек изумлённо мигнул, узнав того, кто стоял рядом с воином-Гларрхна из храмовой стражи. «И… Рука Владыки на его груди!»

Костяное ожерелье негромко зашелестело, когда старший жрец шагнул вперёд и поднял над головой жертвенный нож. Солнце тускло блеснуло на тёмном лезвии.

– Я, жрец Храма Солнца, Гванкар Мениа, принёс недобрые вести, - негромко начал он, но услышали, кажется, даже небесные змеи. – Дни Аймурайчи прошли, и дни Кутиски минули, и все обряды были исполнены, но Великий Змей Небесных Вод не одарил нас дождём, и воды Симту вот-вот иссякнут. Один из Эхекатлана, достойнейший, в День Хелана отправится вестником к Великому Змею и приведёт нам воду – или узнает, что вызвало гнев великого бога, и расскажет об этом нам. В Храме Солнца мы будем ждать его. Тот, кто хочет быть посланником на берега небесной реки, пусть войдёт в храм до Дня Хелана, в Зале Зелёных Перьев мы встретим его.