Небоскребы магов

Перед домом двое рабочих поливают из леек цветы, в сторонке конюх гоняет на длинном поводе коня по кругу, но меня первым заметил с крыльца толстенький человечек в ярком костюме домашнего слуги, поспешил навстречу.

– Глерд?

Я сказал покровительственно:

– Глерд Юджин, хозяин земли Медвежий Коготь, ваш сосед. Прибыл познакомиться с теми, чья земля трется боком о мои владения… ха-ха-ха!.. чешется, наверное. Хозяин дома?

Он ответил с заминкой:

– Герцог изволил отбыть на мельницу, там сейчас меняют жернова, он в таком случае всегда присутствует и… руководит.

Я поинтересовался деловито:

– Когда прибудет?

– Неизвестно, – ответил он. – Если все пойдет как обычно, то скоро, если же что-то стряслось, то проследит за ремонтом…

– Жаль, – ответил я. – А кто-то еще в доме из хозяев?

Он поклонился.

– Да. Герцогиня.

– Прекрасно, – ответил я и, соскочив на землю, бросил ему поводья. – Отведи к коновязи, дай овса. Поить сразу не надо, пусть высохнет. А я засвидетельствую почтение герцогине. Как ее зовут?

– Эльжбетта Руммель, – ответил он с запинкой. – Сиятельная Эльжбетта.

– Запомню, – сказал я, – Эльжбетта Руммель… Трудное имя. Но постараюсь запомнить.

– Сиятельная, – подсказал он. – Сиятельная герцогиня!

– Ух ты, – сказал я. – Ладно, уже весь трепещу.

Он остался возиться с конем, я бодро взбежал по ступенькам, двери в холл распахнуты, там светло и чисто, пахнет цветущим лугом и немножко лесом.

Я не сразу заметил разбросанные под стенами пучки душистых трав, а пока осматривался, навстречу вышла женщина с корзиной белья, охнула от неожиданности при виде внезапно появившегося перед ней неизвестного мужчины.

Я сказал властно:

– Стой и не дрожи!.. Где сиятельная герцогиня?

Она указала дрожащим пальцем:

– Вон туда… Вторая дверь направо…

– Иди, – сказал я, – насиловать пока не буду.

Она, уже оправившись от испуга, сказала кокетливо:

– Уж и помечтать нельзя!

– Фицроя на тебя нет, – ответил я и пошел искать вторую дверь налево. С той стороны двери доносится строгий голос Эльжбетты, я прислушался, постучал.

Голос прервался, через некоторое время донеслось:

– Открыто!

Я распахнул дверь и вдвинулся, держа на лице приятную улыбку. Эльжбетта вскочила, а песик перед нею, напротив, припал пузом к ковру и уставился на меня большими и блестящими, как пуговицы, глазами, не зная еще, рычать или начинать подлизываться.

– Вы?

– Ваша светлость, – ответил я с поклоном, – я считал дни и недели, когда же наконец увижусь с вами! Мне казалось, прошли годы…

Она промолвила:

– Глерд, прошли всего сутки… или больше?… Но… почему вы здесь?

– Сгораю от страсти, – объяснил я. – Да и вообще, герцогиня… Мы будем считать себя обделенными жизнью, если не устроим некоторое безобразие, что украшает жизнь. На самом деле нет же ничего порочного, верно?.. Я самец, вы самка… Ну чего нам притворяться?.. О, да тут и диван какой шикарный!.. Позвольте я вас проведу к нему…

Она опустилась на диван, но отодвинулась, вид неприступный.

– Глерд…

– Герцогиня, – сказал я, – неужели вы думаете, что я принял замок и те земли просто так? Из жадности?..

– А что еще могло вас здесь заинтересовать?

– Вы, герцогиня.

Она насмешливо прищурилась.

– Простите?

– Я воспылал к вам страстью, – пояснил я скромно. – Представляете?

– Не представляю, – ответила она. – Вы мне показались вполне разумным человеком.

Я вздохнул.

– Герцогиня, вы не ошиблись. Я в самом деле не дурак, вы прямо в точку. И как скучновато среди дураков… И когда я увидел вас…

Она сказала с иронией, но улыбаясь:

– Ах-ах, ну прямо вот так сразу.

– Представьте себе, – заверил я. – Ну такой вот я извращенец. Все ищут богатых, а я мечтаю об умной… И когда уже и мечтать бросил, ну разве что ночью, во сне чего только не напридумывается, как вдруг вас увидел!

Она продолжала улыбаться, рассматривая меня очень внимательно, как диковинного жука.

– И тут же признали меня умной?

– Сразу же, – заверил я. – Кто увидит только вашу стать, вашу изысканную грудь…

Она сказала с мягкой улыбкой:

– Глерд, эту часть пропустите.

– Хорошо, – ответил я, – и ваши крутые бедра…

– И это пропустите, – посоветовала она.

– Как скажете, – ответил я со вздохом, – хотя хотелось бы поговорить о таких приятных вещах. И о заднице, значит, нельзя?

Она посмотрела чуть строже.

– Глерд… я думала, мы уже договорились, когда вы о бедрах…

– Аа-а, – сказал я понимающе, – значит, просто разные термины. Я различаю бедра и задницу, а раньше, как помню, все это входило в понятие «бедра». В общем, герцогиня, как умная женщина, вы же меня понимаете…

Она проговорила с той же снисходительной улыбкой:

– Да, глерд, я вас тоже нахожу очень умным и хитрым человеком, что возбуждает мое женское любопытство. Однако же вы не учитываете, что в подобных делах, как я слышала, впереди длинный ритуал обхаживания и уламывания женщины, которую мужчина намерен обольстить… и я такие ритуалы прекращала в самом начале.

Я подумал, посмотрел ей прямо в глаза.

– Герцогиня… Как вы правы, как вы правы… В самом деле, на хрена нам этот ритуал? Если мы в самом деле умные?.. И если между нами в самом деле нечто такое… даже не подберу слов… голова перестает мыслить…

Глава 8

Она попыталась высвободиться, но от растерянности и неожиданности того, что снова обрушилось на нее, не сумела ни слов отыскать нужных, ни воспротивиться, я уложил ее и, как голодный паук на толстой сладкой молодой мухе, насытился так, что просто воспарил, а она дождалась, когда я слезу, медленно села и опустила задранное почти до горла платье.

– Глерд, – проговорила она смущенно, но голос ее креп с каждым мгновением, – это нужно прекратить… Мы не должны так поступать…