Неестественный отбор

Галливэн кивнул своим охранникам:

– Кажется, мы закончили.
– Он снова обратился к Иве: - Мне жаль, что мы не договорились, мисс Розенберг, поскольку остановить себя я не дам. Ни вам с вашими стараниями, ни этому существу,как вы его называете. Я начну с людей, которых моя служба охраны поймала прошлой ночью. И если я смогу, я выдвину против вас обвинение в подстрекательстве их к незаконным действиям.

Страх когтями впился Иве в спину, заколол кожу. Она заставила себя выдержать взгляд Галливэна, и только то, что рядом стоял Оз, придавало ей силы.

Галливэн повернулся и пошел прочь, эскортируемый своей охраной.

– Что будет с детьми?
– спросила Ива, устремляясь за ним.

– Мы их найдем, - ответил Галливэн.
– И тот, кто их взял, заплатит за свои действия.

– Вам следовало бы подумать о том, - сказал Оз, ускоряя шаг, чтобы не отстать от Галливэна, - что кто-то таким образом пытается вас о чем-то предупредить.

Если вы не прислушаетесь, тот, кто взял детей, может прийти и за вами.

Галливэн остановился и посмотрел на них в упор:

– Это следует понимать как угрозу?

– Нет, - ответил Оз.
– Просто напоминание, что вам надо прикрыть спину.

– За эту работу я плачу другим. И защищен куда лучше, чем вы.

Если вы не прислушаетесь, тот, кто взял детей, может прийти и за вами.

Галливэн остановился и посмотрел на них в упор:

– Это следует понимать как угрозу?

– Нет, - ответил Оз.
– Просто напоминание, что вам надо прикрыть спину.

– За эту работу я плачу другим. И защищен куда лучше, чем вы.

Глава 11

– Служба безопасности Гектора Галливэна держит похищения в секрете, - сказала Мэгги Чейпин.

Баффи слушала, воспринимая факты, о которых раньше только догадывалась.

– И сколько детей?

– Шестеро, насколько я знаю, - ответила Мэгги.
– Мы потеряли Кори. Я слышала, Кэмпбеллы этой ночью потеряли своего сына Теда. У Инглендов пропали оба ребенка. У Молтонов пропала дочь, и у Диксо-нов тоже.

– У Инглендов пропали двое?
– спросила Баффи.

– Мальчики-близнецы, - ответила Мэгги.

– Какого возраста?

– Десять месяцев или одиннадцать - точно не помню.

– Но меньше года?
– спросил Ангел, чуть сжав руку Баффи.

Мэгги кивнула. Глаза ее наполнились слезами, голос стал хрипловат.

– Все такие. Совсем маленькие.

«Может быть, это зацепка, - подумала Баффи.
– По легендам об эльфах, которые обсуждали между собой Ива и Джайлс, злые феи часто подменивали именно грудных детей. Почему? У них власть только над грудными?»

– Это ужасно!
– сказала Баффи, изображая встревоженную мать. Без особого труда, поскольку это действительно было ужасно.

– Вы очень молодо выглядите, чтобы иметь детей любого возраста. Сколько вашим?

Мэгги встала со стула, подошла к каминной полке и сняла фотографию.

– Четыре и два, - ответила Баффи.
– Они у нас приемные.

Теперь, когда Мэгги так им открылась, врать стало очень неприятно.

– Может быть, вам ничего не грозит. Я не слышала, чтобы пропадали дети старше года.

– Мэгги протянула Баффи фотографию в рамке.
– Это Кори.

Баффи рассматривала портрет, пытаясь себе представить, каково это - быть вдруг лишенной возможности видеть эту детскую улыбку ежедневно.

– Очень симпатичный.
– Она отдала фотографию.
– Я очень вам сочувствую.

Мэгги тоже вгляделась в фотографию.

– Он жив. Мать такие вещи чувствует.

Баффи кивнула, будто соглашаясь и отгоняя мысль о том, через что она заставила пройти собственную мать.

– И что предпринял Галливэн?

– Он сказал, что пустил по их следу армию частных сыщиков. Наверное, так он и сделал. С тремя из них я сама говорила. Он считает, что детей похитили ради шантажа. Как вы знаете, его компания очень богата.

– Но этому не все родители верят?
– спросила Баффи.

– Я лично не верю, - ответила Мэгги.
– Может быть, я одна такая. А Филипп - он как все, кого нанял Галливэн.

– То есть верит в Галливэна и считает, что работа слишком хороша для того, чтобы ею рисковать.

– Да. У этих семей ничего нет, кроме работы. И прошло всего только две недели, как пропал первый ребенок.

иве недели? Это как раз когда тяжелая техника стала копаться возле Визерли-парка!Баффи неловко поежилась.

– А когда исчез Кори?

– Восемь дней назад, - упавшим голосом ответила Мэгги.

– Вы обращались в полицию? Мэгги кивнула:

– В тот же вечер. У меня началась истерика, и я позвонила туда, пока Филипп звонил Галливэну. Мы уже тогда знали, что пропал еще один ребенок, а может быть, два. Галливэн сказал Филиппу, что сам этим займется, и попросил мужа присмотреть, чтобы я не обращалась в полицию.

– Но вы обратились, - сказал Ангел, - потому что только это имело смысл.

Его поддержка такого решения была очевидна, и Баффи знала, что это придаст женщине уверенности. Ангел умел обращаться с людьми.

– Да. Филипп пытался меня отговорить до самого их приезда. Я встретила полицейских во дворе. Вряд ли я произвела на них хорошее впечатление - я плакала, вопила и орала на Филиппа. Он им сказал, что я перебрала на вечеринке для сотрудников.

– А вы там пили?
– спросил Ангел.

– Нет. Но в этот день Галливэн устраивал у себя на вилле вечеринку для сотрудников в Саннидейле. Я туда не ходила, но Филипп им сказал", что ходила.

– Значит, когда Кори похитили, вы были с ним, или у вас была няня?

– Нет, я была здесь.

Баффи наклонилась ближе, рискуя сломать установленный контакт:

– Значит, вы видели то существо, которое забрало Кори?

По удивленному лицу Мэгги потекли слезы.

– Откуда вы знаете про это?

– Я была с вами не до конца честной, - призналась Баффи, испытывая облегчение от того, что можно сказать часть правды.
– Моя подруга была в доме Кэмпбеллов в тот вечер, когда похитили их сына.