Неестественный отбор.Трилогия

Состав газов, преобладающих в магматической камере, тоже был изве-стен. Если вещество вулканических бомб и пробы газов не отличаются от тех, что были получены до извержения, то подпитки газами веществом со стороны мантии нет. Значит, шансы, что гранитная пробка будет прорва-на, значительно уменьшаются, а с ними уменьшается и шанс глобальной катастрофы. Значит, скорее всего, Йеллоустон, сбросив давление в верхних слоях магматической камеры в течение двух-трех недель, начнет постепен-но утихать. Уже то, что выход лавы прекратился в самом начале изверже-ния, было хорошим знаком, указывающим на относительную стабильность магматической камеры. Подтверждали это и материалы, собранные во вче-рашней экспедиции.

– - Все это хорошо, мэм, -- сказал сержант, терпеливо выслушав корот-кую лекцию Винник.
– - Но то, что не будет глобальной катастрофы, меня мало утешает, если нам потихоньку приходит конец. Меня больше интере-сует, когда закончится извержение.

– - Понимаю, -- ответила Винник, ругая себя за то, что полезла в на-учные дебри.
– - Если мы обернемся в срок, то завтра утром я буду знать с большой вероятностью, что произойдет дальше.

– - Это хорошо... Держитесь, мэм!

"Буффало" резко клюнул носом вниз, и только ремни безопасности спас-ли Винник от удара о переднюю панель.

– - Эй, сардж^*!
– - Ты поосторожней там -- Спука разбудишь. Он совсем задремал под эти ученые байки.

– - Черт! Мы, похоже, провалились передком в промоину, -- выругал-ся сержант, вглядываясь в карту на мониторе перед ним.
– - Откуда здесь вода? Озеро слева. Дорога видна хорошо...

– - Скорее всего, пирокластический поток выдавил воду на юг на возвы-шенность и она, стекая обратно, размыла дорогу.

– - Дерьмово... Надо быть осторожнее. Вроде неглубокая...
– - сержант медленно подал машину вперед, перебираясь через промоину.

Оставшийся путь до поворота к кратеру прошли медленно и осторожно. Сержант несколько раз останавливался, выгоняя кого-нибудь из бойцов на-ружу проверить дорогу впереди. Стало заметно темнее. Над головой, где-то вверху, высоко за облаками пепла свет закрывал прорезаемый частыми

*Сардж(от англ. sergeant) --сержант.

233

молниями шлейф выброса. В воздухе парила пелена плотной пепельной взвеси, так что наружу без маски выходить было уже невозможно.

– - Мэм, мы почти рядом с вулканом. Почему здесь выпадает так мало пепла?
– - спросил Спук, вернувшись после очередного прощупывания до-роги.

– - Пепел -- это подхваченные газами мелкие частички магматической породы. Газ горячий, он с силой выбрасывается вулканом вверх, увлекая их с собой. Пока газ не остынет, они держатся в потоке наверху, потом наи-более тяжелые из них оседают на землю рядом с кратером, а те, что полег-че, подхватываются ветром и разносятся в виде пепельного шлейфа. Пепел от вулкана таких размеров начинает интенсивно выпадать километров за двадцать от жерла, а шлейф может растянуться по ветру на тысячи киломе-тров, -- с готовностью пояснила Винник.

– - Мэм, смотрите справа, -- сержант показал на окно на мониторе, куда выводилось изображение с правой передней камеры.
– - Это то, что я думаю?

– - Да. Это огромный кусок породы, которая раньше образовывала ку-пол над магматической камерой. Сюда его забросила сила первого взрыва кратера.

– - Ничего себе... Размером с дом. А мы еще километрах в пятнадцати от кратера, -- сказал, присвистнув от удивления, Спук, подобравшийся к опе-раторскому отсеку сзади.

Километров за десять до кратера температура снаружи поднялась на пять градусов, пепельная пыль в воздухе стала гуще и рокот вулкана был отчетливо слышен даже через толстую броню. Сержант сбавил скорость до минимума, медленно объезжая огромные глыбы, которые все чаще попада-лись по дороге.

– - Если так пойдет, мы можем и не пробиться к самому кратеру, -- ска-зал сержант напряженно.
– - Глыб становится все больше. Эта вот вообще высотой этажа в четыре.

– - Давай, дорогой, давай... Еще пару километров. Вон туда, где падают красные искры, -- почти взмолилась Винник, показывая на монитор тепло-визора.

– - Продвинусь насколько смогу, -- угрюмо сказал сержант, вглядыва-ясь в экран монитора.
– - Мы и так уже давно сошли с дороги и идем почти наугад.

Они не дошли до нужного места метров триста, уткнувшись в непрохо-димые горы торосов, образованных выброшенной взрывом породой впере-мешку с застывшей лавой.

– - Вот дерьмо!
– - выругалась Винник, видя как совсем рядом от них с неба падают раскаленные головешки.
– - Совсем немного не хватило. Черт! Пробу воздуха я могу взять и здесь, а по образцам лавы у нас два варианта: или сидеть и ждать пока к нам что-нибудь прилетит, или пробраться впе-ред за образцами пешком.

– - Эй, эй! Мы в трех километрах от кратера. Кто знает, что там за фигня впереди! Машина, смотри, аж подпрыгивает, температура снаружи почти пятьдесят градусов. И дополнительная фильтрация воздуха у "бычка" авто-матически включилась, значит дышать там нельзя, -- возмутился сержант.

234

– - Черт!
– - еще раз выругалась Винник, потирая виски.
– - Нам нужны эти образцы! Понимаешь, сержант? А стоя тут, мы можем вообще ничего не дождаться. У меня два специальных костюма для вулканологов. Термоза-щита, закрытый цикл дыхания плюс фильтры. Специально взяла, как зна-ла. Я никого не прошу идти со мной. Просто подстрахуйте, если что.

– - Как же -- подстрахуйте! Если тебя пришибет этой самой бомбой, мне командир башку точно оторвет... Твою мать! Лучше бы я вызвался добро-вольцем завалы на побережье после цунами расчищать, чем каждый день лезть в пекло с сумасшедшими учеными, -- сержант резко обернулся.
– - Спук, я бы пошел сам, но не могу оставить машину. Этот -- слишком молод, еще в штаны наложит.
– - Он кивнул головой в сторону бойца, притихшего

– - десантном отсеке.
– - Или ты идешь добровольно, или мы берем пробы воз-духа и образцы здесь и поворачиваем обратно.

– - Понял, сардж. Я готов, если это хоть как-то поможет, -- не раздумы-вая согласился Спук.
– - Только ты потом скопируй мне с записи этот мо-мент... На память.

Они надели ранцы с баллонами, соединенные с легкими шлемами за-крытого цикла, и, облачившись в толстые блестящие костюмы, через за-дний люк выбрались из броневика. Винник коротко вскрикнула и, сделав, шатаясь, несколько шагов, неуклюже повалилась на четвереньки, ошелом-ленная тем, что творилось снаружи. Зрелище, сглаживаемое внутри "Буф-фало" камерами, снаружи было поистине чудовищным. Совсем рядом от них с оглушительным ревом из земли вверх рвалась, плюясь яркими искра-ми, подсвеченная снизу алыми всполохами, а сверху мощными разрядами молний черно-серая стена. Земля под ногами дергалась частыми коротки-ми толчками так, что трудно было стоять и было видно, как на ней подпры-гивают, поднимая фонтанчики пепла, мелкие камешки.