Нефритовое сердце

Вокруг стены из легионеров начинали собираться прохожие. Им наверняка не терпелось увидеть супругу Шень Ена или просто поглазеть на пришедших сверху знатных господ. Вряд ли Маг хоть раз спускался сюда после вечернего ужина и общался с местными жителями. Кайсин улыбнулась бы своим мыслям, но народ все прибывал и прибывал, зеваки выглядывали из окон домов, выбегали на улицу, даже толком не одевшись. Они перешептывались, восторженно кричали, приветствовали ее, звали посетить свои лавки и посмотреть на товары.

Кайсин испугало такое бурное внимание. Ей стало дурно. Даже сквозь гомон толпы она слышала стук собственного сердца. У нее задрожали руки и подкосились колени. Мэйсу охнула и подхватила сестру, не дав ей упасть. Кайсин хлопала глазами, но не видела ничего. В последний раз, когда ее окружали толпы людей, случилась беда, и сейчас ей казалось, что она снова очутилась на Императорской площади в Лояне, вновь увидела гибель отца.

– Господин Вей Шен! – крикнула Мэйсу. – Нужно увести ее отсюда!

Юноша крикнул, и легионеры застучали древками алебард по заснеженной площади. Они начали медленно оттеснять толпу. Местный люд не сопротивлялся – никто не хотел связываться с воинами Нефритового легиона, как и с правителем этих земель. Вскоре все разошлись, и над городком повисла тишина. Лишь ветер свистел в вышине, принося с собой новые облака снега с горных пиков.

– Моя госпожа! – встревоженно спросил Го Цзя. – Что случилось? С вами все в порядке? Давайте вернемся обратно?

Кайсин замотала головой. Она часто дышала, приложив ладони к груди. С уходом людей стало лучше, но горечь от пережитых потерь все еще витала где-то на задворках ее души.

– Нет-нет, только не в Башню! – начала было она, но вдруг осеклась. – Ох, я имела в виду, что просто отвыкла от такого. Я еще не готова вернуться.

– Как скажете, госпожа. – Го Цзя торопливо поклонился.

Его аура трепетала и переливалась бурными красками, и Кайсин поняла, что управитель был взволнован искренне, по-настоящему.

– С вами точно все хорошо, моя госпожа? – подал голос Вей Шен.

Юноша стоял рядом, ближе, чем полагалось простому солдату. Кайсин не была против. Его присутствие успокаивало, прогоняло тревоги и вселяло надежду.

– Все хорошо. Спасибо, – улыбнувшись, кивнула девушка. Она взяла побледневшую Мэйсу под руку и, чтобы хоть как-то нарушить повисшее молчание, предложила: – Когда мы только ехали сюда, я заметила книжную лавку. Мне бы хотелось ее посетить.

– Конечно, госпожа, – распростер руки Го Цзя. – Следуйте за мной.

Он скомандовал легионерам построиться и повел процессию по узким улочкам. По пути он рассказывал историю города, названного в честь долины, и подтвердил догадки Кайсин. В основном здесь жила обслуга Нефритовой башни и несколько особенных ремесленников. Сам Го Цзя оказался не просто ответственным за Нефритовую башню, но и главой этого города. Он попросил девушку не гневаться на местных жителей. Из-за непростой дороги по горному хребту сюда редко заглядывали чужаки: лишь изредка бывали караваны с севера и приезжали посланцы из городов Империи или других стран. Потому люди проявляли особое любопытство до всего нового. А с момента прибытия Кайсин в городе почти ничего больше и не происходило.

– Разве что, – хмыкнул Го Цзя, – у нас открылся новый ремесленный цех!

– Неужели? – Кайсин истосковалась по новостям и потому жадно слушала рассказы управителя.

– О да, госпожа. Лучшие стекольщики со всей Империи поселились в нашем городе. Несколько месяцев мы строили для них огромную мастерскую, особые печи для выплавки стекла и дома, ведь многие из них переехали сюда вместе с семьями.

– Как интересно! Это наверняка с чем-то связано?

Го Цзя, замедлив шаг, неуверенно кивнул, и его аура снова всколыхнулась, окрасившись в серые цвета. Он собирался соврать! Кайсин ухватилась за эту возможность. Отстранившись от сестры, девушка сжала кулаки. Она призвала свой дар и коснулась управителя незримой дланью. Представив, что прогоняет серость прочь, Кайсин придала ореолу вокруг старика форму, привнесла в нее новых красок. Го Цзя изменился в лице, на мгновение замер, потом долго хмурился и раздумывал, пока наконец не подступил на шаг ближе и не перешел на шепот.

– Магистр Шень Ен что-то мастерит. – Он говорил так тихо, что было едва слышно. – Хозяин призвал стеклодувов и торговцев стеклом со всех уголков Империи и даже из-за ее пределов. На моей памяти никогда еще не происходило ничего подобного! Признаюсь, меня тревожит, что город в последние месяцы похож на муравейник, столько работы с собой принесли новые мастера. Это будет грандиозное изделие!

– Интересно, что задумал мой… супруг?

– Увы, это мне неведомо.

Го Цзя вдруг округлил глаза, и его аура вмиг посерела. Кажется, он понял, что сболтнул лишнего, втянул шею в плечи и стал ошарашенно озираться по сторонам.

– Госпожа, я… не должен был этого рассказывать. Простите. Прошу вас не делиться этими знаниями ни с кем. Иначе мне несдобровать. Прошу вас, госпожа!

Кайсин улыбнулась, и эта улыбка доставила ей особое удовольствие. Это было новое, неизвестное ей чувство. Наверняка не каждая пешка на этой доске имела подобное могущество. Владеть чем-то, что может так сильно повлиять на чужую судьбу, было на удивление приятно.

И возможно, полезно. Быть может, у Кайсин получится изменить правила игры в свою пользу?

Она накрыла ладони управителя своими и тихо сказала:

– Ваш секрет останется со мной.

Девушка говорила холодным стальным тоном. Так, чтобы старик точно понял ее намек. Краски схлынули с лица Го Цзя. Управитель дернулся, скомканно сглотнул и быстро закивал.

Он все понял.

Здесь нет друзей. В этой тюрьме ее окружают только враги. И Кайсин будет бить по ним их же оружием.

– А теперь, пожалуйста, проводите меня в книжную лавку.

Драконья юдоль оказалась больше, чем думала Кайсин. Город разительно отличался от столицы. Он был испещрен узенькими извилистыми улочками, примыкавшими к единственному тракту, по которому ее провезли на экипаже. Дома здесь были низкими, сколоченными из обтесанных сосновых бревен, с узкими окнами и маленькими дверями. Над каждым неизменно поднимались белесые облачка дыма. Чем глубже они заходили, тем меньше попадалось людей, и вскоре девушка поняла, что не видит вообще никого, кроме своих конвоиров. Это не очень-то напоминало муравейник, о котором говорил Го Цзя. Как будто все горожане разом исчезли, не оставив даже следов на свежевыпавшем снеге.

Долго ломать голову над этим не пришлось.

Впереди показалась долгожданная вывеска книжной лавки с искусно выполненным рисунком в виде кипы свитков. Приземистое пузатое здание находилось на пересечении главной улицы и широкого проулка и плотно примыкало к цепочке других домов. Сразу за книжной лавкой за низкой железной оградой находилось строение, сильно отличавшееся от любых других в городе. Высокое, строгое, сложенное из камня и выкрашенное в черный цвет, с острыми черепичными крышами и башенками. Над ним реяли флажки и стяги с гербами, но ни один из них, к ее удивлению, не был знаком Кайсин. Она разглядела рисунки с молотами, мечами, луками, едой, животными и какими-то рабочими инструментами.

– Это что-то вроде торговой гильдии? – предположила девушка.

Конвой замедлил шаг вместе с ней и остановился на пересечении улиц.

– Верно, госпожа, – отозвался Го Цзя. – Официально это место называется Палатой представительств. Здесь проходят важные встречи между правителями провинций и заключаются сделки между разными ремесленниками и торговцами со всей Восточной Империи Цао. Видите ли, для таких важных дел необходимо присутствие кого-то из чиновников Империи, а ездить из этих краев в столицу очень долго и дорогостояще.