Небо в огне

– Силы и славы, - тихонько поприветствовал их изыскатель, войдя под тростниковую завесу. В зале было жарко, пахло горячей кожей, жареным мясом и жгучим порошком камти, в воздухе висели испарения ицина, - Алсек едва не закашлялся.

– Силы, - вяло отозвался Гларрхна, что сидел ближе всех к двери, и снова уткнулся в тарелку. Другие демоны покосились на Алсека и ответили едва заметными кивками. Тот, кто устроился поодаль и раздражённо отмахивался, когда к нему пытались подсесть, вовсе не заметил пришельца – но Алсек увидел его и протиснулся меж столом и длинной скамьёй к хеску в набедренной повязке.

– Как твоё здоровье, Глорн? – негромко спросил он. – Ты вроде окреп.

Хеск хмуро посмотрел на него, слегка подвинулся на скамье – исключительно в знак расположения, места там и так было довольно.

– На ногах держусь, - поморщился он и пощупал розовое пятно на груди. – Прорезалась чешуя – можешь пощупать.

– Ага, заметно, - Алсек пальцем коснулся шершавой шкуры и почувствовал твёрдые бугорки.

– Думал насчёт моего хвоста? – придвинулся к нему вплотную Глорн, едва не засунув нос в ухо жрецу. – Что надумал?

Изыскатель виновато покачал головой.

– Сейчас не достать хорошего зелья, Глорн. Я написал Майгве в Кештен, но едва ли будет толк. Если бы связаться с Нэйном или Нерси’атом…

Глорн подсунул руку под голову и всей тяжестью навалился на заскрипевший стол.

– Голову тебе оторвут, - буркнул он. – И за Нэйн, и за Нерси’ат. Ладно, брось эту затею. Спасибо, что хотел утешить.

Алсек вздохнул.

– Так зачем пришёл? – спросил Глорн, нахмурившись.

– Спросить об одной вещи, - изыскатель огляделся – никому не было до него дела. – Ты когда-то рассказывал историю о…

– С этим сразу иди домой, - хеск отодвинулся и заглянул в полупустую чашу. – Сейчас не до историй.

– Я не за красивым рассказом пришёл, - нахмурился и Алсек. – Достаточно будет совета. Твои родичи поклоняются Куэсальцину, Всеогнистому, и я слышал, будто он не оставляет без помощи и людей. Как его вызвать?

Глорн вздрогнул, его глаза сверкнули странным огнём.

– Зачем тебе, знорк?

– Много дурного творится в этом году, - вздохнул Алсек. – Тут есть один божок, которого не следовало сюда звать. Боюсь, что эта отвратная засуха – его щупальцев дело. Два солнца – слишком много на одну землю…

– А-а… Знаю, слышал, - кивнул Глорн. – Он живёт в Чакоти? Джаскар всё-таки отменный дурень, если хочет удержать эту тварь под своей рукой. Это и Скарсу понятно. А к чему тут Всеогнистый?

– Говорят, он умеет наводить порядок, - тихо, но чётко проговорил Алсек, глядя хеску в глаза. – Солнечному змею с ним не тягаться. Твои родичи знают, как его призвать? Расскажешь мне?

– Бездна! Знорк, ты хочешь устроить тут битву богов?! – Глорн хрюкнул и укусил себя за руку, чтобы не рассмеяться в голос. – Чудной же ты, Алсек Сонкойок…

– Я постараюсь не пролить лишней крови, - заверил изыскатель. – Так это правда, что Кеос может явиться на зов смертного?

– Древний Владыка не так заносчив, как ваш выскочка Зген, - пренебрежительно сощурился Глорн. – Он слышит, когда его зовут. Иногда приходит.

– Жертвы нужны? – деловито спросил Алсек. – А особые знаки?

– Хэ-э, - протянул хеск. – Своя кровь, много огня и очень много наглости. Знак огня нарисуешь на себе и на камне, бросишь кей-руду и горячие угли. Есть красные камни – хорошо, есть обсидиан – достаточно. Будешь говорить – называй много имён. Говори так, чтобы он поверил. Можешь звать на помощь, если дела совсем плохи. Можешь звать развлечься – тогда скажи так, чтобы ему стало любопытно. В одиночку не зови – не поверит. Собери тех, кому сам веришь, и чтобы они тебе тоже верили. Где призывать-то будешь?

Изыскатель покачал головой.

– Куэсальцин больно уж могуч, скверно будет, если пол-Эхекатлана вспыхнет синим пламенем, - сказал он. – Где-нибудь подальше отсюда.

– А из меня сейчас плохой ходок, - с досадой поморщился Гларрхна. – Вот же Вайнегова Бездна, опять всё пропущу…

Алсек изумлённо мигнул.

– Глорн, ты вовсе не должен никуда ходить. Ты и так хорошо помог мне, - заверил он. – Когда я буду говорить с Всеогнистым, я скажу, что и ты не отказался бы встать рядом.

– Само собой, - усмехнулся хеск. – Да, умеешь ты чудить… Ваши старшие до такого ввек не додумаются. Вот, возьми – пригодится.

Изыскатель удивлённо посмотрел на тонкий длинный осколок тёмно-бурого стекла, с одного конца обёрнутый затёртой кожей.

– Что это такое?

– Проколка, - ответил Глорн, заглядывая в тощий поясной кошель. – Обсидиан из Ал-Асеги. Сам подобрал у гейзера. А, всё в порядке, вот вторая… Это для кровопусканий, знорк. Мою шкуру шипом Ицны не проткнёшь.

– Жертвенный нож Всеогнистого?! – восторженно выдохнул Алсек. – Вот это вещь… Глорн, ты не сомневайся – верну сразу же!

– Хэ, - отмахнулся хеск. – Призови Древнего Владыку, знорк. Если я это увижу и останусь в живых – можешь оставить проколку себе. А в Нэйн не лезь – оттуда добра не дождёшься.

…Навменийский Маг Огня сидел на краю помоста, разминая пальцы, и терпеливо дожидался сумерек. Чуть поодаль кимея задумчиво посвистывала на флейте, её сородич сосредоточенно копался в заплечной суме, переполненной свитками. На помосте ярко раскрашенный воитель теснил толпу причудливых чудовищ, и крохотные молнии сверкали над ним, - и Алсеку с трудом верилось, что это лишь деревянные куклы. Жители толпились вокруг, свисали с крыш и выглядывали из окон, и жрец видел, что рядом с горожанином на углу дома лежит на мягком коврике разукрашенный череп. Почитаемые предки выглядывали из стенных ниш, таращились пустыми глазницами из окон, один житель даже вынес родича на руках и теперь шипел на всех вокруг, чтобы священную кость не раздавили. Изыскатель почтительно склонил голову и окропил череп жертвенным ицином.

– Ох и везёт же нам друг на друга… - покачал головой Кинти Сутукку, поправляя заляпанную жиром налобную повязку. Он стоял у шкворчащей жаровни и подсовывал в неё нанизанных на палочки микрин. Листья Нушти и порезанная мякоть меланчина кипели вместе, обмениваясь соком, и Кинти едва успевал плескать на них подливу. В чане, пахнущем рыбой и водорослями, ещё оставалось немало жижи, но до вечера – Алсек точно знал – её не хватит. Никогда не хватало.

– Кинти, блюдо опустело, - напомнил изыскатель, наполняя огромную чашу и разливая ицин пополам с водой по чашкам и кубкам жителей. Много лилось на землю, и никто не жалел об этом, - на щедрые жертвы Чарек, Кетт и Зген ответят обильными дождями и щедрым урожаем…

– Несу-несу, - отозвался жрец, подцепляя печёные листья и бросая на огромное блюдо. – Ракушки и водоросли, сладкий меланчин! Во славу Хелана, победившего мрак, во славу сыновей Згена и дочерей Великого Змея!

Жители радостно завопили – на помосте поверженные чудища провалились под настил, и воин-победитель поднял два клинка к нарисованному небу. «Вот так оружие!» - хмыкнул про себя Алсек. «Совсем как у северянина, с которым дружен Нецис… у Фрисса с Великой Реки.»

– Вы издалека? – шёпотом спросил он, вглядываясь в темноту под навесом. Тот, кто управлял куклами, на глаза не показывался, - Алсек пришёл уже к закрытому шатру.